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DINOSAURES
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OEUFS
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LES OEUFS ET L'EXTINCTION DES
DINOSAURES
LES GISEMENTS
LES AUTRES GISEMENTS EUROPEENS
BIBLIOGRAPHIE
GEOCHRONOLOGIE
GLOSSAIRE
FOSSILES ET FOSSILISATION
GENERALITES
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Les niveaux de transition Crétacé-Tertiaire au pied de
la Montagne sainte-Victoire , non loin de l'auberge de Saint-Ser ( commune de Puyloubier ,
Bouches-du-Rhône ). L'horizon lointain est fermé par la barre de calcaire lacustre
couronnant le plateau du Cengle.Cette formation lacustre est d'âge Sparnacien ( Eocène
). Les marnes rouges visibles à la base de la coupe appartiennent aux niveaux terminaux
du Rognacien supérieur ( Maastrichtien ).Ils contiennent en abondance des fragments de
coquilles d'oeufs et des oeufs entiers de Dinosaures ( Megaloolithus mamillare et
apparentés ).Ces marnes rouges sont surmontées par une formation conglomératique dite
formation de La Galante . Les niveaux marneux situés juste au dessus ont livré des oeufs
de Dinosaures in situ ( Megaloolithus mamillare ) , ainsi que des
fragments de coquilles d'oeufs attribuables à de grands oiseaux ratites ).La transition
Crétacé-Tertiaire doit donc être rechechée entre les marnes rouges de la base de la
coupe et la barre de calcaire lacustre azoique qui traverse la partie médiane de la
photographie.
Les niveaux de transition Crétacé-Tertiaire sont aussi
visibles au lieu-dit La Galante ( commune de Meyreuil , 6 kilomètres au sud-est
d'Aix-en-Provence) dans le talus de l'autoroute A. 8. On distingue, dans la partie
médiane de la coupe, une première corniche rocheuse formée par le conglomérat de La
Galante. Ce dernier est surmonté de marnes rouges. Le Calcaire de Vitrolles forme le
sommet de la coupe. A quelques kilomètres à l'est de ce site ( commune de
Châteauneuf-le-Rouge ) , des fragments de coquilles d'oeufs de Dinosaures ( Megaloolithus
mamillare ) ont été retrouvés dans des niveaux immédiatement sous-jacents à la
formation dite " Poundingue de La Galante " associés à des fragments de
coquilles d'oeufs d'affinités ratites . Dans le même secteur Megaloolithus mamillare
est aussi présent dans les marnes rouges sus-jacentes au " Poudingue de La Galante
".
Les travaux classiques ( Lapparent , 1957 ;
Dughi et Sirugue , 1957 , 1976 ) situaient les derniers niveaux à œufs de Dinosaures
à environ 20 mètres sous la formation conglomératique de la Galante , dans des marnes
rouges immédiatement sous-jacentes , dans la partie centrale du bassin ( région de
Châteauneuf-le-Rouge et Rousset-sur-Aarc ) à des lentilles de calcaire lacustre de
puissance décimétrique. Par la suite les derniers niveaux à œufs et ossements de
dinosauriens immédiatement sous le Poudingue de La Galante ( gisements des régions de
Châteauneuf-le-Rouge , Rousset-sur-Arc et Puyloubier ( Bouches-du-Rhône ) ( Kerourio ,
1982 ; Durand et alii , 1984 ).Des fragments de coquille remaniés étaient
attestés dans des niveaux de grès interstratifiés dans le poudingue ( Durand et alii
, 1984 p.17 ) , ainsi que dans les formations bréchiques attribuées au Dano-Montien de
la bordure nord du bassin ( Montagne Sainte-Victoire ) ( Touraine , 1973 , p.42 ).Nos
propres investigations nous ont permis de localiser des œufs entiers in situ (
Megaloolithus mamillare ) dans des niveaux de grès argileux situés à une
vingtaine de mètres au dessus du Poudingue de La Galante ( gisement situé sur la commune
de Puyloubier , non loin de l'auberge de Saint-Ser , Bouches-du-Rhône ).Les œufs
fossiles sont rares dans ces niveaux , mais représentés par des sections d'œufs
entiers ( ce qui exclut tout remaniement syn - sédimentaire ) et de très rares fragments
de coquilles isolés. Les mêmes niveaux ont fourni , dans des gisements distants de
quelques kilomètres , des fragments de coquilles d'œufs d'affinités ratites .Sur la
base de cette découverte ( basée sur le postulat assurément discutable d'une
appartenance dinosaurienne des œufs de l'oogenre Megaloolithus ) les niveaux
d'extinction des Dinosaures semblent plutôt devoir être recherchés dans les niveaux
sus-jacents au conglomérat de La Galante et considérés jusqu'alors comme d'âge
Eocène.
L'analyse des faunes malacologiques ( Fabre-Taxy , 1959 ) et
l'étude des ostracodes ( Babinot , 1980 ) , des characées et des clavatoracées (
Grambast , 1971 , Feist-Castel , 1975 ) situent la limite du Crétacé -Tertiaire quelque
part dans la partie terminale des argilites du Rognacien , ou même à la base du Calcaire
de Vitrolles ( Babinot , 1980 , tabl.XLVI ).Sur la base d'analyses magnéto-
stratigraphiques des sédiments , les niveaux sus-jacents au calcaire de Rognac ont été
attribués au Paléocène par Erben et alii ( 1983 ) .Cette thèse est contestée
par Plaziat ( 1984 ).La position stratigraphique des derniers niveaux d'œufs fossiles
dans le bassin d'Aix laisse supposer la possibililité d'une survivance de quelques
espèces dinosauriennes dans les premières assises du Paléocène .Cette théorie est
plausible mais reste à confirmer tant sur le plan paléontologique que sur celui de la
stratigraphie.
Par ailleurs en l'état actuel des connaissances l'étude des
œufs fossiles du Crétacé supérieur du bassin d'Aix et des régions limitrophes ne
fournit aucun élément d'explication relatif à l'extinction des Dinosaures .Toutes les
manifestations pathologiques affectant les coquilles d'œufs et attestées dans le
Bégudo-Rognacien se caractérisent par une égale répartition stratigraphique sur toute
la durée du Maastrichtien et demeurent statistiquement dépourvues de toute signification
( Kerourio , 1982 ; Penner 1983 , 1985 ; Vianey-Liaud et alii , 1994 ).La
probabilité d'une extinction progressive et échelonnée des dinosauriens du bassin
d'Aix-en-Provence est en accord avec les données issues de l'analyse sédimentologique (
Sittler , 1965 ; Sittler et Millot , 1964 ). Aucun hiatus sédimentologique , indice d'une
modification climatique notable , n'est apparent dans la succession régulière des sols
continentaux rouges depuis le Bégudien ( Campanien ) jusqu'au Sparnacien ( Eocène ) (
Sittler , 1965 ).
La distribution stratigraphique des types d'œufs fossiles
dans le bassin d'Aix suggère comme une évidence une très grande diversité dans la
faune dinosaurienne de la région durant le Bégudien et le Rognacien inférieur ( au
moins cinq types d'œufs distincts dans le Bégudien et au moins treize types (
ootypes décrits par Vianey-Liaud et alii , 1994 , inclus ) dans le Rognacien
inférieur ) et un appauvrissement ( ? ) de la faune reptilienne à partir du Rognacien
supérieur ( deux, probablement trois types d'œufs distincts dans le Rognacien moyen
et probablement deux dans le Rognacien supérieur ).Il faut aussi noter l'absence totale
d'œufs ou de débris d'œufs dans le Rognacien supérieur de certaines secteurs ,
comme la région de Vitrolles- Rognac ( Bouches-du-Rhône ) ( Chatelet , 1972 , 1974 ).Ces
appréciations relatives à la distribution stratigraphique des oeufs fossiles provençaux
doivent être nuancées et appréciées avec la plus grande prudence pour diverses raisons
: - la tectogénèse particulièrement active dans les niveaux terminaux du Crétacé a pu
entraîner une érosion accélérée de la partie superficielle des sols dans lesquels les
pontes étaient enterrées et , de ce fait , une disparition de ces dernières , - les
aires de pontes de certaines espèces ont pu se déplacer dans l'espace à la suite de
modifications écologiques locales sans que pour cela l'espèce concernée se soit
réellement éteinte. L'absence de certains ootypes dans les sédiments du bassin d'Aix ne
signifiant alors nullement leur inexistence. Deux certitudes seulement semblent se
dégager de l'étude des gisements d'œufs fossiles du Crétacé terminal du bassin
d'Aix et de l'ensemble du Midi méditerranéen : 1 - l'existence d'une faune reptilienne
taxonomiquement diversifiée et numériquement importante comme l'atteste la forte
densité des pontes dans les gisements des parties centrales et orientales des régions
étudiées ( région de Châteauneuf-Le-Rouge , de Rousset-sur-Arc, de Puyloubier et de
Beaurecueil ), 2 - La probabilité ( qui reste à confirmer par une étude des restes
osseux ) de variations fauniques locales , et peut-être de plus grande ampleur ,à
différents niveaux du Crétacé terminal.Les gisements d'œufs provençaux ne
permettant ni de prouver ni d'évaluer l'ampleur , ni même la réalité , de ces
phénomènes .
Gradualisme ou Catastrophisme : à
propos de l'extinction des Dinosaures
Les niveaux de transition
Crétacé-Tertiaire dans le bassin d'Aix-en-Provence
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