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FOSSILES ET FOSSILISATION :
QUELQUES GENERALITES
Les techniques de
fouilles et de dégagement des fossiles en Paléontologie des Vertébrés
Les fossiles sont les restes , les empreintes et les pistes
laissés par des organismes dans les roches sédimentaires
La science qui assume l'étude des fossiles est la Paléontologie.
Quand un corps organisé meurt , il devient un cadavre. Ce
dernier devient un fossile sous l'effet de transformations physico-chimiques ( diagenèse
).
Ce processus n'est rendu possible que si le cadavre est
soustrait à l'action des agents biologiques et atmosphériques par un ensevelissement
rapide dans les couches sédimentaires.
Les parties molles des organismes ne laissent des traces
qu'exceptionnellement .
Ces traces ne peuvent être préservées que dans des milieux conservateurs où
l'organisme est définitivement soustrait à toutes les causes d'altération.
Des sédiments très fins ( ici des vases déposées sur le
fond d'un lac ) peuvent ainsi assurer la préservation , non seulement du squelette , mais
aussi des parties molles d'un animal . Ici un petit échassier provenant de l'Oligocène
lacustre des environs de Vachères ( Vaucluse , France ).
Des organismes peuvent laisser , non seulement leurs corps
fossilisés , mais aussi des traces de leur vie. C'est ainsi que les empreintes de pas
laissées par de grands Reptiles sont fréquentes. De telles empreintes ont permis de
reconstituer les attitudes des animaux qui les formèrent .
Ici des empreintes de pas attribuées à de
petits Dinosaures carnivores bipèdes ( théropodes ) et provenant du Jurassique
inférieur du gisement de la plage du Veillon ( Vendée , France ).
A consulter : PALEOBIOS , initiation à la Paléontologie
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