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Terrorisme
En plus des nombreuses guerres, le terrorisme devient très présent. Dans les années 80, les grands de ce monde sont en danger : Ronald Reagan et le pape Jean-Paul II se sortent indemnes d'un attentat perpétré contre eux, mais Anouar el-Sadate, Indira Gandhi et Olaf Palme en succomberont. Les groupes extrémistes de droite et de gauche ont de plus en plus recours au terrorisme pour attirer l'attention des autres pays. Les enlèvements, les prises d'otages, les attentats à la bombe, les fusillades et les détournements d'avion sont fréquents pendant la décennie.
Relation est / ouest
Les années 80 commencent par un nouvel affrontement, entre les pays occidentaux et l'Union soviétique, qui menace la politique de détente de la décennie précédente. L'invasion soviétique en Afghanistan (de 1979) est sévèrement critiquée par l'Occident. Le Sénat américain refuse d'étudier un nouveau traité, entre l'U.R.S.S. et les États-Unis, de réduction des armes stratégiques. En plus, on procède au recensement des américains âgés de 19 et 20 ans, en prévision d'une guerre contre les soviétiques. En décembre 1980, la Pologne est aussi menacée d'une intervention soviétique. Des divergences entre le gouvernement et les nouveaux syndicats ébranlent le système économique polonais. Par crainte que l'agitation se répande parmi les autres pays communistes, l'Union soviétique masse des troupes à la frontière russo-polonaise. En 1981, le Sénat approuve la plus grosse facture de dépenses militaires de l'histoire des États-Unis. En 1983, l'Union soviétique abat un avion d'une compagnie sud-coréenne, la prenant pour un avion espion américain, tuant les 269 passagers. De plus, on déploie des missiles américains dans les pays de l'O.T.A.N. Pour cette raison, l'U.R.S.S. quitte la table de négociation sur les euromissiles et START (étudie les moyens de limiter l'utilisation des armes stratégiques de longue portée). En 1985, les négociations portant sur l'armement, entre l'U.R.S.S. et les États-Unis, sortent d'une impasse. En septembre, les Soviétiques soumettent un projet qui implique une réduction de 50% des armements nucléaires stratégiques et la fin des recherches pouvant mener à une Guerre des Étoiles (plan de Défense stratégique de Reagan ayant pour but la construction d'armes spatiales). En 1986, les deux chefs d'État se rencontrent en Islande, mais ils ne réussissent pas à s'entendre et la situation reste tendue entre les deux nations. Toutefois, en 1987, l'U.R.S.S. accepte de détruire tous les missiles en Europe et le premier traité visant la réduction des armements nucléaires (prévoit leur abolition d'ici trois ans) est signé après deux ans de pourparlers. En 1988, un autre traité, portant sur l'élimination des missiles de portée intermédiaire, est signé. De plus, un accord de retrait - signé par l'U.R.S.S., les États-Unis, le Pakistan et le gouvernement afghan - prévoit le retrait des troupes soviétiques en Afghanistan. C'est la première fois que l'Union soviétique se retire d'un territoire conquis par l'Armée rouge de son plein gré. On compare souvent l'expérience afghane des Soviétiques à la guerre du Viêt-Nam. Enfin, l'effondrement du bloc communiste marque la fin de la Guerre Froide.
Guerre des Malouines
En 1982, l'Argentine et la Grande-Bretagne se font la guerre pour posséder les île Malouines, colonie britannique située au sud-est de l'Amérique du Sud. Bien que les îles soient entourées de nappes de pétrole, ce sont des questions de principe et de fierté nationale qui déclenchent le conflit. En avril, la marine argentine envahit les îles Malouines. Tout de suite, Londres décide d'y envoyer sa flotte de guerre. Le 14 juin, les troupes argentines capitulent. Le conflit, qui dura 10 semaines, occasionne de nombreuses pertes humaines et matérielles dans les deux camps. Aussi, la défaite argentine fit démissionner le président, le général Leopoldo Galtieri.
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