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水星
水星﹐Mercury﹐是來自一個羅馬的信差(神)。這是由於水星的公轉速度是太陽系所有星球中最快的一個。
水星的以公轉速度是以每小時172,404公里環繞太陽運行。一“水星年”只有88地球日。但一“水星天”卻是58地球日。也是說﹐每當水星公轉了兩次﹐就會經過三天
由於水星和太陽的距離相當接近﹐在日出前以及日落後不久出現在天空上。但太陽的強烈的光線仍在地平線上照耀著﹐所以這些時間都不是一個好的時間去觀察一個星體。而且﹐最近十多年﹐人類並沒有特地去深入觀察這個行星。大部分有關水星的圖片都是當年“水手十號”所拍的照片。
水手十號是唯一的一顆經過水星的人造衛星。她在1973及1974年三次飛越水星。但這也只是有45%的水星表面的記錄。而且﹐很不幸地﹐哈伯望遠鏡不能安全地照出一張距離我們的太陽這麼近的行星。
水星的軌道雖然是十分接近圓﹐但其不是以太陽為中心。當水星進入其近日點時﹐ 只是距離太陽四千六百萬公里﹔但當她進入其遠日點時﹐則距離太陽七千萬公里。
由於水星擁有這奇特的軌道﹐這使在水星望上天空可以看到一些很特別效果。在水星上的某一些經度的地方﹐可以看到太陽慢慢的升起﹐太陽也會潮潮變大﹐直到她到達天空的最上方。此時﹐水星正在中午時段﹐太陽會靜止不動。不久﹐她會走相反的方向移動一點﹐停下來﹐最後會沿著她最初的方向前進。她開始慢慢變小﹐直到水平線以下﹐便是晚上了﹗在水星上不同的地方或時間會看到不同的放果﹐但都會是很奇怪的變化。
水星的氣溫是太陽系中最高和最低的氣溫相差最大。在白天﹐水星表面的氣溫高達+427 ℃﹐晚上則只有-183 ℃。
水星與月球有很多很相似的地方﹐也是有很多的洞坑﹐也是很古老的﹔也沒有板塊活動。但水星的質量則是月球的1.6倍(每立方公分5.43克)﹐也是太陽系中第二重的星體﹐比地球輕了一點。地球的質量多是由於萬有引力壓縮的原估﹐否則﹐水星會比地球重得多﹔這象徵在水星內的鐵核心比地球的大得多﹐可能是其星體直徑的75%。所以水星只有薄薄的地幔及地殼。
左圖是一張水星段層的圖片。Rupes位於水星的南半球﹐在圖的中央黑色的粗線﹐就是那段層。
水星的表面並不是完全沒有大氣層的﹐只是這大氣層是非常非常的薄﹐而且在450℃的高溫之下﹐大氣份子都很快的逃至較寒冷的太空中。所以大部份的人都說水星是沒有大氣層是錯的。而且水星不像地球上有固定的大氣﹐她的大氣層是不段地補充她所失去的。
水星的表面佈滿了無數的懸崖削壁﹐有部份長達數百公里﹐高三公里。有些把撞擊坑切成兩份﹐有些懸崖看起來是由壓縮而做成的。據估計﹐這是懸崖削壁把水星的表面面積縮小了千分之一。其中最大的一個是在北半球的Caloris Planitia。她的直徑約是1300公里。相信這些盆地是在太陽系形成的初其時所留下的古老地。
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水星小檔案
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| 重量 | 3.303 x 1023 千克 |
| 赤度半徑 | 2,439.7 公里 |
| 密度 | 每一立方米重5.42 x 106千克 |
| 平均與太陽的距離 | 57,910,000 公里 |
| 自轉需時 | 58.6462 地球天 |
| 公轉需時 | 87.969 地球天 |
| 行星公轉速度 | 每秒47.88公里 |
| 行星軸傾斜度 | 0.00度 |
| 行星軌道傾斜度 | 7.004度 |
| 赤道上的地心吸力 | 每公斤 2.78 米每秒每秒 |
| 表面平均溫度 | 179℃ |
| 日間最高溫度 | 427℃ |
| 夜間最低溫度 | 零下173℃ |
| 大氣成份 | Helium(氦氣) |
| 平均距離(AU) | 0.39 |
| 最高亮度 | -1.9 |
| 衛星數目 | 0 |
| 中國古名 | 晨星、昏星 |
| 會合週期 | 115.88日 |
| 偏心率 | 0.2056 |
| 特點 | ○最接近太陽的行星 ○軌道呈下圖形(原因參愛因斯坦廣義相對論)  ○表面佈滿環形山 ○曾被誤認自轉週期與公轉週期相同 ○脫離速度低，故無大氣 ○望遠鏡中能看到盈虧現象 |