제
24 장
사막에서 비행기가 고장을 일으킨 지
여드레 째 되는 날이었다. 나는 비축해 두었던
물의 마지막 남은 한 방울을 마시며 장사꾼에
대한 이야기를 듣고는,「네 체험담은 참
아름답구나. 하지만 난 아직도 비행기를 고치지
못했어. 마실 거라곤 없고, 샘을 향해 천천히
걸어갈 수만 있다면 나도 행복하겠다!」라고
말했다.
「내 친구 여우는......」그가 말했다.
「꼬마 친구야, 여우 이야길 할 때가
아냐!」
「왜?」
「목이 말라 죽게 되었으니까 말야......」
그는 내 말을 알아듣지 못하고 이렇게
대답했다.
「죽어 간다 할지라도 한 친구를 가지고
있었다는 건 좋은 일이야. 난 여우친구가
있었다는 게 기뻐...」
(위험이 어느 정도인지 짐작을 못하는군)
하고 나는 생각했다. 그는 배고픔도 갈증도
느끼지 않고 있었다. 햇빛만 조금 있으면 그에겐
충분했다.
그런데 그가 나를 바라보더니 내 마음을
안다는 듯 이렇게 대답하는 것이었다.
「나도 목이 말라...... 우물을 찾으러 가......」
나는 소용없다는 몸짓을 했다. 광활한
사막 한가운데에서 무턱대고 우물을 찾아
나선다는 건 당치도 않은 짓이기 때문이다.
그런데도 우리는 걷기 시작했다.
몇 시간 동안을 말없이 걷고 나니 밤이
내리고 별들이 불을 밝히기 시작했다. 갈증
때문에 나는 열이 조금 나고 있었으므로 그
별들이 마치 꿈속에서처럼 시야에 들어왔다. 어린
왕자의 말이 내 기억 속에서 춤을 추고 있었다.
「너도 목이 마르니?」내가 물었다.
하지만 그는 내 질문에 대답하지 않고
그저 이렇게만 말했다.
「물은 마음에도 좋은 것일 수 있는데......」
나는 그의 대답을 이해하지 못했으나
잠자코 있었다...... 그에게 질문해서는 안 된다는
것을 나는 알고 있었다.
그는 지쳐 있었다. 그는 앉았다. 나도
그의 곁에 앉았다. 그러자 잠시 침묵을 지키던
그가 다시 입을 열었다.
「별들은 아름다워. 보이지 않는 한 송이
꽃 때문에......」
나는「그렇지」하고 대답하고는 말없이
달빛 아래서 주름처럼 펼쳐져 있는 모래 둔덕들을
바라보았다.
「사막은 아름다워.」그가 다시 말했다.
그것은 사실이었다. 나는 언제나 사막을
사랑해 왔다. 사막에서는 모래 둔덕 위에 앉으면
아무 것도 보이지 않는다. 아무 소리도 들리지
않는다. 그러나 무엇인가 침묵 속에서 빛나는
것이 있는 것이다.
「사막이 아름다운 것은 그것이
어딘가에 샘을 감추고 있기 때문이지......」어린
왕자가 말했다.
사막의 그 신비로운 빛남이 무엇인가를
나는 문득 깨닫고 흠칫 놀랐다. 어린 시절 나는
해묵은 낡은 집에서 살고 있었다. 그런데 전해
오는 이야기에 의하면 그 집에는 보물이 감춰져
있다는 것이었다. 물론 그것을 발견한 사람은
아무도 없었고, 그것을 찾으려든 사람도 아마
없었을 것이다. 그런데도 그 보물로 하여 그 집
전체는 매력에 넘쳐 있었다. 우리 집은 저 가장
깊숙한 곳에 보물을 감추고 있는 것이었다......
「그래. 집이건 별이건 혹은 사막이건
그들을 아름답게 하는 건 눈에 보이지 않는
법이지!」내가 어린 왕자에게 말했다.
「아저씨가 나의 여우와 같은
의견이어서 기뻐.」그가 말했다.
어린 왕자가 잠이 들었으므로 나는 그를
안고 다시 걷기 시작했다. 나는 감동되어 있었다.
부서지기 쉬운 어떤 보물을 안고 가는 느낌이었다.
마치 이 지구에는 그보다 더 부서지기 쉬운 게
없는 듯한 느낌까지 들었다. 창백한 이마, 감겨
있는 눈, 바람결에 나부끼는 머리칼을 달빛
아래서 바라보며 나는 생각했다. (여기 보이는 건
껍질 뿐이야. 가장 중요한 건 눈에 보이지 않아......)
방싯 열린 그의 입술이 보일 듯 말 듯
미소를 띠고 있었으므로 나는 또 생각했다. (이
잠든 어린 왕자가 나를 이토록 몹시 감동시키는
것은 꽃 한 송이에 대한 그의 성실성, 그가 잠들어
있을 때에도 램프의 불꽃처럼 그의 마음속에서
빛나고 있는 한 송이 장미꽃의 모습이야......)
그리고 그가 더욱 부서지기 쉬운 존재라는 느낌이
들었다. 램프의 불은 잘 보호해 주어야 한다. 한
줄기 바람에도 그것은 꺼질 수 있는 것이다.
그리하여 그렇게 걸어가다가 나는 동틀
무렵에 우물을 발견했다.
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