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 Figlio
di Carlo Emanuele III e Polissena d'Assia, nacque
a Torino il 26 giugno 1725.
- Sposò il 30 maggio 1750 Maria Antonietta
Fernanda di Borbone, Infante di Spagna.
- Ebbe undici figli: Carlo
Emanuele IV, suo successore, Carlotta, (1752-1753), Maria
Giuseppina, che andò in moglie a Luigi di Borbone, futuro Luigi XVIII),
Maria Teresa, moglie di Carlo di Borbone, (futuro Carlo X), Marianna,
che andò in moglie allo zio, duca di Chiablese, Vittorio
Emanuele
I, suo secondo successore, Maria Cristina (1760-1768 ), Maurizio
Giusepppe, duca del Monferrato, Maria Carolina, sposa di Antoine
de Saxe, Carlo Felice, suo terzo
successore e Giuseppe Placido, conte di Moriana.
- Nonostante ciò la dinastia
si estinse coi suoi figli e passò ai cugini Carignano.
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 Il padre lo aveva tenuto sempre
lontano dagli affari di stato, divenne re a 48 anni, nel 1773. Conservatore e
cattolicissimo rese Torino ancora più austera.
- Era un grande ammiratore di Federico II di
Prussia e di suo nonno, che ebbero molta influenza nella sua opera politica.
Dal punto di vista religioso somigliava di più al padre.
- Pur essendo molto meno
sensibile del padre alle nuove idee ne continuò l' opera riformatrice
abolendo la tortura e i diritti feudali e dimostrando tolleranza, pur
sostituendo molti ministri e
diplomatici e restaurando l'assolutismo.
- Per restituire l’iniziativa agli aristocratici avviò
riforme militari e una politica estera più aggressiva.
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 Presto dovette venire a compromessi
con la nobiltà di servizio dando così impulso ad una nuova fase di espansione
della capitale: Accademia di Pittura (1778) Accademia delle Scienze (1783)
Accademia di Agricoltura (1785). Sistema di grandi strade per collegare Torino
con le principali città del regno. Illuminazione notturna a Torino (lampioni ad olio di Oneglia) Due
cimiteri. Pulizia alle strade. Pompieri. Polizia. Prigioni.
- Sul piano diplomatico stipulò
un trattato segreto di alleanza difensiva con la Francia, stabilì cordiali
rapporti con la Prussia e ripristinò le relazioni diplomatiche con Venezia.
- Quando scoppiò
la
Rivoluzione Francese fu costretto ad avvicinarsi sempre più ai nemici della
rivoluzione, Austria, Prussia e Inghilterra.
- I nobili francesi rifugiati a Torino non gli
piacevano, erano troppo dediti al lusso ed alle feste mondane. Ciononostante li
accolse e li aiutò per solidarietà dinastica.
- Nel 1792 i francesi invasero la
Savoia.
 Egli si difese eroicamente per cinque anni e i suoi soldati e le
popolazioni civili scrissero nella storia indimenticabili pagine di eroismo. Va
detto, però, che non tutti si schierarono col loro re: nel 1791 ci fu a Torino una rivolta
di studenti, e nel 1794 una congiura giacobina.
- Alla fine, abbandonato
dall'Austria, che aveva del resto sempre fornito scarsissimi e saltuari aiuti,
fu costretto a firmare l'armistizio di Cherasco (seguito dalla Pace di Parigi
nel 1796), con cui cedette alla Francia Nizza e la Savoia.
- Morì per un attacco
apoplettico (si dice causato dal dispiacere), a Moncalieri il
16 ottobre del 1796
e fu sepolto a Superga.
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