由於他倆經常在一起，系內的女生都以為他們在戀愛，即使他們並沒有牽手，也沒有任何親暱舉動。也許中文系學生比較傾向於中國傳統的儒家思想，有著濃厚的「男女授受不親」的觀念，所以只要他們經常一起，便足以為戀愛的憑證。他們並非「拍拖」。據「文字學」的老師說，「拍拖」兩字皆從「手」部，即肉體上之接觸也，而「戀愛」二字皆從「心」部，乃心靈之交流也。據他的褲下之臣所觀察，他倆顯然是在戀愛了。於是她們開始發起報復行動，（她們把男性的情敵摒諸門外，皆因她們堅信他絕非同性戀者，理由是他從沒和男孩子來往。）當他倆在圖書館做功課或上飯堂時，她們會坐在隔鄰的座位，留心他倆的說話。她們覺得那不是偷聽，因為他倆是在公眾地方談話，在公眾地方所做所說的，當然是不介意別人知道的。她們得悉一直都是她主動邀他看電影，食飯或打網球。她們又積極調查她的背景，得知她有一個唸醫科的男性朋友。那男孩過往常與她一起食飯，也曾在課室外等她下課。於是她們把陶然樂和林嘉賢過往甚密的消息散佈醫學院。
散佈消息的行動進行得極其順利，她們只需告訴她們的室友和中學同學，說中文系有一對奸夫淫婦，女的早已有一個醫科男友，但卻不安於室，引誘比自己年輕三歲的師弟。男的眉清目秀，在系內沒有朋友，抵受不了寂寞，所以在女的熱烈苦纏下，經常和她出雙入對云云。
這種桃色新聞，不管在何地方，也會極其迅速地蔓延，何況在這沒有太多軼事的校園內？很快，本系的老師已對此略有所聞，就連其他院校的學生也非常關心這三角關係的發展。對他們而言，生活委實太沉悶了。
負責散佈消息的新聞工作者分為兩派。其實這兩派所散佈的新聞內容，並沒有太大分別，只是激進派的作風比較狠辣，比較喜歡用誇張和諷刺的文藝手法渲染此事，而且也會直呼他倆為「奸夫淫婦」。從她們的報道中，你能感覺到她們就像專業的報章和雜誌一樣，有著強烈的風格和明確的態度。此派多由她的情敵組成。溫和派由生活枯燥的一群同學和他的情敵組成。他們的手法比較含蓄，較喜歡用象徵手法，也比較喜歡如實地報道所聽到的一切傳聞。他們的道德感較強，所以為事件中的主角化名，以保護事件中的受害人。受害人程家俊化名為「大水池」，因為他的家境頗富裕，而且他經常是獎學金的得主，頗有財力。林嘉賢是「大海棉」，最擅長吸水，尤其和程家俊一起時，把程家俊的財力。「奸夫」陶然樂化名為「救生員」，當「大海棉」吸水過多，幾乎遇溺時，他便把她救上來，擠去她身上的水。因為她常常買戲票邀他看電影，也自掏腰包租場邀他打網球。對於林嘉賢和程家俊的化名，激進派並沒有異議，但認為陶然樂的化名有醜化之嫌，所以決定完全棄用這些化名。他們覺得「奸夫」卻沒醜化之嫌，因為他只是被人矇蔽，不知就裡而已。他們相信她當然不會告訴他自己和程家俊的事。
有關他倆的傳聞，很快便抵達程家俊的耳中，而且是兵分多路的向他傳遞的。最令他不安的是，他從四個同學口中所聽回來的是相同的傳聞：她幾乎每天也和他一起食午飯，也主動帶球拍回校邀他打網球等等。他開始相信他倆真的是一對了。他記得她曾於電話中提及陶然樂，說是她在系內唯一的朋友，而她也是他系內唯一的朋友，說得他倆好像相依為命，同甘共苦似的。當時他還為她找到朋友而高興，並以為那是她的師弟，該不會和她有感情轇轕。這一刻，他真的害怕起來。但自己認識的她，絕對是含蓄好靜的女孩。他不相信她會主動邀他打網球，也不相信她會如傳聞所說的猖狂。他決定有時間便回校陪她以闢謠。
與此同時，林嘉賢也聽到關於她的流言，她很羞憤。自小，她便接受濃厚的中國傳統道德觀念的教育。她的媽媽經常說：女孩子要有女孩子應有的矜持。她身邊的朋友也常批評某女同學不知廉恥，主動追求或引誘某男生。她過去看的電視劇和小說也灌輸她這種思想：女孩子不應主動，不應愛上比自己年幼的男孩，否則必定承受苦果。最致命的是她自己也這麼想，她感到很羞愧。另一方面，她很憤怒，自己和程家俊只是好朋友，卻被說成是愛侶關係，平白要自己背上「淫婦」之名。
其實，她也覺得想著陶然樂是不對的，但對他的思念彷彿就像剛才如廁時的浮物──可能是吃得太多蔬果的原故──浮力特強，沖之不去。既然不能不想他，也不能遏止自己對他的渴望，她決定要爭取幸福。已是二月下旬了，下學期已過了一半，她已時間無多了。首先，她要確定他的心意，只要能和他一起，她便會立刻與程家俊劃清界線。那麼他倆便不是奸夫淫婦，而是名正言順的一對。她不想先和程家俊斷絕關係，因為她不肯定陶然樂的心意，萬一他拒絕自己，自己便有沒依靠了。如果她同時失去家俊和陶然樂，那麼針對自己的謠言定必更可怕。
第二天，她便開始試探他，她告訴他有關他倆的流言，只要他與自己同樣憤懣，那便足以證明他在乎自己的名聲。其實，她犯了邏輯謬誤。不過這謬誤根本派不上用場，因為他對於謠言似乎無動於衷。他仍舊和她一起食飯，一起上圖書館，一起打網球。只要她提出而他又有空的話。有時她也會買戲票，然後邀他看電影，有空他便答允，他並不在乎別人對自己的看法。他甚至也會以「奸夫淫婦」之稱號戲謔她。
與此同時，程家俊也曾找她。他想多陪她，奈何她總不肯告訴他自己的上課地點和時間。而他邀約她時，她總推說沒空。加上醫科的工作量實在太大，所以他只能等待她回心轉意，除此什麼也不能做。
漸漸地又有新的流言。她們說她剛被程家俊拋棄，因為程家俊是醫科的高材生，又頗受系內女孩之器重，以他那樣的人材，絕不可能被她拋棄的。當然，程家俊是因為不屑她的放蕩行為而拋棄她的。而陶然樂是出於同情才和她一起的，因為她剛遭人拋棄。而且論外型而言，她無論如何也高攀不了他的，他絕對能找到比她更年輕可愛的女朋友。他們以「天妒英才」般不值的口吻對陶然樂致以深切的同情。當然，陶然樂對這些謠言絕不反感，甚至有點沾沾自喜。流言已風靡了整個中文系。
由於他倆的關係似乎並沒受謠言影響，所以系內的女同學都非常憤怒，於是加強她們的宣傳攻勢。她們開始說他與她一起，只是同情她而已。因為她有心臟病，他怕她受不了自己拒絕她，所以才「殺身成仁」地犧牲自己和她一起。又說她常常到他的宿舍流連，夜夜不肯離去。她們把她說成賤貨般，極力維護著他。
她很憤怒，被人誣蔑，令她感到前所未有的委屈。她覺得喜歡一個人是沒錯的，為什麼要她背負這麼多罪名？她相信如果是男孩子主動追求女孩，是絕不會受如斯的壓力的。為什麼如此不公平？自己並不是她們所說的那麼差勁，過往也不乏追求者。自己的家境雖不算很富裕，倒也是小康之家，怎會為程家俊的家境前途與他一起？她知道她們是出於妒忌而誣蔑她的。她誓要和他一起，她要她們妒忌一輩子，她要她們知道自己是真心喜歡他的，她要證明她並非他的淫婦，而是他的法妻。
不能再等了！她想。否則謠言會把她逼瘋的，她要向他剖白。她拿起電話，因為明天又是星期二，他會和她們食飯的。她問他明天下午要不要去補習。他說下午五時後才去，但跟她們吃完飯後，會到健身室健身。她說她也想去健身。他說他跟她們相約於十二時食飯，請她自己預計大約的時間到健身室等他。其實她從未到過健身室健身的。自小學五年班，知道自己有心臟病以後，她再沒上過體育課。網球是一個例外，她的父母早於她七歲時已常帶她去打網球，他們覺得這是比較高尚的運動。那時還未流行高爾夫球，騎馬也未免太危險。而她也因而愛上了打網球，於是在醫生的指引下，她每星期可以打十五分鐘的網球。每次她相約他打網球，也是她攜拍回校打的，因為他沒有。而且每次也只打十五分鐘。
星期二，她帶備運動衣和球鞋回校。下課後，大約一時許，她已到了健身室。她想平時自己和他吃飯也只半小時光景，他跟她們吃飯吃上一小時也該足夠吧！她怕他看穿自己的目的──向他表白，於是她邊做運動邊等他，她在跑步機上慢步了一會，然後又坐在划艇機上慢慢地划。她做了整整一小時運動，還不見他的蹤影。二時十五分，她已絕望了。她確信他是不會來的。於是，她拿起自己的背包，離開健身室，往更衣室去。就在更衣室的門外，她看見他，還有身邊的徐濤和黃碧君。「你走了嗎？」陶然樂問她，她已換回衣服。「對，我已健完身了。」有她們在，她知道自己根本沒向他表白的機會了。「你來了很久嗎？」「已個多小時了。你不是說食完飯便來嗎？」她面露不悅之色地質問他，就像所有人也負了她似的。「不錯，我們剛剛才吃完飯。」「算了吧！我要去上課了。」她悻悻然離去。
「糟了！她很憤怒呢！」黃碧君見她離去後才敢說。
「與我何干？又不是我要她來的。」陶然樂滿不在乎地說。
「你不覺得她很喜歡你嗎？你這麼待她，真傷她心！」徐濤說。
「即使她真的喜歡我，也與我無關！又不是我要她喜歡我的。何況她已有一個唸醫科的男朋友呢！」他極力為自己辯護。
「真的嗎？但你和她似乎過往甚密呢！」黃碧君笑道。「憑我女性的直覺，便知她真的喜歡你！」
「別嚇我吧！我可不喜歡她呢！」
「如果她向你表白，你怎麼辦？」徐濤說。
「我當然會扯開話題，裝傻扮蠢。」這是他一貫的做法。
「你不考慮一下嗎？可能你潛意識已愛上她，只是你不知道而已！」
「你唸的是生物，不是心理學！反正我不會喜歡她的。」
「你肯定嗎？那就別和她約會，讓她誤以為你也喜歡她吧！」徐濤說。
「那只是普通朋友的約會而已，我也會和你一起去看電影，難道你也以為我喜歡你嗎？」
「但，我不會買了戲票邀你看嘛！」
「我只是不想浪費那些戲票才和她去看而已！反正我愛看電影嘛！」
「那你也別浪費了她對你的愛意吧！」
「可我不愛她嘛！讓她的愛意浪費掉好了。」
當他們興高采烈地邊健身邊談論著她時，她正很失意地趕往課室，心裡想著他。他似乎毫無歉意。她失望極了。其實她很想蹺課的，但她已告訴了他自己要上課，她不能失信於他，所以她還是決定上課。
那是古典長篇小說的課，講師是一位只有三十二歲的教授，同學們也很專心聽他的課，除了他有獨到的見解外，也因為他很喜歡胡說八道，令大家很開心。這天，課室內有很多不同年級的中文系學生，還有些專誠來旁聽的別系同學，頗有座無虛設之感。課程正講至《水滸傳》。甫進課室，那教授看到那麼多的學生，便興致勃勃地說：「你們知道嗎？武大郎是真有其人的！但他不是如《水滸傳》所說的那麼矮小猥瑣，單是他的屍長已一米八了。」他喜歡在上課前說題外話。
「郭教授，那潘金蓮是不是也真有其人？」一位女同學問道，大家也笑起來，知道她想問潘金蓮是不是如書所言的淫婦。
「當然也真有奇人，但她其實是一個恪守三從四德的賢妻。」郭凡豫不明白他們何以如此興奮，但他們的興奮令他變得興奮。
「那麼她何以被說成是淫婦呢？」當另一位男同學發出這樣的疑問時，林嘉賢正推門而進，班上立刻響起一片刺耳的笑聲和嗡嗡的私語聲。林嘉賢被這笑聲迷惑了，她不明白他們在笑什麼，這是二年班的課。
「那是因為武大郎的朋友向他借錢不遂，所以便極力醜化他，說他是『三寸釘』，又說潘金蓮是淫婦而已。」郭凡豫知道笑聲與林嘉賢有關，但不便問因由，只好繼續剛才的話題。他不知道她才是吸引學生前來旁聽的原因。林嘉賢聽了教授的解釋，已然明白他們笑的原因，她沒想過謠言已入侵了二年班，而且還傳至其他學系。她覺得自己真像潘金蓮般含冤莫白。
「這麼說來，潘金蓮不是淫婦了？」一位女同學追問道。
「當然不是。最無辜的是武大郎最後還籌錢資助那朋友，但那時已『醜事傳千里』，一發不可收拾了。」她覺得郭教授所言的就和自己的處境一樣。那正好表明，她已無法回頭了，無論如何，謠言是不會平息的，也不會有人替自己平反的。
其實謠言早已傳遍整個中文系。有些三年級男生從去年度迎新營的輔導員口中，聽得他們對她都有不俗的評價，說她的樣子可愛，為人也親切，也因而專誠來看一看這個風靡一時的女子。但當她姍姍地走進課室時，他們覺得她並不像那些輔導員所描述的那麼好。而那些輔導員現在也覺得她很差勁，相貌平庸，還在裝出一副我見猶憐，飽受委屈之態，完全有別於傳統中國文學作品所塑造的那種正當的女孩。這令他們反感，他們覺得她很虛偽，以致曾誤導他們以為她是個可愛親切的女孩，而且這欺騙還持續了年多。她們也因為認識她而感到羞恥。
那天下課回家後，她把自己鎖在房內，她的情緒低落之極。電話響起，她馬上拿起電話，她希望那是陶然樂，希望他致電來向她道歉。但她再次失望，是程家俊。她想罵他，她覺得那是她一生最糟的一天。但聽到他的聲音，一股恐懼油然而生。「嘉賢嗎？」他很溫柔地問。
「是，有什麼事嗎？」
「我是否已沒有機會了？」他沉鬱地問道。
她不知應怎樣回答他，「你說什麼？我正在上網，我稍後才致電給你吧！」她立刻掛了線，又怕他會再致電來，於是把電話拿起。
她忽然想起磊男，也許他知道他哥哥的心意，但她又怕他知道自己的心意。因為她從沒告訴過他自己認識他哥哥。但已沒別的辦法了。旁敲側擊總好過直接問陶然樂。她先是問他有沒有自生的消息。其實她也知道他沒有自生的消息。因為四天前，也就是二月廿三日，磊男才致電告訴她自生已暗中搬家的消息，要是有自生的消息，他會馬上聯絡她。然後她又問問他的工作，他說消防部隊已取錄了他，三月開始便正式接受為期半年的訓練。
「原來你哥哥是我的師弟呢！」她裝作滿不在乎地說。
「是嗎？我只知他那科屬於文學院的，原來他是唸中文系的！」似乎他知道的比她還少。
「你竟然不知道自己哥哥唸什麼？」她有點憤怒。
「我和他的關係一直也不太好，我們沒共通的話題。而且他是一個很自我的人。對了，你怎麼知道他是我哥哥？我們長得並不相像的！」顯然陶然樂並沒向他提及過自己。
「我剛才翻開中文系的通訊錄，看到陶然樂的名字，覺得他的名字很不錯，看到他的電話號碼，才知道他是你的哥哥。他好像很受女孩子歡迎呢！」她試探著，她想知道陶然樂有沒有戀人。
「他一直以來也很受女孩子歡迎的。自中學以來，致電來找他的總是女孩子，他從沒有男性朋友的！這真令我羡慕不已。」
「那他的愛情生活一定很多姿多采了！」她非常緊張又裝作很隨意地問道。
「那你猜錯了，雖然他和她們很要好，但似乎只是朋友關係而已。據我所知，他從沒戀愛過。你這麼關心他，是你的師妹拜託你調查他的資料嗎？」
「我只是好奇而已。」
「你放心好了，從前我和他在同一所中學就讀時，也常有女同學向我打聽他的事，我絕不會告訴他的。」磊男笑著說。
「他沒有喜歡的女孩嗎？」聽到磊男的話，她覺得很安心。一方面，她相信他不會告知陶然樂；另一方面，他以為她只是受人所託而問他有關陶然樂的事。
「他是個很冷漠的人，除了媽媽外，他很少對別人付出感情的。要他動情，實在太難了。」磊男像在評論一個毫不相干的人的事般說。
「那麼他是沒有喜歡的女孩了？」她失望地問。
「這個我不敢肯定，即使他有心上人，也不會告訴我！」
「你想如果他喜歡一個女孩，會有何舉動？是否會待她很溫柔體貼，與別不同？」她仍渴望有一線生機。
「只要是他不討厭的人，他總是那麼溫柔體貼的，那是他的本性。喜歡一個人，當然會待她與別不同的！任何人也會如此！不過，他總是怪裡怪氣的，我想即使他喜歡一個人，也會極力隱藏的。」他以他的直覺分析著。
「那麼他喜歡哪一類型的女孩呢？」他的話令她突然充滿希望。
「這個我真的不知道，他從沒有過任何女朋友，他的好朋友也是多元化的，什麼類型都有。」
看來已不可問出什麼明確的資料了。她隨意地問問他和晴文的事，他告訴她自己已另有目標。她很快地掛了線，繼續盤算著如何才能得知他的心意。
她拿起桌上的周刊，翻開星座運程的那一頁。兩星期前，這本周刊的星座運程說，獅子座的人會在公開場合踫見一個多年沒見的小學同學，結果她真的在學生會的咨詢活動中踫見一個多年沒見的小學同學。於是，她開始對那預測深信不疑。而上星期那星座專欄又指她的支出會增加和朋友運不理想，亦相繼靈驗，她更對它奉若神明。這一刻，她的人生再現曙光。星座專欄說她應於愛情上採取主動，才能使兩人的關係有突破性的發展。她回想剛才磊男所說的話，陶然樂確對自己與別不同。她告訴自己要於這星期內採取主動，不能再拖了。程家俊已向自己步步進逼了。
一個人往往於三種情況下才能鼓起勇氣。第一種情況是勝券在握；第二種是走投無路，別無選擇；第三種是無知，因為不清楚自己的能力、位置才會貿然行事，明知不可為而為之的情況根本不存在。
第二天下課後，他們如常一起吃飯。他仍很有風度的替她買飯，讓她坐較暖和的位置，還細心地提醒她哪些菜對心臟不好，哪些可能會引起皮膚敏感。這驅使她告訴他程家俊的來電，她還問他自己該如何回答程家俊。「你回答他『有』或『沒有』便行！」陶然樂淡然地說。「難道你不明白我的意思嗎？」對於他那模稜兩可的答案，她很憤怒。「我怎麼知道他有沒有機會？我又不是你，怎麼知道你的意思？」陶然樂仍一派不在意地說。「拿過來，感覺到嗎？」她猛然拿起他的左手，把它放在自己的心房上，要他知道自己因為他而心跳加速。
可是，他真的感覺不到她的心跳，這似乎不是由於她的皮下脂肪過厚以致他感受不到她的心跳，而且她的脈搏確也快得驚人。看來倒是他的手皮太厚，影響手部神經的接收能力，所以全然感覺不到她的心跳。不過，也可能是因為他的手抖得厲害──從沒這樣被逼地按著一個女孩的胸部──以致不能分辨哪些是自己的抖顫，哪些是她的心跳。「感覺到什麼？別這樣，別人都在看呢！」他想抽回自己的手，但被她用力地緊握著。
「你也理會別人的目光的嗎？你感覺到我因你而心跳加速嗎？」
「感覺到了，求你放手吧！」他撒謊，她放開他的手。
「難道你不知道我喜歡你的嗎？」
「對不起，我真的沒想過事情會發展成這樣的。」他巧妙地避開了她的問題，其實他早已知道她的心意，過往有太多女孩向他表示好感了。
「我懂了，你不喜歡我，是不是。」
「我實在沒想過要喜歡任何人，對不起！」他是一個理智的人，所以要經過一定的理性分析才會喜歡人。
「那你為什麼經常和我一起？」
「你邀請我，我又有空，我便和你一起！其實，我需要的只是朋友而已！」
「你沒考慮過我的感受嗎？人家都說我們是『奸夫淫婦』呢！」
「他們愛怎麼說便由他們說好了，反正我並不在乎他們。」他不敢看她的眼。
「即使你只視我為朋友，也該在乎我的感受吧！」她的兩眼已泛著淚光。
「我沒想過你會這麼介意人家的閒言閒語的！」他抱歉道。
「一個女孩子被人叫作『淫婦』，不該介意嗎？」她怒不可遏了。
「人家怎樣想是人家的事，我們是管不了的。清者自清嘛！」
「我們活在一個群體社會，能不理會別人的想法嗎？你不喜歡我，為什麼待我那麼好？」
「待朋友好不是應份的嗎？」
「你是不是已有了心上人呢？我是不是已沒有機會了？」她仍心有不甘。
「我並沒有心上人，只是目前我仍不想談戀愛而已。」他仍舊委婉地拒絕她。
「那麼，當你想談戀愛的時候，能考慮我嗎？」
「別傻吧！我也不知自己何時才想談戀愛。」他再次撒謊。
「我有時間，我──」
「你沒有機會！我不會喜歡你的。你接受程家俊吧！他會令你幸福的。」他直接了當地說。他不能再讓她繼續下去，她沒有什麼時間了。過去太多女孩花時間等待他了，他已為此內疚不已，所以他鼓起勇氣叫她死心。決絕並不等於殘忍。
「你不接受我，也不該叫我接受程家俊呀！你不喜歡我，所以拒絕我。我不喜歡他，我也會拒絕他。」她憤怒地離去。
自此，他倆除了功課上的需要，再沒一起吃飯或上圖書館。見面時，他們仍會互相打招呼，但總是冷冷的，尷尬的。當然他倆關係的轉變，成為了中文系的同學的創作藍本。他們說陶然樂終於發現了她的真面目，所以和她決裂。他們對他都寄予無限同情。他在圖書館找資料時，也會有些他不認識的中文系同學上前安慰他，說她不值得他為她傷心，又說早點知道真相始終是好事。他覺有點莫名其妙，他從沒為任何女孩子而傷過心。他們多番的勸解，倒令他開始迷惑自己是不是真的有點可憐。那可憐源於他的處境，還是他的無知，他也不清楚。
