Gustavo Adolfo Domínguez Bastida -su verdadero nombre- nació en Sevilla (España), el 17 de febrero de 1836. En 1841 muere su padre, el pintor José María Domínguez Insausti, más conocido por el apellido Bécquer , tomado de unos antepasados flamencos.

sus primeros estudios los hizo en el colegio de San Antonio Abad; luego pasó a la carrera náutica en el colegio de San Telmo, internado para huérfanos de familias nobles sin recursos. Con su condiscípulo José Campillo escribe "Los conjurados", «un espantable y disparatado drama». Cuando tenía nueve años murió también su madre y tuvo que salir de aquel colegio para ser acogido por su madrina de bautismo. A la edad de dieciocho años dejó a su madrina y la buena posición que ésta le proporcionaba en Sevilla, para viajar a Madrid en busca de fortuna a través del campo de las letras que se le daba con facilidad. En Madrid vive una dura bohemia por intentar vivir de la literatura; se vio obligado a servir de escribiente en la Dirección de Bienes Nacionales.

Se enamoró de una fugitiva visión femenina que sería la musa constante de su inmortal poesía.

Intentó vivir de sus artículos literarios que eran entonces de poca demanda por lo que alternó esta actividad con la elaboración de pinturas al fresco.

En 1862 su hermano Valeriano -célebre en Sevilla por su producción pictórica- se trasladó a Madrid y ambos hermanos vivieron juntos, uno traduciendo novelas o escribiendo artículos y el otro dibujando y pintando a destajo.

Como legado para la literatura del mundo, Gustavo Adolfo Bécquer dejó sus "Rimas" una colección de setenta y seis poesías, publicadas al año siguiente de su muerte, con el título inicial de "El libro de los gorriones" a través de las cuales deja ver lo melancólico y atormentado de su vida.

Las Rimas, que tienen una engañosa sencillez, son poemas breves en versos asonantes; se refieren a la emoción de lo vivido, al recuerdo, a experiencias convertidas en sentimientos. También aparece el amor, el desengaño, el deseo de evasión, la desesperanza y la muerte.  Continúan editándose con regularidad y, aún hoy día, constituyen uno de los puntos de referencia capitales de la literatura poética española.

A causa de la terrible tuberculosis de aquellos tiempos, muere en Madrid el 22 de diciembre de 1870, sin llegar a ver editadas ninguna de sus obras.

Gustavo Adolfo Bécquer está considerado como una de las figuras más importantes del romanticismo.