| El programa STEPS tiene cinco aulas, cada una con ocho niños, un maestro, y tres asistentes. Nuestro ambiente escolar se caracteriza por incluir una multiplicidad de culturas y lenguages, los cuales caracterizan a la comunidad Nueva-Yorkina. Algunos de nuestros alumnos participan en el programa "pasitos". Como apoyo al personal educacional, nuestro grupo clínico incluye: trabajadores sociales, terapistas del habla y el lenguage, terapistas físicos y ocupacionales, sicólogos educacionales, una maestra de artes, de computación, de educación física, y una terapista de música. Adicionalmente tenemos un grupo de estudiantes de trabajo social y de sicología, que vienen de diversas universidades: Columbia, NYU, Hunter, y Brooklyn College. Estudiantes de trabajo social visitan los hogares para aprender y traer a la escuela las prácticas que mejor le funcionan a los padres y además ver las rutinas del hogar y ofrecerles ayuda a los padres en conseguir servicios en sus comunidades. Estos estudiantes también entrenan a los padres en algunas de las técnicas usadas en la escuela, y sirven como intermediarios entre la escuela y la familia y la familia y la comunidad. Estudiantes también les ofrecen a los padres grupos educacionales y de apoyo en idiomas diferentes. Gran parte de su tiempo, los estudiantes lo pasan en las clases, apoyando al equipo educacional y trabajando individualmente con los niños. UN PROGRAMA COMPLEJO El STEPS es un programa muy dinámico, que está en constante cambio y que lidea con varios retos: La escuela trabaja con alumnos pre-escolares, quienes solo atienden por períodos de tiempo de uno a dos años (y a veces menos). El trabajo que se requiere inicialmene, para que los niños progresen significativamente, es muy intenso. Simultáneamente se requiere un entrenamiento extenso a los padres para que estos puedan convertirse en miembros integrales de el equipo educacional/clínico que trabaja con sus hijos, y para que puedan obtener las herramientas requeridas para poder defender sus intereses. Para responder a la multitud de déficits que se manifiestan típicamente en los niños con TEA, es indispensable que el equipo que trabaja con el niño sea entusiásta, y que sus miembros cooperaren y coordinen sus actividades entre ellos. Nosotros tenemos la buena suerte de tener un equipo compuesto de trabajadores motivados, que poseen exelentes destrezas profesionales. Muchos de ellos han trabajado en nuestra escuelita por muchos años. Sin embargo, es muy importante proveer a este personal heterogenico, tanto educacional como culturalmente, con un constante entrenamiento en prácticas actualizadas y documentadas por practicantes responsables. Gracias al entrenamiento, se consiguen niveles altos de consistencia y presición al aplicar los programas, lo que también permite el uso de intervenciones similares hechas por diferentes individuos en diferentes ambientes. Esto le facilita al niño el generalizar en otros ambientes y con otras personas la información adquirida en un lugar y con una persona. Similarmente, el dominio en un repertorio extenso de intervenciones provee la oportunidad de aplicar programas hechos “a la medida” del alumno, en base a un estudio profundo de sus fortalezas y limitaciones. |
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| Un aspecto que caracteriza a nuestra escuela es la devoción de los trabajadores en ayudarles a los alumnos. Muchos de nuestros alumnos han imigrado recientemente a los Estados Unidos. Algunos de sus padres, adicionalmente a tener que lidiar con los retos de criar un hijo que tiene necesidades especiales, tienen que lidiar con asuntos relacionados al cambio de país, tales como el duelo sobre la pérdida de su estátus social (y frecuentemente de sus bienes económicos), y la carencia de un apoyo social significativo. Frecuentemente ellos no hablan el Inglés, carecen de un grupo de apoyo familiar, y desconocen los servicios ofrecidos por el sistema local. Hay un consenso profesional, soportado por la investigación, de que entre más temprano empieze la intervención clínica y educacional de los individuos diagnosticados dentro del espectro del autismo, mejor será la prognósis en lograr una vida mas independiente y adquirir destrezas que sean mas funcionales. Debido a la gran dificultad que experimentan las personas que están dentro de el espectro del autismo en aprender y en generalizar el aprendisage, es muy importante que los niños diagnosticados dentro de el espectro del autismo sean expuestos a un máximo de intervenciones efectivas , desde una edad temprana. Prácticas Recomendadas Un análisis de la literatura sobre programas efectivos muestra que las siguientes practicas deben ser parte de el currículo, y que deberían ser usadas como modelo standard en los programas que trabajan con alumnos con TEA: 1) Participación de los padres tanto en la elección como en la implementación del programa; 2) Información visual. El uso de métodos de comunicación con ayuda de visuales, tales como la agenda diaria con laminitas, provee claridad con respecto a las actividades del día y las rutinas, ayudándole al niño a orientarse, aprender, comunicarse, y disminuir sus anciedades y tensiones emocionales; 3) Un estilo de educación estructurado, minimalizando la falta de atención o las oportunidades de comportamientos repetitivos que no conduzcan a un aprendizage nuevo; 4) El uso de técnicas de la terapia del comportamiento establece reglas consistentes y enseña destrezas que reducen o eliminan comportamientos difíciles, para que estos puedan ser substituídos por comportamientos mas adecuados; 5) Un equipo de trabajo entusiasta dedicado a trabajar con individuos con TEA ayuda a exagerar los refuerzos sociales que de otra manera pueden ser invisibles para estos alumnos; 6) Uso máximo de los apoyos existentes en la comunidad. En reconocimiento a que estas familias pueden agotarse al tener que lidear con la intensidad de cuidados requerida al criar a niños que requieren tanta atencion (entre mas integrados sean los servicios, mejores son los chances de generalizar destrezas adquiridas y de adquirir nuevas destrezas); 7) Un sistema de trabajo centrado alrededor de el niño, en el cual son incorporados sus motivaciones, preferencias, destrezas y puntos fuertes; 8) El uso de soportes educacionales tecnologicos, tal como los computadores; y 9) Una medida básica inicial, y un análisis sistemático y contínuo de progreso, hecho de una manera objetiva. |