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Les galaxies sont relativement proches les une des autres. Pour prendre l’exemple
d’Andromède et la Voie Lactée, si nous les réduisons à des assiettes de 30 cm, elles
seraient à seulement 7 mètres l’une de l’autre. Elles sont nettement attirées l’une vers
l’autre. Mais biens des galaxies sont beaucoup plus rapprochées.
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On les a classées par catégories :
1_ Les irrégulières (comme les nuages de Magellan).
2_ Les spirales et les spirales barrées (comme notre galaxie ou comme Andromède).
3_ Les elliptiques ou lenticulaires, sortes de sphères plus au moins aplaties.
4_ Les inclassables et les anormales.
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Toutes les galaxies irrégulières sont plus petites que les spirales.
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Les irrégulières : comme les nuages de Magelan(2.5 % de l ensemble observé).
Elles semblent être des galaxies très jeunes. En les observant, on s’aperçoit qu’elles
fourmillent d étoiles jeunes, de géantes bleues, de nébuleuses et qu’elles sont très
actives, mais elles sont trop jeunes pour que se soit constitué un noyau.
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Les spirales et les spirales barrées : comme notre galaxie ou comme Andromède
(c’est la majorité : 61 %) Les elliptiques ou lenticulaires : sortes de sphères plus
au moins aplaties, (34.5 % de l ensemble observé) Les inclassables et anormales : (2 %).
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Les spirales et les spirales barrées : comme notre galaxie ou comme Andromède
(c’est la majorité : 61 %).
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Une spirale barrée est une galaxie spirale cassée en deux. Une barre de vide la partage
en deux. Une spirale barrée tourne d’un seul bloque, comme si elle était solide et non
fluide, alors qu’elle est composée de milliards d’étoiles. On a pu expliquer la formation
de la barre en partie par les ondes de densité, mais il y a encore des mystères à élucider.
Ces barres sont plus au moins massives, plus ou moins longues, et leurs extrémité,
tout à coup, les étoiles s’en détachent et se mettent à obéir .......
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Les spirales les plus jeunes ont un petit noyau bien net, des bras élancés et bien détachés,
leur aspect n’est pas flou comme pour les vielles, et ne présentent ni nébuleuses ni nœuds
de poussière.
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Il y a aussi des galaxies spirales dont les chemins de poussières sont beaucoup plus
massifs, touffus, et parfois disloqués par des phénomènes mal connus. Certaines spirales
ont aussi un noyau beaucoup plus massif, et il est possible que ce soit dû à la formation
d’un quasar à l’emplacement de leur noyau. On en arrive alors aux galaxies à noyau actif,
aux galaxies de Seyfert, qui préfigurent les quasars, et dont les variations d’éclat
peuvent évoluer en quelques jours, ce qui indique que la bouillie d’étoiles du noyau a
quelques jours-lumière seulement de rayon.
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Les elliptiques ou lenticulaires : sortes de sphères plus au moins aplaties, (34.5 % de l ensemble observé)
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De nombreuses galaxies elliptiques sont petites, et même très petites. On en a découvert
beaucoup autour de nous seulement, car elles sont invisibles un peu plus loin. Les galaxies
supergéantes sont toujours elliptiques. La plus massive et la plus brillante se trouve dans
l’amas de la vierge, à 40 millions d’années lumière de nous. Sa masse visible est de 3000
milliards de masses solaires (contre 200 milliards pour la nôtre) et elle est entourée de
milliers d’amas globulaires comptant chacun des centaines de milliers d’étoiles.
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Toutes les galaxies spirales sont moyennes ou géantes.
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Toutes les petites galaxies sont elliptiques ou irrégulières.
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Les supergéantes sont toujours elliptiques.
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Les inclassables et anormales : (2 %).
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