La repentina fama no fue bien asimilada por Lee Aday como se hubiera esperado. Los primeros cheques por las regalías fueron consumidos casi de inmediato. Steinman sabía administrar mejor su dinero pero a Meatloaf parecía arderle en las manos. Ha habido innumerables casos donde un artista tiene un debut sensacional para luego experimentar un viacrúcis con tal de repetirlo. El Bat Out of Hell se seguía vendiendo bastante bien pero la gente ya esperaba una segunda parte, algo a lo que Steinman se rehúsaba. Todavía en 1984 estaba contra esa posibilidad: "Un disco es consecuencia de un momento; una secuela significa ir hacia atrás. No creo que sea una buena idea".

Por supuesto que el otro riesgo es lanzar un disco bastante alejado del concepto previo. Y eso fue precisamente lo que pasó con el álbum que siguió al Bat Out of Hell, llamado Dead Ringer, en 1981, y que fue una decepción tanto en críticas como en ventas.

Adicionalmente, a esas alturas la relación con Steinman comenzaba a deteriorarse, en especial porque el carácter de Meatloaf se había hecho insoportable.

Y no sólo eso: su participación en la cinta Roadies (1980) donde tenía grandes expectativas pero también fracasó en taquillas. A los pocos meses y como calamidad mayor, Meatloaf perdió la voz y su matrimonio comenzó a anegarse. Para 1982, apenas cinco años después de su monumental éxito, Meatloaf se declaró en bancarrota mientras su relación con Steinman había terminado en los tribunales.

Pero mientras Meatloaf se estancaba, las cualidades de Steinman como compositor fueron reconocidas por otros artistas. Uno de esos hits fue "Total eclipse of the heart" que en 1983 la cantante inglesa Bonnie Tyler popularizó en todo el mundo. Otro hit fue "Making Love (Out of Nothing at All) por parte de los australianos Air Supply. Cuando Meatloaf se enteró de ello exclamó "¡eso es algo contra lo que Jim Steinman siempre ha luchado!" Para 1984 el tejano había tocado fondo y parecía condenado al semiolvido durante los siguientes diez años.

Con todo, Meatloaf nunca perdió a sus fans, y pedían que éste y Steinman volvieran a juntarse con el fin de colaborar con la segunda parte del Bat Out of Hell, proyecto al cual Meatloaf ahora se oponía. También se sometió a una dieta especial donde logró perder considerable peso y volvió a tomar ejercicios de voz. Para 1992 Columbia Records lo buscó de nuevo y por una buena razón: su disco más exitoso vendía 17 mil copias semanales, esto en un tiempo en que el grunge y el hip hop dominaban sobre los demás estilos. "Meatloaf siempre ha sido una rareza", dice el crítico de rock Steve Daly, "su música no se adapta a las modas imperantes; la gente que compra sus discos lo hace más como un amigo bonachón, alguien muy cercano a ellos".

Sin embargo las negociaciones con Columbia no se concretaron, de modo que Virgin Records, de Richard Branson, fue la que consiguió la firma para el nuevo material.

Para 1994 el cantante y Steinman ya habían hecho las paces, y no sólo eso, acordaron grabar la segunda parte del Bat Out of Hell. Para el efecto el compositor ya tenía algunas canciones preparadas desde años atrás. Una de ellas era "I'll Do Anything For You (But I Won't Do That) con el característico kilométrico título nombre que Steinman da a sus canciones. "Sabía que esta canción debería ser cantada por Meatloaf antes que nadie más", refirió. El disco comenzó a prepararse en 1995; al año siguiente salía a la venta y los resultados fueron sorprendentes.

La portada del disco presenta a una gárgola enorme que lucha contra unos aviones en la cima de la legendaria Torre Chrysler de Nueva York. "En el disco anterior se dijo que eran diabólicos por los colores y las imágenes", dice Steinman, "esta vez pusimos al mínimo rojo y enfatizamos el azul, aunque nadie dijo entonces que éramos unos santos". También fue una consecuencia de la nueva imagen y convicciones de Meatloaf: estaba inmerso en las enseñanzas del budismo, algo que, aseguró, le había ayudado a alcanzar un equilibrio interior".

Con todo, el Bat Out of Hell II no deja de tener el poderío que caracterizó a la primera parte, sobre todo en la emotividad del tema "Objects In The Rearview Mirror Look Closer Than They Are (Los objetos desde el espejo retrovisor se ven más cerca de lo que están" y el rock 100 por ciento puro de "Wasted Youth" que empieza con una humorística línea. "Eso también sirvió para que la gente percibiera que no nos tomábamos muy en serio", dice Steinman, aunque ello tampoco significaba que perdieran su profesionalismo.

Ea cierto que la química musical entre ambos era igual de exitosa que la de Bernie Taupin-Elton John, Hal David-Burt Bacharach o Leiber-Stoller. Pero si bien el par había demostrado ser exitoso, Meatloaf deseaba también probarse a sí mismo. Virgin Records depositó toda su confianza en el siguiente disco, Welcome to the Neighbourhood y que apareció con muy poca publicidad. Steinman sólo participó en un par de canciones: el resto fue responsabilidad del tejano.

Como parte del plan se eliminaron los títulos largos, el abundante betún musical de Steinman, y más que ópera rock, el Welcome to the Neighbourhood era un disco variopinto que incluía "When the Rubber Meets the Road", un hit menor, hasta "Fiesta de las almas perdidas" --así, en español-- una salsa instrumental hiperpegajosa. En suma, se trataba de un material bastante bueno pero su distancia con los dos Bat Out of Hell y el frío recibimiento del público dejaron entrever que era el título lo que vendía, más que el artista y el compositor; la historia de 1977 parecía repetirse pero Meatloaf ya había aprendido de la experiencia anterior.

Entre otras actividades, y poco antes de la incursión de Napster, Meatloaf abogó por evitar que los clubes de discos vendieran a precios de descuento álbumes que en las tiendas tenían precios normales, lo cual representaba una competencia desleal y además dejaba sin importantes regalías a los artistas. Meatloaf consiguió que los clubes dejaran de vender su material más reciente. Por supuesto que el Internet y el intercambio de archivos MP3 hizo que semejante controversia fuera obsoleta en cuestión de meses.

Meatloaf no ha dejado de grabar discos --incluso uno de ellos en vivo-- pero ninguno ha tenido la resonancia de sus dos Bat out of Hell. Por esta razón dentro de unos días veremosla salida de la tercera parte de ese legandario material.