Chương 16:

Ca sĩ Ánh Tuyết tới quán Đo Đo ngồi ăn mì quả là một "sự kiện". Tụi loi choi trong quán khoái lắm, cứ bàn tán về chuyện này suốt mấy ngày liền.
Con Kim nói:
- Cổ vui tính quá há!
Con Lan bình phẩm:
- Nói giọng "nước mmắm Nam Ô nguyên chất" không thua gì con Cúc.
Thằng Lâm hít hà bổ sung:
- Chồng cổ cũng vậ;y.
Nhận xét của con Lệ nghiêng về nghệ thuật:
- Cổ đâu có lớn con nh&##432; ca sĩ Siu Black mà sao giọng cổ khỏe ghê!
Nhưng sự xuất hiện của ca sĩ Ánh Tuyết chỉ gây sôi nổi, còn sự xuất hiện của hai nghệ sĩ Thành Lộc và Việt Anh mới thiệt là gây chộn rộn.
Ánh Tuyết thì có người biết mặt có người không, còn Thành Lộc và Việt Anh hầu như thiên hạ đều rành sáu câu.
Một hôm, cả hai cao hứng rủ nhau tới quán Đo Đo, sau này mới biết ra Thành Lộc rất khoái món mì Quảng.
Cả hai đi băng qua đường, chưa tới cửa quán, người lớn con nít chung quanh đã bu lại rần rần. Nhiều cái miệng reo ỏm:
- Thành Lộc! Thành Lộc t𓒡i mày ơi!
- Việt Anh! Việt Anh bà con &ơi!
Tụi trong quán nghe ồn, không biết chuyện gì, đổ xô ra. Khi biết được Thành Lộc và Việt Anh vô ăn mì, không khí bên trong náo loạn còn hơn cả bên ngoài.
Thằng Lâm lăng xăng kê bàn sắp ghế, va trước đụng sau rầm rầm, làm như không phải hai người mà hai chục người sắp sửa vô quán vậy. Con Kim thì hết đứng lên lại ngồi xuống như kiến đốt mông.
Con Cúc đi tò tò sau lưng thằng Lâm, năn nỉ:
- Chút nữa anh Lâm để Cúúc bưng mì ra cho nghe!
Con Lệ kỳ kèo con Lan:
- Mày để tao nghe Lan! Tao mu&ốn nhìn mặt hai ông này gần gần một chút!
Thằng Lâm đang thương con Cúc nên gật đầu liền. Còn con Lan đâu có "tương tư" con Lệ, nó lắc đầu quầy quậy:
- Í, tự nhiên chị lại ggiành với em, không được đâu!
Thành Lộc và Việt Anh chọn cái bàn tuốt trong góc để tránh sự tò mò của đám đông trước cửa.
Không rớ tới tờ thực đơn, Thành Lộc quay nhìn thằng Lâm, nhe hàm răng trắng bóng ra cười:
- Cho hai tô mì Quảng ngon thi𓎻t ngon nghe em!
- Ngon mà rẻ... ẻ... ẻ.... đó... ó... ó...
Việt Anh nheo mắt pha trò khiến tụi loi choi thích chí cười ầm.
Thông thường, dọn hai tô mì Quảng, thằng Lâm con Lan chỉ làm nhoáng một cái là xong. Mì, rau sống, bánh đa sắp gọn vô mâm rồi bưng ra chớ khó chi đâu!
Nhưng bữa nay cung cách phục vụ của quán Đo Đo lạ quá chừng chừng: Mâm miếc dẹp hết, con Lan bưng tô mì thứ nhứt, con Cúc bưng tô mì thứ hai, con Kim bưng dĩa rau sống thứ nhứt, con Lệ bưng dĩa rau sống thứ hai... Ngay cả thằng Cải ngoài hiên cũng nóng ruột chạy vô xí phần đem bánh đa, rồi mới chịu chạy trở ra ngồi coi xe.
Lúc đó là buổi sáng, bà Fanta ngồi bàn bên cạnh thấy tụi nhóc xăng xái phục vụ cho hai người khách lạ một cách khác thường, lấy làm ngạc nhiên lắm. Bà ngoắt con Lan:
- Hai người đó là ai v𓀝y?
Con Lan khoe:
- Họ là nghệ sĩ đó,, bà.
- À, hèn gì tôi thấy họ quen quen! - Bà Fanta vỗ trán - Tôi nhớ rồi, tôi từng nhìn thấy họ trên ti-vi.
Con Lan quảng cáo:
- Họ diễn kịch hay l𓀟m đó. Bữa nào bà đi coi vở "Dạ cổ hoài lang" đi!
Bà Fanta có rành tiếng Việt cũng chỉ rành những từ thông dụng thôi chớ đâu có như người Việt chính cống được. Nghe bốn chữ "dạ cổ hoài lang" đầy bí hiểm, bà muốn xỉu quá, nhưng vẫn gật gù cho con Lan vui lòng:
- Ờ... ờ...
Hai nghệ sĩ Thành Lộc và Việt Anh ăn không nhiều. Mỗi người kêu một tô mì Quảng, ăn thêm mấy chén bánh bèo rồi lật đật đi ra.
Con Lệ nhìn theo, vẻ hiểu biết:
- Chắc họ vội đi ttập tuồng.
Đám con nít nãy giờ vẫn đứng lảng vảng trước đường, chưa chịu giải tán. Nhác thấy Thành Lộc và Việt Anh bước ra, chúng chen nhau bu lại hét và rờ tay rờ chân loạn xạ. Thành Lộc bị khán giả ái mộ kéo muốn sút áo ra khỏi quần liền co giò chạy.
Việt Anh chậm chân hơn, đành đứng chết cứng giữa vòng vây, thân hình ẹo bên này ẹo bên kia, mặt nhăn như bị:
- Í... á... ớ... nhột quá...
Việt Anh bị bọn nhóc mân mó quanh be sườn, nhột chịu không thấu. Nhưng khổ nỗi, đám khán giả nhóc tì lại tưởng ngôi sao hài đang trổ tài "phục vụ" tụi nó nên cả đám toét miệng cười hi hi và càng rờ rẫm dữ.
Thành Lộc chui được vào ta-xi, đóng cửa cố thủ, không dám nhảy ra cứu bồ.
Thằng Cải ngồi coi xe, thấy Việt Anh sắp sửa bị xé làm tám mảnh, vội nhào vô tả xung hữu đột, "mở đường máu" cho nhà nghệ sĩ thoát khỏi vòng vây.
Bữa đó phải mất gần nửa tiếng đồng hồ, hai nghệ sĩ sân khấu mới ra về được, tất nhiên là trong bộ dạng cực kỳ tơi tả, tô mì Quảng và mấy chén bánh bèo trong bụng chắc đã tiêu ra nước.
Sau biến cố kinh hoàng đó, quán Đo Đo nổi tiếng như cồn. Nhưng đám loi choi trong quán thì bắt đầu lo sợ. Nghệ sĩ tới quán, tụi nó khoái thiệt, nhưng nếu để khán giả phát hiện được, có ngày xảy ra án mạng như chơi.
Không biết có phải lo sợ Thành Lộc và Việt Anh quay lại hay không mà ngay hôm sau, con Cúc xin nghỉ phép về quê.
Cô Thanh hỏi:
- Nhớ nhà rồi hả con? <
Con Cúc liếm môi:
- Con về ăn giỗ.
- Con đi bao lâu?
- Dạ, chừng nửa tháng, cô.
Con Cúc về quê kỳ này, bọc theo một xấp tiền. Đó là tiền lương nó nhờ cô Thanh giữ giùm bấy lâu nay. Cô Thanh móc túi đưa nó thêm hai tờ năm chục ngàn:
- Con lấy tiền này đi xee. Tiền kia để dành đem về cho ba mẹ.
Con Kim vỗ vai con Cúc:
- Để chị chở em raa bến xe!
Con Cúc từ chối:
- Em đi một mình đư&ợc mà.
- Em đi xe ôm hả?
- Dạ không, anh Lâm chở em &##273;i.
- Vậy là đi hai mình chớ; một mình gì! - Con Kim trêu, rồi nó ngó quanh - Lâm đâu?
Con Cúc chỉ ra đường:
- Ảnh kêu ảnh dắt xe raa trước, đứng đợi em ở ngã ba Trần Quang Khải.
Thằng Cải muốn khóc thét khi nghe con Cúc khai huỵch toẹt lời hẹn hò của thằng Lâm. Lâm thèm chở con Cúc muốn chết được, nhưng lại mắc cỡ với mấy đứa trong quán, bèn mượn chiếc xe đạp của thằng Cải, chạy ra đứng tuốt ngoài ngã ba.
Thằng Lâm làm vậy để đừng ai biết, nhứt là nó không muốn con Lan đau khổ, không ngờ con Cúc lù khù đứng trong này nói oang oang, lộ tẩy hết trọi.
Con Kim nhìn lom lom vô mặt con Cúc, nhíu mày hỏi:
- Sao Lâm không ở trong này, ra ࣡ứng tuốt ngoài đó chi cho xa?
Con Cúc thật thà:
- Ảnh kêu ảnh đứngg xớ rớ trong này sợ cản đường khách ra vô.
Con Kim bưng miệng cười hí hí:
- Xạo ơi là xạo!
- Ảnh nói thiệt đó! - Coon Cúc bênh vực Lâm.
Trong khi hai đứa này cười nói tí toét, con Lan đứng cạnh mặt mày buồn xo.
Thằng Cải ngó con Lan mà xốn xang trong dạ. Bữa trước Cải khoe với thằng Lâm nó đang trộm thương một người. Người đó không biết có phải là con Lan đang đứng xụ mặt đó không?

Chương 17:

Thằng Lâm cong lưng đạp, con Cúc ngồi phía sau, hai chiếc túi xách đặt trên đùi, mắt nhìn dáo dác ra đằng trước, cứ chốc chốc lại hỏi:
- Gần tới chưa anh Lâm?
- Chưa, mới nửa đ&##432;ờng hà.
Con Cúc sốt ruột:
- Trời, răng xa lắc xa llơ rứa!
Nghe con Cúc buột miệng ca cẩm, thằng Lâm bực lắm. Lần đầu tiên được chở con Cúc, Lâm sung sướng vô ngần. Nó muốn con đường đến bến xe Bình Triệu cứ dài mãi ra. Nó muốn con Cúc ngồi đằng sau lưng nó suốt đời.
Nhưng tâm trạng con Cúc chẳng giống Lâm chút xíu nào. Con Cúc có vẻ như muốn tót xuống cho lẹ. Nó luôn miệng hỏi khiến thằng Lâm nổi sùng:
- Cúc cứ ngồi yên đi! Khhi nào tới biết liền!
Con Cúc nhấp nhổm:
- Nhưng em nóng ruột quá.
> Lâm tự ái:
- Bộ em không muốn ngồii cho anh chở hả?
- Răng anh Lâm hỏi lạ r&ứa? - Con Cúc ngơ ngác - Nãy giờ anh Lâm chở em chớ chở ai?
Con Cúc đối đáp hồn nhiên làm thằng Lâm không nghĩ ra cách gì bắt bẻ, bèn nói đại:
- Bộ em không thương anh hả?
- Thương chớ răng khhông thương.
- Thương sao em cứ h𓐧i tới hỏi lui hoài vậy?
Rồi sợ con Cúc lờ khờ này không hiểu ý tứ trong câu nói của mình, thằng Lâm tặc lưỡi nói thêm:
- Hễ thương nhau là mong cho con đường dài ra, đi hoài không hết, em hiểu không? Ghét nhau người ta mới trông cho mau tới, mới luôn miệng than "Trời, răng xa lắc xa lơ rứa?".
Nghe thằng Lâm nhại giọng mình, con Cúc tức cười quá. Trong một thoáng, nó quên béng những lời dặn dò của thằng Cải, toét miệng cười hi hi:
- Anh Lâm ưng nói giỡn quá! Đang cười, giọng con Cúc thoắt đượm buồn:
- Em thương anh Lâm, nhưngg em cũng mong mau về tới nhà. Em nhớ ba mẹ em lắm!
Thấy con Cúc lôi ba mẹ ra làm bằng chứng, Lâm nín thinh. Tự nhiên nó hết giận con Cúc. Tự nhiên nó thấy con Cúc tội nghiệp quá xá. Con Cúc mới mười bảy tuổi đã bỏ quê vô Sài Gòn làm ăn, làm sao biểu nó không nhớ nhà, không nôn nao mong mau tới bến xe cho được. Lâm cũng rời quê lên thành phố trọ học. Nhưng quê nó ở Tây Ninh gần xịt, muốn về nhà chỉ cần tót lên xe đò ngồi vài tiếng đồng hồ là tới. Quê con Cúc ở tuốt ngoài Trung, ngó vậy chớ xa xôi diệu vợi vô kể.
Càng nghĩ, Lâm càng thương con Cúc và càng giận cái thói ích kỷ của mình. Nó tính đưa tay lên cốc đầu nhưng sợ té nên cứ ôm cứng cái ghi-đông, chép miệng nói:
- Em đừng lo! Sắp t𓒗i bến xe rồi đó.
Rồi nó đột ngột hỏi:
- Về ngoài quê, em có nhớ anhh không?
- Nhớ chớ! - Con Cúc lạ;i cười - Ai em cũng nhớ hết!
Con Cúc nói vậy cũng như không, Lâm thở dài.
- Em khờ quá! Nhớ như nhhớ mấy người kia thì nói làm gì?
Con Cúc hổm rày được thằng Cải bày vẽ chuyện yêu đương, có khôn ra chút đỉnh. Nghe thằng Lâm nói vậy, nó nhanh nhẩu:
- Ờ, em nhớ anh Lâm nhi𓎍u hơn!
Lâm mát lòng mát dạ quá chừng, lại hỏi:
- Nhiều bằng chừng nào??
Con Cúc cười:
- Nhiều bằng cái... bánh ૕a lận.
Trong các thứ bánh bán ở quán Đo Đo, bánh đa là thứ bánh to nhứt. Cho nên thằng Lâm sung sướng toét miệng cười theo:
- Anh cũng nhớ em lắm. NNhớ ít nhứt cũng bằng hai cái bánh đa.
Đầu óc lâng lâng, Lâm bắt đầu mơ màng nghĩ đến tương lai:
- Cúc nè.
- Gì hả anh Lâm?
- Mai mốt em định làm gìì hả Cúc?
- Về thăm nhà xong, em vô l𓀑i.
- Ý anh muốn hỏi là em d𓕵 định làm gì trong tương lai kìa! - Thấy con Cúc hiểu sai ý mình, Lâm giải thích - Chẳng lẽ em định sống với cô Thanh đến già?
- À! - Con Cúc sáng mắt lên - Em lààm với cô Thanh một thời gian để học cách buôn bán, sau đó em về quê mở quán mì Quảng!
Nghe con Cúc tính chuyện về quê, Lâm hơi buồn buồn:
- Em cho anh đi theo với hén?
Con Cúc giật mình:
- Anh Lâm đi theo làm chi? Quán c𓁗a em nhỏ xíu, đâu có cần tiếp viên.
- Anh đâu có đòi làm tiếpp viên.
- Chớ anh Lâm theo em làm chi?
> Lâm ranh mãnh:
- Anh xin làm... ông chủ.
- Anh Lâm nói gì khó hiểu quá! - Coon Cúc chớp mắt - Làm ông chủ là răng?
- Làm ông chủ là làm ông chủ chớ răng! - Lâm cười hì hì - Anh làm ông chủ, còn em làm bà chủ!
Con Cúc bữa nay không đến nỗi đần độn như con Cúc bữa trước. Thoạt đầu nó không biết thằng Lâm nói vậy là có ý chi, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, nó hiểu ra, bèn đỏ mặt đấm tay lên lưng thằng Lâm:
- Anh Lâm ni kỳ quá!
Còn thằng Lâm nói được một câu gan ruột, khoái trá cười khơ khơ.
Bữa đó nó khoái trá đến mức con Cúc đã chun vô xe đò rồi, nó còn chạy đi mua một chai dầu gió thò tay qua ô cửa bên thành xe nhét vô túi xách của con Cúc:
- Em lận cái này theo, xức d&ọc đường.
Con Cúc thấy thằng Lâm lo lắng cho mình thì cảm động lắm. Nó nhìn Lâm:
- Anh Lâm ở lại nhớ siêêng năng ôn tập nghe!
Thấy con Cúc dặn dò y như mẹ mình vẫn hay dặn, Lâm phì cười:
- Nhớ.
Con Cúc lại nói:
- Năm nay anh Lâm không đư;ợc thi rớt đó!
Lần này thì Lâm không có cảm giác như mẹ dặn con nữa, mà giống như... vợ dặn chồng, liền tí tởn gật đầu:
- Em yên chí đi! Anh nhất ૕ịnh sẽ thi đậu! Vì tương lai của ông chủ bà chủ...
Lâm tính tán lăng nhăng thêm vài câu nhưng nó mới nói nửa chừng, chiếc xe đò đột ngột nổ máy và lăn bánh chạy mất.
Thằng Cải đón thằng Lâm bằng ánh mắt tò mò:
- Con Cúc lên xe chưa?
- Rồi. Xe chạy rồi tao mới về.
- Dọc đường ra b𓀯n xe mày với con Cúc có nói chuyện chi không?
- Nói đủ thứ.
- Như thứ gì?
Lâm hếch mặt lên trời:
- Nó nói về ngoải nó nh𓒗 tao lắm. Nó còn bắt tao hứa với nó năm nay tao không được thi rớt.
- Thế mày nói sao?
Lâm chớp mắt:
- Nó đã có tình cảm với tao sâu đậm như vậy, đương nhiên tao phải ráng thi đậu chớ sao.
Nghe thằng Lâm nhấn mạnh mấy chữ "tình cảm sâu đậm" với vẻ nhơn nhơn đắc ý, thằng Cải buồn cười quá nhưng cố nén, nói:
- Ừ, mày ráng thi đậu chho con Cúc vui lòng.
Lâm hùng hổ đập tay lên ngực:
- Kỳ này con Cúc trở vô, tao nhất định phải tiến thêm một bước dài trên con đường tình cảm.
Cải chột dạ:
- Tiến thêm một bư𓒗c dài là sao?
Lâm buông gọn:
- Tao sẽ hôn nó.
- Í, không được đâu!! - Thằng Cải hết hồn - Mày đừng có làm bậy!
Lâm trừng mắt:
- Bậy cái đầu mày! B𓐱 yêu nhau hôn nhau không được hả?
- Không phải là không đư&ợc, nhưng chuyện đó phải từ từ!
Cải nhăn nhó đáp, bụng lo lắng không để đâu cho hết. Con Cúc thương thằng Lâm là thương giả vờ, thương theo sự xúi giục của Cải, thương cái kiểu "nhìn rồi nhăn răng ra cười" khơi khơi vậy thôi. Thằng Lâm ngu như bò, không biết ất giáp chi, nếu nó hứng chí ôm hôn con Cúc, chắc con Cúc vác guốc phang nó tét đầu quá.
Càng nghĩ càng run, Cải nơm nớp nhìn Lâm:
- Tao nói rồi, mày không đწợc làm ẩu à nha!
- Tao cứ làm! - Lâm khăng kh&##259;ng - Tao sẽ hôn nó tới tấp. Y như trong phim vậy.
Cải nổi cáu:
- Mày ngu qiá! Đó là phim, ngoài ࣡ời không giống như vậy.
Cải vừa nói vừa tinh tế, tròng mắt đảo lia lịa. Trong khi đó, thằng Lâm vẫn ương bướng:
- Chính mày mới là thằng ngu!! Ngoài đời cũng y hệt vậy thôi. Có khi còn hơn nữa.
Thấy không lay chuyển thằng này được, Cải thở hắt ra:
- Thôi được, mày mu𓐳n hôn hít gì kệ mày!
Cặp mắt thằng Lâm sáng trưng:
- Mày nói thiệt đó hả? ÔÔi, tao cảm ơn mày nhiều nghe Cải!
Vừa nói Lâm vừa nhảy tưng tưng. Quá phấn khởi, Lâm quên phắt thằng Cải đâu phải là ông già vợ tương lai của nó. Thằng Cải quyền hành gì mà cho phép hay không cho phép nó hôn con Cúc.
Cải nhìn thằng Lâm nhảy nhót như khỉ, nghiêm mặt nói:
- Nhưng tao nói trước, màày chỉ được quyền hôn con Cúc khi nào nó đồng ý thôi đó nghe.
Lâm cười tít mắt:
- Được rồi, tao s&##7869; hỏi nó.
Cải thăm dò:
- Nếu nó không đồng ý thhì sao?
Một lần nữa Lâm đập tay lên ngực:
- Làm gì có chuyện đó.
Thấy Lâm có vẻ tự tin, Cải không hỏi nữa. Nó sợ nếu nó cứ khăng khăng ngăn cản, thằng Lâm sẽ sinh nghi. Thôi kệ, tới đâu hay tới đó. Đợi con Cúc vô, mình sẽ bày nó cách đối phó với thằng Lâm quỷ sứ này!
Con Cúc đi được một tuần, tới phiên con Kim đòi đi.
- Con đi đâu vậy? - Cô Thhanh hỏi.
Con Kim tỉnh bơ:
- Da, đi lấy chồng.
> - Lấy chồng nữa? - Cô TThanh kêu lên sửng sốt.
Con Kim cười:
- Nữa đâu mà nữa, cô! L&ần trước con lấy hụt mà.
Cô Thanh nhìn con Kim chằm chằm:
- Lần này mi định l𓉭y ai vậy?
- Một anh chàng Việt ki𓎍u ở Mỹ.
Cô Thanh nháy mắt:
- Đẹp trai không?
- Đẹp trai hơn anh chàng Đài Loan kia nhiều.
Cô Thanh thoắt nghiêm nghị:
- Con nhớ rà tới rà lui cho ccẩn thận nghe. Đừng để lỡ dở như bữa trước.
- Cô yên tâm! - Con Kim tươi t&ỉnh đáp - Anh chàng này là con một người bạn của dì con. Gốc gác con rõ lắm.
Cái tin con Kim một lần nữa đi lấy chồng khiến tụi loi choi trong quán xôn xao.
Con Lan níu vai con Kim:
- Lần này chắc ăn không chị Kim?
- Chắc như bắt cua trongg giỏ!
Thằng Cải toét miệng cười:
- Cải đã nói rồi, Kim xiinh đẹp, giỏi giang, lanh lẹ, trước sau gì cũng kiếm được một ông chồng ngon lành mà!
Con Lệ, thằng Lâm cũng xúm lại chia vui. Nhưng trước khi con Kim xách túi dắt xe ra khỏi quán, con Lệ tủm tỉm thòng thêm một câu:
- Nếu có gì trục trặc, cứ quay lại quán Đo Đo nghe. Lệ lúc nào cũng giữ chỗ cho Kim đó.
Con Kim quay lại trừng mắt:
- Lệ suốt ngày ở trong bếp, miệng ăn mắm ăn muối, đừng có nói xui à nghe!
Buổi sáng con Kim vừa đi, đầu giờ chiều ông Tiger đã lò dò tới. Ngồi quay đầu dòm dáo dác cả buổi không thấy con Kim đâu, ông cứ nhỏm lên ngồi xuống thấp thỏm không yên. Thằng Lâm đem hai chai bia ra đặt trước mặt ông, chưa kịp quay đi, ông đã đưa tay giữ vai nó lại:
- Cô Kim bữa nay không ra quán h𓀓?
- Dạ không.
- Cổ ốm hả?
- Dạ không.
- Chớ sao cổ không đi lààm?
Thằng Lâm láu lỉnh:
- Dạ, bữa nay chỉ b𓐅n.
Ông Tiger nhíu mày buông vai thằng Lâm ra:
- Bận chuyện chi?
- Dạ, chỉ bận đi llấy chồng.
Tiết lộ của thằng Lâm làm ông Tiger suýt chút nữa rớt ra khỏi ghế. Mắt trợn ngược, ông hỏi hệt như cô Thanh hỏi con Kim:
- Lấy chồng gì lấy hoàii vậy?
Lâm cười:
- Dạ, lần trước l&ấy chưa được lần này phải lấy lại cho được chớ chú!
Ông Tiger thở một hơi dài và lặng lẽ rót bia ra ly. Trong một thoáng, ông quên mất thằng Lâm đang đứng chàng ràng trước mặt. Ông quên ông đang ngồi trong quán Đo Đo. Ông nâng ly bia lên, ngâm nga bằng một giọng buồn rười rượi:
- Hữu duyên thiên lý năng tᅐơng ngộ
Vô duyên đối diện bất tương phùng.
Thằng Lâm nghe ông Tiger ngâm thơ, biết ông đang nhớ con Kim. Nó ngùi ngùi đưa mắt nhìn ông, nửa thương nửa giận. Giận vì ông làm nó tự dưng nhớ con Cúc quá xá. Thương vì nó thấy ông sao giống hệt mình.

Chương 18:

Con Cúc con Kim kẻ trước người sau lục tục ra đi, quán Đo Đo thiếu người trầm trọng. Con Lệ ra ngồi tính tiền thế con Kim, còn cô Thanh phải đích thân đứng bếp thay con Lệ. Như vậy vẫn thiếu một đứa lặt rau, rửa chén. Con Lan bán đồ khô tạm thời chạy ra chạy vô, thiếu đâu trám đó.
May làm sao, con Kim đi lấy chồng chừng ba bữa, con Cúc đã gửi con Hường theo xe đò vô.
Con Hường xồng xộc vô quán, gặp con Lan, liền túm tay, hỏi:
- Cô là cô Thanh hả?
- Không! - Con Lan nhìn lom lom con nh𓀿 lạ - Em tìm cô Thanh có chuyện chi không?
- Nghe nói cổ cần ngư𓁍i, tui xin vô làm.
Con Hường làm con Lan ngạc nhiên quá:
- Em nghe ai nói?
- Con Cúc nói. Con Cúc kêu vừa r𓁃i cô Thanh gọi điện ra cho nó, biểu nó kiếm người giùm.
Thằng Lâm nghe tới tên con Cúc, lật đật chạy lại:
- Ủa, em ở ngoài Trung vô ࣡ây hả?
- Ừa.
- Em tên gì?
- Tui tên Hường. Hư𓒣ng là bông hường đó.
Lâm tò mò:
- Em là gì của chị Cúc.
- Bạn bè cùng xóm thôi, chẳngg là chi hết.
Thằng Lâm tính hỏi thăm kỷ hơn về con Cúc nhưng ngặt có con Lan đứng đó, đành tặc lưỡi chỉ tay vô bên trong:
- Cô Thanh đang ở trong b𓎳p kia kìa.
Con Lan nhìn theo con Hường, chúm chím cười:
- Con nhỏ này đi đứ;ng nói năng sao giống con trai quá!
Cô Thanh cũng có cảm giác y như con Lan. Sau khi hỏi han con Hường ba điều bốn chuyện, cô mỉm cười:
- Mi là cái con hay cái thằng v𓐅y?
Con Lệ ngồi phía ngoài ngó vô, nghe cô Thanh hỏi vậy, liền bụm miệng cười hích hích. Nhưng con Hường tỉnh queo:
- Con là con gái thiệt đó cô. Con gái mới chơi thân với con Cúc được chớ. Con trai làm răng chơi thân với nó được.
Nghe con Hường lý luận lạ đời, cô Thanh nheo mắt trêu:
- Con trai tại sao không chơi thân với con Cúc được?
- Chơi thân răng đư&##7907;c mà chơi thân! - Con Hường le lưỡi - Ba con Cúc dữ lắm. ổng mà thấy thằng mô đứng nói chuyện với con Cúc, ổng vác rựa ổng chém liền.
Nói tới đây, con Hường toét miệng cười hì hì:
- Nếu tụi con trai xóm con khhông lanh mắt né kịp, tới bữa ni đã bay đầu tám, chín đứa rồi!
Thằng Lâm nãy giờ lò dò theo sau con Hường, đứng nghe trộm. Khi con Hường kể tới chỗ này, thằng Lâm bỗng rùng mình, lưng nổi đầy gai ốc. Nó không ngờ ba con Cúc dữ dằn như vậy.
Bữa trước nghe ba con Cúc gọi điện thoại dặn con Cúc coi chừng "mấy thằng lưu manh trong quán", Lâm đã run. Bữa nay biết thêm ba con Cúc không chỉ dặn dò suông mà còn sẵn sàng ra tay tàn sát bạn trai của con Cúc không thương tiếc Lâm càng thêm rét.
Nó tính lắng tai nghe xem con Hường có kể thêm chuyện gì rùng rợn nữa không thì cô Thanh đã chỉ tay lên gác:
- Con đi đường xa chhắc còn mệt, leo lên gác nằm nghỉ đi!
- Khỏi, cô! - Con Hường lắc đầu - Con ngồi trên xe ngủ một giấc thẳng cẳng từ ngoài nớ vô trong ni, có mệt mỏi chi mô.
Rồi nó nhanh nhẩu:
- Cô có chuyện chi cần sai biiểu, cứ nói cho con biết. Con tắm một cái, rồi con ra làm liền.
Thấy con Hường coi mòi lanh lẹ, cô Thanh ưng bụng lắm. Cô chỉ tay lại chỗ sàn nước:
- Nếu con không mệt, lát r𓁝a đống chén bát đó giùm cô!
Con Hường nhỏ loắt choắt nhưng miệng bằng tay, tay bằng miệng. Nó nói tới đâu làm tới đó. Từ ngày có nó, bếp núc gọn gàng hẳn. Không những cô Thanh mà cả con Lệ, con Lan cũng đều thích nó.
Nhưng thích con Hường nhứt phải kể là thằng Lâm. Mỗi lần con Hường chạy ra đằng trước là Lâm bám cứng. Được cái, con Hường dạn dĩ chớ không nhát gan như con Cúc. Hồi mới vô quán, con Cúc suốt ngày chun miết trong bếp. Còn con Hường hễ rảnh rỗi là chạy lơn tơn ra đằng trước chơi. Xem ra con Hường là đứa thích náo nhiệt, thích trò chuyện, thích ngó người ta, xe cộ chạy qua chạy lại trước mặt.
Lâm bám con Hường, chỉ để hỏi lòng vòng:
- Em chơi thân với chị CCúc lắm hả Hường?
- Ừa.
- Mấy bữa này hai chị eem có hay trò chuyện với nhau không?
- Có.
Lâm dò dẫm:
- Chị Cúc có kể chuyện về quán Đo Đo cho em nghe không?
- Có. Ngày mô nó cũng kể.
> - Chỉ kể chuyện gì v𓀝y?
- Kể đủ thứ.
Lâm nín thở:
- Chỉ có nhắc gì đ𓍷n anh không?
- Anh hả? - Con Hường nhhíu mày - Ờ, ờ, tui không nghe nó nhắc gì hết.
Lâm thở dài, tự an ủi: chắc con Cúc mắc cỡ nên giấu biến đó thôi, rồi lảng sang chuyện khác:
- Chị Cúc có người yêu cchưa hả Hường?
- Chưa.
- Sao em biết chưa?
Con Hường phồng má:
- Răng không biết! Hễ cóó giống độc nớ là con Cúc kể cho tui nghe liền.
- Chớ mấy anh nào đ𓔉ng nói chuyện với chị Cúc bị ba chị Cúc rượt chém đó.
Con Hường nhăn răng cười:
- Mấy đứa nớ là coon trai trong xóm, gặp thì đứng nói chuyện chơi chớ bồ bịch chi!
Nghe con Hường xác nhận như vậy, Lâm hơi yên yên trong bụng. Nhưng nó lại lo lắng chuyện khác:
- Ba chị Cúc dữ như v𓀝y, ai dám đi hỏi chị Cúc làm vợ?
- Dám chớ mắc chi không dám? - Con Hường khẳng định - Trước sau gì cũng phải có người đi hỏi con Cúc chớ.
Lâm rụt cổ:
- Ai to gan vậy?
- Làm răng tui biết đწợc. Nhưng muốn làm chồng con Cúc thì phải dữ hơn ba con Cúc. Để ông chém thì mình chém lại. Mình phải rèn một cây rựa to gấp đôi cây rựa của ổng, có rứa ổng mới ngán.
Con Hường ăn nói vô tâm nhưng Lâm có cảm tưởng con nhỏ này đang bày cách cho mình. Nhưng cái cách của con Hường làm Lâm phát ớn lạnh. Lấy vợ mà giống như Thạch Sanh chém Chằn tinh, Lâm nhắm bộ mình làm không thấu.
Từ đó Lâm không dám quấn quít con Hường nữa, sợ phải nghe những điều ghê rợn.
Tối tối Lâm nằm bên thằng Cải, chúi đầu ôn tập, thấp thỏm chờ con Cúc trở vô để hỏi cho ra lẽ.
Nhưng ác một nỗi, hôm con Cúc vô thằng Lâm lại nhìn không ra.
Bữa đó Lâm đang ngồi trong quán ngóc cổ ngó ra, thấy một con nhỏ đen thùi lùi, tóc tai quăn queo xách giỏ đi xăm xăm vô quán, liền đứng dậy đon đả:
- Mời chị ngồi.
Thằng Lâm lộn cũng phải. Thằng Cải gần gũi thân thiết với con Cúc là thế, lại đang ngồi ngoài hiên sáng trưng, vậy mà khi con Cúc đi ngang mặt, nó cứ giương mắt ra ngó như ngó một người lạ, biểu thằng Lâm đứng trong nhà làm sao nhìn cho ra.
Con Cúc thấy thằng Lâm mời mọc, cũng không đính chính gì, thản nhiên ngồi vô bàn. Lâm đặt cái khăn lạnh và tờ thực đơn xuống trước mặt con Cúc rồi lui ra sau một bước, lễ phép đứng đợi.
Con Cúc tính chọc thằng Lâm chơi nhưng không dám mở miệng, sợ thằng Lâm nhận ra. Còn thằng Lâm thấy khách trầm ngâm lâu lắc, nghĩ chắc khách phân vân không biết kêu món gì, liền xích lại, vui vẻ "tham mưu":
- Chị ăn thử mì Qu𓉡ng đi! Món ruột ở quán này đó.
Con Cúc đang chưa biết tính sao, nghe thằng Lâm "nhắc tuồng", liền mừng rỡ gật đầu lia. Cứ vậy, con Cúc tỉnh bơ đóng vai khách. Ngay cả khi nó ăn gần hết nửa tô mì, đám loi choi trong quán vẫn chưa biết người ngồi đó là nó.
Con Lệ ngồi bên trong thờ ơ ngó ra, còn con Lan thì lượn tới lượn lui trước mặt con Cúc một cách hờ hững.
Sở dĩ có chuyện như vậy tại vì con Cúc bây giờ chẳng hề giống chút gì với con Cúc nửa tháng trước đó.
Trước khi rời khỏi quán Đo Đo, con Cúc trắng trẻo, xinh xắn bao nhiêu thì khi quay lại nó đen đúa và xấu xí bấy nhiêu. Quần áo nó mặc lụng thà lụng thụng, đầu tóc quăn queo, khô cứng, người ngợm thì khét nghẹt, trông nó như bà già sáu mươi vừa từ dưới bùn lên. Mãi đến khi con Hường từ trong bếp lơn tơn đi ra, con Cúc mới bị phát hiện.
Thấy con Cúc ngồi ăn mì tỉnh rụi, con Hường sửng sốt ré lên:
- Í, Cúc! Mi vô hồi mô rứa? <
Rồi nó mừng rỡ chạy lại ôm chầm lấy bạn.
Mấy đứa trong quán nghe con Hường la bài hãi, kinh ngạc bu lại.
Con Lan cúi lom khom, dòm con Cúc một hồi rồi ngửa mặt kêu trời:
- Trời đất! Con Cúc thi&ệt bà con ơi!
Thằng Cải quýnh quíu bay vô nhà, bất kể câu "nam nữ thọ thọ bất thân", ôm vai con Cúc, lắc như lắc chiếc xe hết xăng:
- Cúc ơi là Cúc! Cúc tính gạt Cải, gạt mọi người hả Cúc?
Con Lệ thò tay cốc đầu con Cúc:
- Giỏi đóng kịch nè! B&##7919;a nào hai ông Thành Lộc và Việt Anh tới đây, chị gửi em cho mấy ổng luôn đó!
Trong bọn chỉ có thằng Lâm là đứng trơ mắt ếch. Nó đứng lấp ló sau lưng con Lan con Lệ, mặt mày tẽn tò.
Xưa nay Lâm luôn miệng nói thương con Cúc, khi con Cúc về quê nó ngày đêm nói nhớ, vậy mà lúc người thương trở vô, nó lại nhận không ra. Phải chi nó đứng xa xa như mấy đứa kia còn đỡ, còn có cớ để thanh minh bào chữa, đằng này nó đứng sát rạt con Cúc chớ đâu. Quê nhứt là nó còn đem khăn lạnh, thực đơn, còn bô bô quảng cáo món mì Quảng với con Cúc. Con Cúc ăn gần hết tô mì, nó vẫn chưa biết người đang ngồi xì xụp kia chính là người nó đem lòng thương nhớ.
Cho nên khi con Hường la lên, Lâm vừa mừng vừa ngượng. Nó đứng chôn chân sau lưng mấy đứa kia, mặt mày Lâm lấm la lấm lét, cứ sợ con Cúc kêu mình là đồ Sở Khanh cần cảnh giác.
Con Cúc đâu có biết thằng Lâm đang lo sốt vó. Khi tụi con Lan con Lệ tản ra, nó ngước nhìn Lâm, mỉm cười:
- Ủa, thấy Cúc vô, anh Lâm khhông mừng hả?
- Mừng chớ! - Lâm ngư𓁓ng ngập.
- Mừng răng anh Lâm không nói không rằng chi hết trơn rứa?
Lâm bẽn lẽn:
- Em làm anh quê quá!
- Quê chuyện gì?
Lâm ấp úng:
- Lúc nãy anh không nhận ra em. Con Cúc cười:
- Một tỉ người khôông nhận ra chớ đâu phải mình anh Lâm!
- Nhưng anh khác.
- Khác răng?
Lâm ngó quanh một vòng rồi lí nhí:
- Anh thương em.
Con Cúc cười hì hì:
- Anh Lâm thương là thưᅁng con Cúc trắng trẻo kia chớ đâu phải thương con Cúc đen thui ni.
Con Cúc làm thằng Lâm đỏ mặt. Nó không hiểu con Cúc nói vậy là nói chơi hay có ý chi hờn giận. Lâm tính nói "Đen trắng gì anh cũng thương hết" nhưng nó chưa kịp mở miệng thì cô Thanh đã bước ra. Cô nhìn con Cúc, trách yêu:
- Nghe con Lệ nói mi về quê ccó nửa tháng mà đã biết làm xiếc rồi hả?
- Con giỡn chơi mà cô!
Cô Thanh trợn mắt nhìn con Cúc từ đầu tới chân rồi từ chân lên đầu, ngạc nhiên hỏi:
- Mi về quê ăn giỗ ch𓁋 bộ về đi cày sao mà thay đổi quá vậy?
Con Cúc vuốt mớ tóc quăn queo:
- Con là con gái cày bừa răng nổi, cô!
- Chớ sao mi đen thui vậ;y?
- Con đi cấy!
- Cấy? - Cô Thanh chưng h𓔍ng - Chớ sao mi nói mi về quê ăn giỗ?
- Dạ, ăn giỗ xong, con &đi cấy! - Con Cúc cười đáp, coi chuyện về quê đi cấy là chuyện tự nhiên, thậm chí nó còn huơ tay khoe - Con Hường đi, con cấy giùm luôn phần của nó nữa đó, cô!
Thằng Lâm đứng nghe, lòng bâng khuâng quá đỗi. Hóa ra con Cúc xin nghỉ phép về quê cốt để phụ ba mẹ nó cấy lúa. Con Cúc đi làm xa, lòng vẫn thương ba mẹ lam lũ. Nó không quản nắng mưa, không lo giữ gìn nhan sắc, suốt ngày lặn lội ngoài đồng hèn chi ngày nó vô không đứa nào trong quán nhận ra. Tội nghiệp nó ghê!

Phần: 1 2 3 4 5 6 7 8