Oaxaca ligt in een uitgestrekt dal op een hoogte van 1600 m. Dit stadje was oorspronkelijk de bakermat van de Zapoteekse cultuur, De ruïnes van Monte Alban en Mitla zijn hiervan indrukwekkende overblijfselen.

Het autovrije en sfeervolle Zócolo, omzoomd door arcaden, met gezellige restaurantjes en terrasjes waar je van de populaire tequila, of de lokale specialiteit mezcal kunt genieten is het hart van de stad. Grote laurierbomen zorgen voor een groen accent.

In de regio rondom Oaxaca worden de beruchte Mexicaanse drankjes mezcal en tequila gefabriceerd. Volgens een oeroude legende was het chaos troef in de hemel toen de goden ruzieden over de vraag wie de mensen een drank kon bezorgen die zowel aangename als verwoestende eigenschappen in zich verenigden. Het probleem werd opgelost met een bliksem die in een agave sloeg. De vrucht van de plant raakte aan de kook en de werking van het opwellende sap bleek als snel bij de toegesnelde mensen aan te slaan.
De spreuk: "Para todo mal mezcal, y para todo bien también". is in heel Mexico populair: "Mezcal is het medicijn tegen al het slechte en de viering van al het mooie". Mezcal wordt gestookt in kleine lokale distilleerderijen en geniet landelijke bekendheid, Tequila daarentegen is een gedeponeerd handelsmerk en synoniem voor Mexico.

Mezcal is een sterk en scherp smakend drankje, dat net als Tequila van de agave plant wordt gemaakt.

Soms ligt er een worm (gusano) op de bodem van de fles wat een teken van goede kwaliteit is.

Mitla

De mooiste van deze mozaïeken zijn te zien in het Paleis der Zuilen, hier zijn talrijke meandrische en ruitpatronen kunst- zinnig samengevoegd. Volgens schatting moesten meer dan 100.000 steentjes voor dit paleis worden bewerkt.

Mitla was in de 10e eeuw een heilig centrum van de zapoteken, vermoedelijk in de 14e eeuw werd deze plaats overgenomen door mixteken.
Deze archeologische plaats werd beroemd door de geometrische steenmozaïeken. Ontelbare kleine bouwsteentjes werden op zodanige wijze bewerkt dat na het in elkaar zetten de indruk van mozaïek ontstond.

Een metershoge cactushaag omgeeft de dorpskerk, die op oude Zapoteekse fundamenten rust en in de buurt bieden indiaanse souvenirverkopers hun waren aan.

Monte Albán

Het waren vermoedelijk de Olmeken die de berg van zijn toppen ontdeden en terrassen en steunmuren aanlegden om op een plateau van 220x330 een onneembare tempelstad te bouwen. Het is nog steeds een raadsel hoe zij erin geslaagd zijn het heiligdom te realiseren. Gedurende ongeveer 2000 jaar werd er op Monte Albán gebouwd, geleefd en begraven.

Na de Olmeken ( 800-300 v Chr.) werd de stad betrokken door de Zapoteken, die er tot omstreeks 1250 n Chr. bleven wonen. Zij verbouwden oude gebouwen en richtte nieuwe piramide op. Rond 900 n Chr. begonnen ze met de aanleg van begraafplaatsen, die de mixteken later ontruimden en voor hun eigen doden gebruikten. In totaal zijn 175 graven bloodgelegd.

Als oudste gebouw geldt dat van de dansers ( Los Danzantes), genoemd naar de hier gevonden beroemde steenplaten die Olmeeks uitziende menselijke figuren in zonderlinge houdingen laat zien. Tot op heden gissen de wetenschappers naar hun betekenis en vragen zich af waarom sommige figuren een baard hebben, terwijl precolumbiaanse volkeren baardloos waren.

Santa Maria El Tule

Hier staat een reusachtige cipres die 40 m hoog is. De kroon heeft een omtrek van 42 meter. Experts hebben achterhaald dat de boom minstens 2000 jaar oud is, wat hem tot de oudste boom op het Amerikaanse continent maakt. Tijdens een religieus feest dat van 5 tot 11 augustus wordt gehouden, wordt de boom met slingers en bloemen versiert.

Hievre del Aqua

Versteende waterval