A segunda banda a despontar na cena Grunge foi o Pearl Jam. Apesar de ter aparecido após o Nirvana, alguns dos integrantes do Pearl Jam fizeram parte de bandas clássicas de Seattle, que são consideradas precursoras do movimento (Green River e Mother Love Bone) o que descarta a acusação inicial de armação comercial.

O Mother Love Bone acabara em decorrência da morte por overdose de seu vocalista. Em busca de um novo cantor, a banda foi auxiliada pelo ex-baterista dos Chili Peppers, Jack Irons, que indicou um jovem surfista: EDDIE VEDDER. Reza a lenda que Vedder foi surfar e voltou com três letras prontas, entre elas o clássico Alive. Surgia assim a maior banda dos anos 90.

O nome do grupo deve-se a uma receita da avó de Eddie, uma índia americana que preparava a "Geléia de Pérola". O Pearl Jam foi o grupo de Seattle mais bem sucedido, chegando a vender mais de um milhão de cópias na semana de lançamento de seu segundo álbum, VS.

Mas seu grande clássico é seu primeiro disco, o aclamado Ten. Nele, estão contidas as melhores músicas da década, como Alive, Even Flow, Black, Oceans e Jeremy. Essa última teve um clipe que levou os principais prêmios do Video Music Awards da MTV americana, entre eles: melhor diretor, melhor clip de banda e clipe do ano. O vídeo mostra um jovem relegado pelos pais, discriminado pelos colegas e que se suicida no final do clipe na sala de aula.

A apresentação do grupo na premiação da MTV é considerada um marco: a banda tocou uma faixa de VS, Animal, pouco antes de seu lançamento e fez uma cover da música Rockin in the Free World, com a presença de seu criador, Neil Young. O desempenho do grupo lembrou a banda preferida de Vedder, o the Who, com os instrumentos sendo quebrados no final.

Nessa época, a banda ignorava a mídia americana, incluindo a MTV, pois o grupo ficou mais de cinco anos sem gravar um clipe (voltando a fazer vídeos com o magistral Do the Evolution, um clipe em animação realizado pelo criador de Spawn). 

Houve uma queda de vendagem de suas obras, mas não a admiração de seus fãs e a respeitabilidade da crítica.

O Pearl Jam é um dos grupos mais politizados da atualidade, exercendo sua influência em campanhas contra a falta de engajamento político dos jovens, campanha pró-aborto, proteção de animais, liberdade do Tibet, desabrigados, proteção do mar e campanhas contra drogas (o grupo se recusou a tocar no Brasil quando soube que o festival em que iriam se apresentar era patrocinado por uma empresa de cigarros. O festival era o Hollywood Rock). Além disso, voltou-se contra a poderosa distribuidora de ingressos nos Estados Unidos, Ticketmaster, pelos abusivos preço da empresa. 

Ademais, os integrantes do Pearl Jam participam de inúmeros projetos paralelos. Os mais notórios são: Temple of the Dog e Mad Season. Veja abaixo.

Temple of the Dog

Projeto em homenagem ao falecido vocalista do Mother Love Bone, Andrew Wood. O Temple of the Dog incluiu integrantes do Soundgarden (vocalista e baterista) e do que viria a ser chamado de Pearl Jam. Chris Cornell, vocalista do Soundgarden, era bastante amigo de Wood, chegando a dividir moradia com ele. Essa foi a primeira gravação de Eddie Veder com os integrantes do Pearl Jam. O grande hit do disco, que tem o mesmo nome da banda, foi a canção Hunger Strike.

Mad Season

Projeto paralelo do guitarrista do Pearl Jam, Mike McCread. A banda incluiu na sua formação integrantes do Alice in Chains e Screaming Trees. O vocalista foi Layne Stanley, do Alice in Chains. O álbum do grupo, Above, contou ainda com a participação do vocalista do Screaming Trees.

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