¿Qué es Artritis?
Artritis significa inflamación de la articulación, y se refiere a un grupo de enfermedades que causan dolor, inflamación, tiesura y pérdida del movimiento en las articulaciones. "Artritis" es a menudo usado como un término general para referise a más de 100 enfermedades reumáticas que pueden afectar las articulaciones pero también causar dolor, inflamación y tiesura en otras estructuras de soporte del cuerpo como músculos, tendones, ligamentos y huesos. Algunas enfermedades reumáticas pueden afectar otras partes del cuerpo, incluyendo varios órganos internos. Los niños pueden desarrollar casi todos los tipos de artritis que afectan a los adultos, pero el tipo más común de artritis que afecta a los niños es la Artritis Reumatoidea Juvenil.
¿Qué es la Artritis Reumatoide Juvenil?
La Artritis Reumatoide Juvenil (ARJ) es la artritis que causa hinchazón de las articulaciones e inflamación por más de seis semanas en niños de 16 años o menos. La inflamación causa rojez, hinchazón y calor en las articulaciones aunque muchos niños con ARJ no se quejan de dolor articular. Algunas articulaciones pueden ser afectadas y la inflamación puede limitar la movilidad de estas. Los doctores clasifican tres clases de ARJ por el número de articulaciones involucradas, los síntomas, y la presencia o ausencia de ciertos anticuerpos en la sangre. (Los anticuerpos son proteinas especiales hechas por el sistema inmunológico). Estas clasificaciones ayudan a los doctores a determinar como progresará la enfermedad.
Imagen tomada del Website de la Universidad de Wahington (Orthopaedic Physicians)
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- Pauciarticular: significa que menos de cuatro articulaciones están afectadas. Pauciarticular es la más común de las formas de ARJ; cerca de la mitad de todos los niños con ARJ tienen este tipo. La enfermedad pauciarticular usualmente afecta las articulaciones grandes, como las rodillas. Las niñas de 8 años o menos son probablemente las que más desarrollan este tipo de JRA. Algunos niños tienen proteinas especiales en la sangre llamadas Anticuerpos antinucleares (ANAs). La enfermedad de los ojos afecta a cerca del 20 - 30% de niños con ARJ pauciarticular. Más del 80% de quienes tienen daño ocular también muestran positivo en los exámenes de ANA y la enfermedad tiende a desarrollarse tempranamente en estos niños. Examenes regulares a cargo de un oftalmólogo (doctor especializado en las enfermedades de la vista) son necesarios para prevenir serios problemas a la vista como la iritis (inflamación del iris), o uveitis (inflamación del ojo interno o uvea). Algunos niños con enfermedad pauciarticular continuan con la enfermedad en la etapa adulta, aunque los problemas oculares pueden continuar y los síntomas articulares pueden repetirse en algunas personas.
- Poliarticular: Cerca del 30% de todos los niños con ARJ desarrollan enfermedad poliarticular. Ej este tipo de enfermedad, existen más de 5 articulaciones afectadas. Las pequeñas articulaciones como las que se encuentran en manos y pies, son las usualmente se ven involucradas, pero este tipo de enfermedad también puede afectar las articulaciones grandes. La ARJ poliarticular generalmente es simetrica, o sea, afecta la misma articulación en ambos lados del cuerpo. Algunos niños con enfermedad poliarticular tienen una especie de anticuerpo muy especial en su sangre llamado factor reumatoideo IgM (FR). Estos niños a menudo tienen una forma más severa de la enfermedad, considerada por los doctores como la misma que la Artritis Reumatoide Adulta.
- Sistémica: Además de la hinchazón de la articulación, la forma sistémica de la ARJ se caracteriza por producir fiebre y salpullido rosado, y puede también afectar organos internos como el corazón, hígado, bazo y nódulos linfáticos. También se le denomina Enfermedad de Still. Casi todos los niños con este tipo de ARJ dan negativo en las pruebas de FR y ANA. la forma sistémica afecta al 20% de todos los niños con ARJ. Un pequeño porcentaje de estos niños desarrolla artritis en muchas articulaciones y puede tener artritis severa que continua en su adultez. Regresa
¿Cómo se diferencia la Artritis Reumatoidea Juvenil de la Artritis Reumatoidea Adulta?
La principal diferencia entre ambas es que mucha gente con JRA puede sobrellevar los síntomas, mientras que los adultos usualmente tienen síntomas toda su vida. Los estudios indican que en la adultez los síntomas de la ARJ desaparecen en más de la mitad de los niños afectados. Adicionalmente, al contrario de la Artritis Reumatoidea en un adulto, la ARJ puede afectar el desarrollo del hueso, asi como el crecimiento del niño. Otra diferencia entre la ARJ y la Artritis Reumatoidea Adulta es el porcentaje de gente que tienen positivo el factor reumatoideo. Cerca del 70 a 80% de todos los adultos con artritis reumatoidea son positivos en FR, pero poco menos de la mitad de todos los niños con ARJ son FR positivos. La presencia del factor reumatoideo indica en buena parte que la ARJ continuará en la etapa adulta. Regresa
¿La Artritis Reumatoide Juvenil afecta la apariencia física?
Algunos niños con ARJ pueden verse diferentes debido a que tienen problemas de crecimiento. Dependiendo de la severidad de la enfermedad y las articulaciones que esten involucradas, el crecimiento en las articulaciones afectadas puede ser más rápido o más lento, causando que una pierna o un brazo sea más largo que el otro. Sobretodo el crecimiento puede ser lento. Los doctores están evaluando el uso de hormonas de crecimiento para tratar estos problemas. La ARJ también puede causar que las articulaciones crezcan irregularmente o a un lado. Los niños con ARJ también pueden verse diferentes debido a los medicamentos. Los corticoesteroides, un tipo de medicamento algunas veces usado para tratar la ARJ, puede hacer que el niño suba de peso o que su carita se vea redonda. Cuando el doctor detiene la medicación, estos efectos pueden desaparecer. Regresa
¿Cómo se diagnostica la Artritis Reumatoide Juvenil?
Los doctores usualmente sospechan que el niño tiene ARJ, al descartar otras posibles condiciones. Cuando ellos observan que los niños tienen dolor persistente o inflamación, salpullido inexplicable y fiebre, inflamación de los nódulos linfáticos, o inflamación de órganos internos.Ningún examen puede ser usado para diagnosticar ARJ. Un doctor diagnostica ARJ después de una cuidadosa evaluación del paciente, considerando su historial médico y los resultados de exámenes de laboratorio que ayudan a regular otras condiciones.
- Síntomas: Una importante consideración en el diagnóstico de la ARJ es la medida del tiempo en que los síntomas han estado presentes. La hinchazón articular o el dolor debe tardar por más de seis semanas para que el médico pueda considerar un diagnóstico de ARJ. debido a que este factor es muy importante, puede ser de mucha utilidad guardar un archivo de los síntomas, cuando el primero aparece, y cuando fueron peores o mejores.
- Exámenes de Laboratorio: Los exámenes de laboratorio, generalmente exámenes de sangre, no pueden por si mismos ayudar al médico a proporcionar un diagnóstico claro. Pero estos exámenes pueden ser usados para ayudar a regular u observar otras condiciones y ayudar a clasificar el tipo de ARJ que el paciente tiene. La sangre puede tomarse para examinar si hay FR o ANA, y determinar la velocidad sedimentaria de eritrocitos (VS). ANA es encontrada en la sangre más a menudo que el FR, y ambos son encontrados en solo una pequeña porción de pacientes con ARJ. El examen de FR ayuda al doctor a diferenciar entre los tres tipos de JRA.
- El test de velocidad sedimentaria: mide cuan rápido caen los glóbulos rojos en el fondo de un tubo de ensayo. Algunas personas con enfermedad reumática tienen una elevada velocidad sedimentaria (los glóbulos caen rápidamente al fondo del tubo de ensayo), mostrando que hay inflamación en el cuerpo. No todos los niños con inflamación activa de las articulaciones tienen una elevada velocidad sedimentaria.
- Rayos X: son necesarios si el doctor sospecha que hay lesión del hueso o un desarrollo inusual del mismo. En los inicios de la enfermedad algunos rayos X pueden mostrar daño en el cartílago. En general, los rayos X son mas útiles cuando la enfermedad está avanzada, cuando los huesos pueden estar afectados.
- Otras enfermedades: Debido a que existen muchas otras causas del dolor articular y la inflamación, el doctor debe descartar otras condiciones antes de diagnosticar ARJ. Esto incluye daño físico, infección bacteriana, Enfermedad de Lyme, enfermedad intestinal inflamatoria, lupus, dermatomiositis, y algunas formas de cáncer. El doctor puede usar análisis de laboratorio adicionales para descartar otras posibles condiciones. Regresa
¿Cómo puede ayudar la familia al niño a vivir con la ARJ?
La ARJ afecta a toda la familia, todos deben cooperar con los contínuos desafíos que presenta esta enfermedad. La ARJ puede hacer que un niño este tenso al participar socialmente y en las actividades escolares, además de hacer el trabajo escolar mas difícil. Hay algunas cosas importantes que los miembros de la familia pueden hacer para ayudar al niño a sertirse bien física y emocionalmente.
- Tratar al niño lo mas normal posible.
Asegurese que el niño reciba cuidado médico apropiado y siga las instrucciones del médico. Muchos tratamientos opcionales están disponibles, y debido a que la ARJ es diferente en cada niño, es probable que alguno trabaje bien en unos y no en otros. Si los medicamentos prescritos por el médico no alivian los síntomas o si causan efectos secundarios desagradables, los pacientes y padres pueden discutir otras opciones con el doctor. Una persona con ARJ puede ser más activa cuando los síntomas están controlados.
- Anímelo a que haga ejercicio y terapia física
Para mucha gente joven, el ejercicio y la terapia física juega un rol importante en el tratamiento de la ARJ. Los padres pueden inscribir a sus niños en actividades que el doctor recomiende. Durante los períodos "libres de síntomas", muchos médicos sugieren jugar deportes de equipo o hacer otras actividades que ayude a fortalecer y flexibilizar las articulaciones además de animarlos que desarrollen un apropiado desenvolvimiento social.
- Trabajar en conjunto con la escuela
Para desarrollar un conveniente plan de lecciones para el niño asi como informar a la profesora y compañeros de clase acerca de la ARJ. Algunos niños con ARJ pueden estar ausentes de las clases por períodos prolongados y necesita que la profesora le envie tareas escolares a la casa. Algunos cambios menores como libros extra o dejar las clases unos minutos antes para asistir a la próxima clase a tiempo puede ser de gran ayuda. Con la apropiada atención muchos niños progresan normalmente en la escuela.
- Explicar al niño que tener ARJ no es culpa de nadie. Algunos niños creen que la ARJ es un castigo por algo que hicieron.
- Considere participar en un grupo de soporte. Los grupos de sorporte proveen la opción de hablar con otras personas jóvenes y padres de niños con JRA y pueden ayudar al niño y su familia a vivir con la enfermedad.
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¿Los niños con ARJ tienen que limitar sus actividades?
Aunque el dolor algunas veces limita la actividad física, el ejercicio es importante para reducir los síntomas de la ARJ y mantiene la función y rango de movimiento de las articulaciones. Algunos niños con ARJ pueden tomar parte totalmente en actividades físicas y deportes cuando los síntomas están bajo control. Durante una crisis, sin embargo, el doctor puede aconsejar limitar ciertas actividades dependiendo de cuales articulaciones estén involucradas. Cuando la crisis termina, el niño puede empezar sus actividades regulares otra vez. La natación es particularmente útil porque utiliza muchas articulaciones y músculos sin poner peso en ellas. Un doctor o fisioterapista puede recomendar los ejercicios y actividades. Regresa
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