Phần 7
Chương 19:
Con Cúc trở vô, cô Thanh giao cái chức "bếp trưởng" lại cho nó.
Con Cúc cai quản cái bếp, cai quản luôn con Hường.
Điều đó làm con Hường chẳng thích thú chút xíu nào. Chẳng phải con Hường tị nạnh
gì, chỉ có điều nó và con Cúc là bạn bè ngang lứa ngoài quê, vô đây tự nhiên con
Cúc làm sếp nó, con Cúc phụ trách phần nêm nếm, ra tô ra bát, còn nó suốt ngày
loay hoay rửa hết đống chén này đến đống chén khác, chuyện đó làm nó thấy quê
quê.
Một hôm, con Hường khều con Cúc, nói:
- Cúc ơi, mai tao về.
- Í, mi đừng có điên! R&##259;ng lại về? - Con Cúc nhảy dựng.
Con Hường chu mỏ:
- Tao tưởng vô trong ni làm thhứ chi, ai ngờ vô ngồi rửa chén!
Nghe cái giọng bất mãn của con Hường, con Cúc hiểu ngay. Nó vỗ vai bạn:
- Mi đừng có nghĩ bá láp!! Hồi mới vô, tao cũng suốt ngày ngồi rửa chén y như mi
vậy.
Cặp mắt con Hường tròn xoe:
- Mi nói thiệt đó hả?
Sợ con Hường không tin, con Cúc nói thêm:
- Hồi mi chưa vô, tao cũnng làm y như mi rứa thôi. Chỉ từ lúc chị Kim đi lấy
chồng, chị Lệ ra ngồi thu tiền , tao mới được đôn lên chỗ ni đó chớ.
Con Hường coi vậy chớ không phải đứa ương bướng. Nghe con Cúc giải thích một hồi,
mặt mày nó tươi tỉnh dần. Nó lắc tay con Cúc:
- Rứa thì tao không về na.
Rồi nó cẩn thận dặn thêm:
- Nhưng mai mốt mi viết thư về quê, đừng nói tao ở trong ni rửa chén nghe.
Con Cúc nhướn mắt:
- Chớ nói mi làm chi?
Con Hường nhìn ra chỗ con Lệ ngồi, cười hì hì:
- Mi nói tao ngồi thu tiền nhhư chị Lệ cho oai.
- Ừa.
Con Cúc gật đầu dễ dãi.
Nói chung, con Hường chuyện gì cũng được, chỉ mắc mỗi cái tật ưa làm oai. Và cái
tật đó đã làm hại nó.
Ở quán Đo Đo được một tuần, thấy thằng Lâm xí lô xí là với mấy ông Tây bà đầm
khiến tụi loi choi trong quán phục sát đất, nó cũng muốn thi thố tài nghệ lắm.
Con Hường nghĩ ngang từ hồi lớp chín, tiếng Anh cũng lõm bõm ít nhiều. Nó nhắm
chừng "xổ" tiếng Anh để mời mấy người khách ngoại quốc đứng lên ngồi xuống chắc
chẳng khó chi. Hồi đi học, tới giờ tiếng Anh, nó chẳng nghe đến mòn tai mấy câu
"Stand up!" và "Sit down please!" đó sao!
Con Hường nôn nao chờ cơ hội trổ tài, ít nhứt cũng lấy le được với con Cúc, hai
nữa để cho tụi trong quán biết rằng tuy phụ trách việc rửa chén nhưng nó là đứa
có học hành đàng hoàng, chớ coi khinh nó mà lầm.
Con Hường chờ riết, chờ riết, rồi dịp may cũng tới.
Đó là hôm một đôi vợ chồng Tây bước vô quán, gặp lúc thằng Lâm bận rộn phục vụ
đám thực khách nhí nhố đang ngồi ở dãy bàn kê ngoài hiên.
Hai vợ chồng bước vô bên trong, kéo ghế ngồi xuống, đảo mắt dòm dáo dác.
Đang lấp ló trong bếp, thấy vậy, con Hường mừng rơn bay ra liền.
Ông Tây thấy có người trờ tới, đưa tay ngoắt lia.
Nhưng con Hường không tiến lại ngay. Tiến lại ngay, gật gật đầu rồi chạy vô kêu
con Cúc làm thức ăn bưng ra thì xoàng quá. Nó phải oai hơn thằng Lâm mới được.
Con Hường nhìn lòng vòng, tính kiếm một cái ghế ngồi nói chuyện với ông Tây cho
đám con Lệ con Cúc lác mắt chơi.
Nhưng trong quán chẳng có cái ghế nào trống, chỉ còn cái ghế thấp tè, dính sơn
lem luốc, lại gãy một chân, lâu nay vẫn bỏ trong góc nhà.
Con Hường kéo chiếc ghế lôi thôi đó lại sát bàn vợ chồng ông Tây, mỉm cười lịch
sự:
- Sit down please!
Khổ thay, cũng y như thằng Lâm bữa trước, thay vì nói "Tôi có thể ngồi đây không?",
con Hường lại láu táu nói thành "Mời ông ngồi đây!". Số là câu "Sit down
please!" đối với con Hường quen tai thuận miệng quá chừng chừng!
Ông Tây sửng sốt nhìn chiếc ghế thấp chũn, dơ hầy con Hường vừa đặt xuống, mắt
trợn trắng, không hiểu tại sao tiếp viên trong quán lại bắt ông ngồi vào chiếc
ghế gớm ghiếc này.
May làm sao, đúng lúc đó thằng Lâm bước vô bếp bưng thức ăn.
Đi ngang qua, nghe con Hường nói tiếng Anh trớt quớt, mặt thằng Lâm xám ngoét,
biết ngay con nhỏ lanh chanh này sụp ngay chóc chiếc hố mình sụp bữa trước.
Một tay xách chiếc ghế con giấu ra sau lưng, tay kia đẩy tuốt con Hường trở vô
trong bếp, Lâm khom người xuống trước mặt khách "sorry" lia lịa.
Con Hường không biết tại sao thằng Lâm đuổi mình, bụng tức sôi. Chờ thằng này vô
bếp, nó phồng má cự nự:
- Mắc chi anh đuổi tui?
- Trời đất, em đem chiếc ghế gớm ghiếc này mời khách ngồi, không sợ khách bỏ
chạy hả?
Con Hường cãi:
- Tui mời khách ngồi hồ;i nào? Tui chỉ nói...
Đang gân cổ, con Hường chợt nhận ra sai lầm của mình, liền "à" lên một tiếng và
lỏn lẻn gãi đầu:
- Ừ hỉ, tui nói lộn mà không biết.
Nói xong, nó đưa tay lên vả miệng nó một cái "bốp".
- Thôi đi, đừng có đ;iên! - Con Cúc kéo tay Hường - Lại ngồi rửa chén đi kìa!
Từ bữa đó, con Hường hết dám mon men lại chỗ mấy ông Tây bà đầm. Nhưng cái tật
lăng xăng chạy ra chạy vô thì con Hường ham vui dứt khoát không chịu bỏ.
Khách tới ăn rất khoái con Hường. Thấy nó lanh lợi, hoạt bát, kiểu cách nói năng
lại ngồ ngộ, khách hay ngoắt nó lại "đàm đạo". Cô Thanh thấy vậy cũng chẳng buồn
la rầy. Rốt cuộc, tuy phụ trách việc rửa chén nhưng con Hường không buồn ngồi lì
bên sàn nước như con Cúc trước đây. Hễ ngơi tay là nó tót ra đằng trước, tung
tăng đi tới đi lui, thay mặt cô Thanh trò chuyện với khách, trông hách xì xằng
hết biết!
Một bữa con Hường khoe với con Cúc con Lệ:
- Tui mới quen một ông nhà thhơ đó nghe!
Con Lệ nheo mắt:
- Xạo đi mi! Nhà thơ nào mà đi làm quen với mi!
Con Hường hỉnh mũi:
- Chị đừng có coi thწờng tui. Ông này là nhà thơ Tường Linh, nghe nói nổi tiếng
lắm. ổng người Quảng Nam, đồng hương với tui đó.
Con Lệ hơi tin tin:
- Mi gặp ổng ở đâuu?
- Gặp ở đây chớ &##273;âu. Ổng vô quán mình ăn mì Quảng, trò chuyện với tui cả buổi.
Nghe tui nói giọng Quảng đặc sệt, ổng khoái chí cười khà khà. ổng còn đọc tặng
tui một bài thơ nữa.
Con Cúc trố mắt:
- Ổng làm thơ tặng mi thhiệt hả?
- Bài thơ ni chắc ổng lààm lâu rồi. Ổng nói là ổng làm tặng cho các nhà thơ Quảng
Nam. Ổng kêu phải người quảng Nam đọc bài thơ ni lên mới thấy hay.
Con Lệ tò mò:
- Mi thuộc không?
- Để tui nhớ lại ccoi! - Con Hường nhíu mày một hồi rồi hí hửng nói - Tui đọc
nghe!
Con Hường ngó vậy mà thông minh khủng khiếp. Bài thơ tám câu mà nó đọc không sót
một chữ, chỉ ngắc ngứ có hai ba lần:
- Rủ nhau vô núi hái chơm cchơm
Nhớ bạn hồi còn học chữ Nơm
Sáng sáng lơn tơn đi nhử cuốc
Chiều chiều xớ rớ đứng câu tơm
Mùa đông tơi lá che mưa bấc
Tiết hạ hiên tranh lộng gió nờm
Nghe chuyện xóm xưa thời khói lửa
Sảng hồn, sấm nổ tưởng đâu bơm!
Trong khi con Cúc ôm bụng cười ngặt nghẽo thì con Lệ tròn mắt ngơ ngác:
- Tao thấy bài thơ có gì tc cười đâu hả Cúc?
Con Cúc quẹt nước mắt:
- Tại chị không biết! NNgoài quê em, chữ "ôm" người ta đọc thành chữ "ơm" như rứa
đó. Người ta không kêu "con tôm" mà kêu "con tơm", không kêu "ốm nhách" mà kêu "ớm
nhách"...
Con Lệ phì cười:
- À, à, tao nhớ rồi. Mi vi con Hường cũng hay nói như vậy...
Cô Thanh nghe con Lệ thuật lại, khoái lắm. Cô bắt con Hường đọc bài thơ đó cho
thằng Lâm chép ra giấy, rồi dán lên vách.
Tưởng dán chơi cho vui, không dè khách tò mò xúm lại coi đông nghịt.
Khách coi xong, cười rũ.
Khách quảng Nam thì vừa coi vừa đọc oang oang. Hỏi, thì khách kêu đọc to lên vậy
nghe mới sướng lỗ tai.
Tới bữa thứ ba, một ông khách xứ Quảng đứng lên khỏi bàn, bô bô:
- Ở xứ tui, người ta đâu chỉ nói "ôm" thành "ơm". Còn nói "am" thành "ôm" nữa
chứ! Cho nên tui có bài thơ ni tặng lại nhà thơ Tường Linh!
Rồi ông đọc, giọng sang sảng:
- Rứa mới kêu là chấ;t Quảng Nôm
Ăn hòn nói cục chẳng thôm lôm
Có chàng công tử quê Đà Nẽng
Cưới ả Thúy Kiều xứ Phú Côm
Cha vợ đến thăm chào trọ trẹ
Mẹ chồng không hiểu nói cồm rồm
Thêm ông hàng xóm người Hà Nội
Chả hiểu mô tê cũng tọa đồm.
Khách là nhà thơ Tú Rua, người Hòa Vang. Tú Rua đọc tới đâu, khách trong quán
cười bò tới đó. Và khi ông đọc xong thì "cử tọa" vỗ tay hoan hô rần rần. Con Cúc
đứng trong bếp ngó ra, tiếc hùi hụi không có nhà thơ Tường Linh ngồi đó.
Ngay tối đó, bài thơ của Tú Rua được thằng Lâm nắn nót chép lại và dán lên vách,
kế bài thơ của Tường Linh.
Cả hai bài thơ đặc giọng "nước mắm Nam Ô nguyên chất" này nhanh chóng trở thành
"di sản văn hóa" của quán Đo Đo, nơi các thực khách ăn xong thường nấn ná đứng
khề khà thưởng lãm.
Trong chuyện này, công đầu phải kể là con Hường.
Con Hường với con Cúc làm việc ngày càng ăn rơ với nhau.
Con Hường đã thôi nghĩ đến chuyện khăn gói về quê. Bây giờ nó đã chí thú với vai
trò vừa rửa chén vừa làm "đại sứ ngoại giao" của quán.
Có con Hường loắt choắt chạy tới chạy lui và lít chít luôn miệng như chuột rúc,
quán vui vẻ hẳn lên. Chỉ có thằng Lâm là buồn.
Từ ngày con Hường thay thế con Cúc trưa trưa ra ngồi nướng bánh ngoài hiên, Lâm
chẳng biết làm sao xáp lại gần con Cúc. Bây giờ trò chuyện với con Cúc đã khó
khăn, huống chi tính đến chuyện đòi hôn nó.
Lâm chán quá. Nó khều thằng Cải:
- Làm sao bây giờ Cải?
- Sao chuyện gì?
- Con Cúc cố thủ suốt nngày trong bếp, tao hết đường chàng ràng!
Thằng Cải nhún vai:
- Liếc qua liếc lại ࣡ược rồi, chàng ràng làm chi?
- Mày chưa yêu nên chưa bi𓎳t! - Lâm ra vẻ trải đời - Có chàng ràng mới tiến thêm
một bước dài được chớ?
Nghe mấy chữ "tiến thêm một bước dài", Cải giật thót. Nó nhớ trước đây, khi đòi
hôn con Cúc, thằng Lâm đã dùng cụm từ hoa mỹ này. Muốn hôn con người ta thì nói
muốn hôn quách cho rồi, còn bày đặt hoa lá cành. Hừ, "tiến thêm một bước dài"!
Bước xuống hố thì có! Thằng Cải làu bàu trong bụng nhưng không nói ra, sợ thằng
Lâm kêu nó là đồ phản bạn.
Lâm lại khẩn khoản:
- Mày nghĩ cách giúp tao đi C&##7843;i.
- Giúp mày gặp con Cúc hả?
Cải vỗ vỗ trán, gật gù:
- Được rồi! Đ&ể trưa mai tao rủ con Hường ra chợ. Không có con Hường, con Cúc bắt
buộc phải ra ngồi nướng bánh...
Cải nói chưa dứt câu, thằng Lâm đã nhào tới ôm cứng nó:
- Ôi, mày thông minh quá Cải ơ;i! Trước nay tao cứ tưởng mày ngu...
- Ngu cái đầu mày! - Cảii sầm mặt hất tay thằng Lâm ra - Mày mà nói một tiếng nữa
là tao đổi ý à!
Trưa đó, thằng Cải dụ con Hường một cách dễ dàng. Nghe nói ra chợ, con Hường
nhảy tưng tưng, thậm chí còn thúc thằng Cải đi cho lẹ.
Đúng như tính toán của Cải, tới giờ nướng bánh, con Cúc réo mỏi miệng chẳng thấy
con Hường đâu, đứng dòm dáo dác một hồi rồi lọ mọ bê cái lò than ra đằng trước.
Lâm vờ như không thấy. Nó đứng trong nhà kéo bàn kéo ghế rồn rột, ra vẻ ta đây
đang tích cực chuẩn bị cho cữ bán chiều trong khi mắt không bỏ sót một cử động
nào của đối phương.
Khi con Cúc vừa ngồi xuống chiếc ghế thấp đằng trước hiên, thằng Lâm cũng kịp
"an tọa" trên chiếc ghế trống của thằng Cải.
- Lâu ghê mới gặp em! - Lâm nnói.
Con Cúc cười khúc khích:
- Ngày nào cũng gặp mà anh Lâmm kêu lâu!
- Gặp cũng như không g𓀧p! - Lâm tặc lưỡi, giọng ra chiều giận dỗi - Từ ngày em
về quê vô đến giờ, anh có trò chuyện với em được bữa nào đâu!
Con Cúc chớp mắt:
- Tại dạo này em đng miết trong bếp.
Sợ thằng Cải dẫn con Hường về bất tử, Lâm chẳng muốn nói chuyện lòng vòng. Nó
tranh thủ hỏi thẳng:
- Nghe nói ba em khó lắm hả CCúc?
- Khó răng?
- Con Hường kêu hễ th𓀕y đứa con trai nào xáp vô nói chuyện với em, ba em đều
xách rựa rượt chạy có cờ, đúng không?
Con Cúc cười khì:
- Ba em chỉ dọa thôi.
- Mai mốt anh về quê em chᅁi, ba em có dọa anh vậy không?
- Chắc là không.
Lâm nghe tim mình đập thình thịch:
- Sao em biết?
- Biết chớ răng không! -- Con Cúc tủm tỉm - Với anh Lâm thì ba em chém thiệt chớ
không thèm dọa đâu!
Lâm đoán là con Cúc nói chơi nhưng vẫn nghe lành lạnh nơi cần cổ:
- Em nói gì nghe ớn quá vậy?
- Chớ gì nữa! Ai biểu aanh Lâm nói thương em chi.
Lâm tán:
- Trái tim anh biểu chớ ai! <
Nghe thằng Lâm nói vậy, con Cúc "xí" một tiếng rồi cúi xuống quạt lò.
Lửa than hơ đôi má con Cúc đỏ hồng khiến thằng lâm ngồi nhìn mê mẩn. Nước da con
Cúc mau bắt nắng nhưng cũng mau nhả, vô Sài Gòn mới có mười ngày, nó nhanh chóng
trở lại là con Cúc trắng trẻo, xinh xắn trước đây.
Thằng Lâm ngắm con Cúc một hồi rồi đánh bạo nói:
- Cúc nè!
- Gì anh Lâm?
- Cúc dễ thương quá hà. <
Con Cúc lật cái bánh đa:
- Anh Lâm khen em thiệt đó h&##7843;?
- Thiệt chớ! - Tự dწng Lâm đổ liều - Anh muốn hôn Cúc một cái ghê vậy đó!
Thốt xong, Lâm giật nảy vì câu nói của mình. Nó chờ con Cúc rút dép phang vô đầu
nó. Nó chờ con Cúc kêu nó là "đồ mất dạy".
Lâm không biết con Cúc đã được thằng Cải dặn dò trước rồi. Cho nên nó chưng hửng
khi thấy con Cúc không chửi rủa cũng chẳng làm dữ như nó lo lắng. Con Cúc chỉ
cúi gằm đầu, bẽn lẽn nói:
- Anh Lâm ni kỳ quá chừng ch&ừng!
Thái độ của con Cúc làm Lâm thêm can đảm. Nó hít vô một hơi:
- Có gì đâu mà kỳ! Tại aanh thương Cúc thiệt chớ bộ!
- Anh Lâm thương thì anh Lâm rááng chịu! - Con Cúc nói, đầu nó càng cúi thấp để
giấu nụ cười - Chuyện nớ bây giờ chưa được đâu!
Thấy con Cúc không từ chối hẳn, Lâm hơi mừng mừng:
- Chớ chừng nào mới ࣡ược?
- Chừng nào anh Lâm thi đ𓋙u đại học đã!
Con Cúc nói vậy coi như mở đường cho mình! Lâm hí hửng nhủ bụng. Nhưng rồi nghĩ
tới chuyện xúi quẩy, mặt nó bỗng tái ngắt:
- Rủi anh rớt thì sao h𓉡 Cúc?
- Rớt hả? - Con Cúc tỉnnh bơ - Rớt thì đường ai nấy đi!
Con Cúc nói chuyện tình cảm mà cứ như ra "tối hậu thư" cho kẻ địch. Lâm rùng
mình:
- Được rồi, anh nh&ất định sẽ thi đậu!
Con Cúc ngước lên:
- Anh Lâm nói chắc há?
- Chắc.
- Anh Lâm ráng lên nghe! - Cặp m𓀟t con Cúc long lanh - Em mong anh Lâm thi đậu
lắm đó!
Con Cúc cầu mong thằng Lâm thi đậu là chuyện bình thường nhưng trong khoảnh khắc
này Lâm lại nghe như một lời "hứa hôn", bét ra cũng là "hứa cho hôn". Lâm lim
dim mắt, nghĩ ngợi lung tung: Thì ra không phải chỉ có mình mới đợi đến ngày hôn
nó mà nó cũng đợi đến ngày hôn mình! Có khi nó còn sốt ruột hơn mình nữa không
chừng, có điều nó là con gái nên nó làm bộ làm tịch đó thôi!
Sau lần trò chuyện "thắng lợi" đó, Lâm vùi đầu học như bị ma bắt, như thể ngày
mai nó sẽ chết, như thể đời nó không còn dịp nào học nữa. Nó thôi đòi hôn con
Cúc, thôi nghĩ ngợi vẩn vơ, thôi than "cuộc tình này chán". Mà ngày thi cũng sắp
đến rồi, thằng Lâm muốn nhẩn nha cũng không được.
Lâm dẹp chuyện yêu đương qua một bên, thằng Cải như trút được một gánh nặng. Nó
hết bị thằng Lâm khều khều ngoắt ngoắt, thở thở than than. Nó hết đốt nhang
trước bàn thờ ông địa vừa khấn quán Đo Đo ăn nên làm ra vừa khấn cho thằng Lâm
tỉnh trí đừng ôm hôn ẩu con Cúc.
Thằng Cải khỏe, con Lan cũng khỏe. Mấy tháng nay yêu không dám nói, ôm mối tình
câm như ôm quả sầu riêng mười tám ký trong lòng, con Lan rầu muốn chết, lại thêm
chứng kiến cảnh thằng Lâm suốt ngày cứ rề rà quanh con Cúc, nó càng nẫu ruột.
Vậy mà tự dưng thằng Lâm như hóa thành con người khác. Ngày ngày, nhét cuốn tập
trong túi quần, hễ vắng khách là thằng Lâm lôi ra ê a tụng niệm, chẳng còn vẻ
chi là kẻ si tình.
Thấy thằng Lâm lơ con Cúc, con Lan mừng thầm trong bụng. Nó khấp khởi nói với
con Lệ:
- Anh Lâm dạo này sao sao ấy hả chị?
- Sao là sao hả mày?
Con Lan tiếp tục vòng vo:
- Em thấy ảnh suốt ngàyy cứ lo học bài.
- Sắp đến ngày thi ai chhẳng vậy.
Thấy con Lệ không hiểu ý mình, con Lan chép miệng bâng quơ:
- Ảnh ít nói chuyện.
Con Lệ vẫn vô tâm:
- Ôn bài cả ngày thì giờ âu nói chuyện.
Con Lan ngó lên trời:
- Ngay với con Cúc, ảnh cํng không ngó ngàng gì tới.
Lần này thì con Lệ không thờ ơ được nữa. Nó liếc con Lan:
- Mày nói vậy là có ý gì?
Con Lệ trấn ở quán Đo Đo ngay từ đầu, rành chuyện trong quán còn hơn ma xó. Từ
lâu nó đã biết tỏng tình cảm lộn xộn của mấy đứa lóc chóc chung quanh. Nó biết
con Lan mê thằng Lâm, nhưng thằng Lâm lại đi thương con Cúc. Nó cũng biết con
Cúc ngoài miệng cười cười nói nói với thằng Lâm nhưng trong bụng chẳng có tình ý
chi.
Con Lệ biết hết, thỉnh thoảng buông vài câu trêu chọc nhưng chẳng bao giờ tò mò
thắc mắc. Khác với mấy đứa kia, con Lệ quan niệm rạch ròi: đi làm là để kiếm
tiền, còn muốn kiếm bồ kiếm bịch thì đi chỗ khác. Buôn bán mà dính vô chuyện yêu
đương thì trở ngại lắm lắm!
Thấy con Lệ liếc một cái sắc như dao, con Lan giật mình:
- Em nói vậy thôi chớ đââu có ý gì!
- Mày đừng có nghĩ ngi lung tung! - Con Lệ trừng mắt - Lo kiếm tiền nuôi mấy
đứa em của mày đi kìa!
Rồi nó làm như thể nó là má con Lan:
- Chuyện chồng con chớ có vội vàng hấp tấp! Con Kim phải lấy chồng tới hai lần
mới xong, mày không thấy sao?
Khi ra oai với con Lan như vậy, con Lệ không ngờ chuyện chồng con của con Kim
nào đã xong xuôi gì đâu.
Buổi sáng con Lệ vừa nạt con Lan, buổi chiều con Kim cỡi xe Dream tới. Không đợi
thằng Cải chạy ra dựng xe giùm, nó bật chân chống đánh tách một cái rồi bay vô
quán:
- Cô Thanh ơi, cô Thanh!
Tụi loi choi bu lại, hét ầm:
- Kim, Kim! Chị Kim!
Cô Thanh bước ra:
- Chồng mi đâu?
Con Kim xòe tay:
- Không có.
- Cái gì? Không có là sao?
Con Kim toét miệng cười:
- Không có nghĩa là con quyết định không lấy anh chàng đó làm chồng nữa chớ là
sao!
Cô Thanh chưa kịp thắc mắc, con Cúc đã gật gù ra vẻ hiểu biết:
- Chắc là cái phần dư𓁋i của ảnh...
- Con nhỏ vô duyên này! - Con L𓐟 kéo tay con Cúc - Mi có im cái miệng đi không!
Cô Thanh lườm con Cúc một cái rồi day sang con Kim, tò mò hỏi:
- Sao trục trắc hoài vậ;y mi?
Con Kim thở dài:
- Chuyện anh chàng này thì suôn s&##7867; từ đầu tới cuối, gia đình hai bên lại quen
biết nhau. Chỉ kẹt một cái...
Cô Thanh nhíu mày:
- Kẹt cái gì?
Con Kim than thở:
- Đi đâu ảnh cũng c&ứ quần soọc với áo thun ba lỗ làm con mắc cỡ muốn chết!
- Chuyện nhỏ mà! - Cô Thanh nngạc nhiên - Thì mi kêu hắn tròng quần dài với áo sơ
mi vô chớ khó chi đâu!
- Ảnh bướng lắm! -- Con Kim lắc đầu - ảnh nói mùa nóng ở bển ảnh cũng mặc vậy ra
đường, đâu có ai nói gì!
Đám con Lan con Lệ đứng thuỗn mặt ngơ ngác, không ngờ chuyện ăn mặc mà cũng rắc
rối gớm.
- Ai kêu mi ham lấy chồng n&##432;ớc ngoài chi! - Cô Thanh chép miệng - Lối sống của
họ với của mình đâu có giống nhau!
- Không phải đâu cô ơi! -- Con Kim kêu lên - Con gặp bao nhiêu là Việt kiều rồi
chớ bộ, họ đàng hoàng lịch sự chớ đâu có như anh chàng này!
Cô Thanh tặc lưỡi:
- Giờ mi tính sao?
Con Kim cười:
- Con tính về đây làm lạ;i!
- Vậy là để cô kêu con LLệ vô bếp...
- Không cần đâu, cô! - Con Kimm lật đật cản - Tại con mà mấy đứa đổi tới đổi lui
hoài đâu có được! Mỗi ngày con chạy ra đây phụ với cô cho vui thôi, con không
làm ăn lương chính thức nữa đâu!
Cô Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Mi nói vậy cũng phải! Mi còn phải đi lấy chồng lần thứ ba, thứ tư nữa chớ!
- Con tính rồi! - Con Kim cư&##7901;i hì hì - Con lấy chồng tối đa chừng bảy, tám lần
thôi. Tới lần thứ tám mà vẫn không được là con lên núi con tu...
Từ bữa đó, con Kim ở lại quán Đo Đo phụ thằng Lâm con Lan tiếp khách.
Cũng từ bữa đó, hễ rảnh rỗi là con Hường tò tò đi theo con Kim:
- Chị là chị Kim hả?
- Hồi trước chị lààm ở đây hả?
- Ừ.
- Chị đi lấy chồngg hai lần đều không được hả?
- Ừ! - Con Kim bắt đ𓏿u bực mình - Nhưng em làm gì mà hỏi kỹ vậy?
Con Hường cười bí mật:
- Để tui giới thiệ;u cho chị một người.
- Ai? - Con Kim ngạc nhiên.
Con Hường chỉ ông Tiger:
- Ông nớ đó! Tui thấy &##7893;ng nhìn trộm chị miết.
Con Kim nhìn theo tay chỉ của con Hường, giọng hờ hững:
- Tưởng ai! Ông đó 𓑕ng đeo đuổi chị lâu rồi.
Con Hường tò mò:
- Chị không thích ông nớ h𓀓?
- Chị cũng không biết n&ữa! - Con Kim nhún vai - Nhưng nếu ổng là Việt kiều thì
chị gật đầu lâu rồi!
Con Hường không rõ cuộc đời phiêu bạt kỳ lạ của con Kim nên cứ đứng ngẩn, không
hiểu tại sao con Kim nhứt định phải lấy Việt kiều cho bằng được.
Ông Tiger không biết có hiểu được nguyện vọng kỳ quặc của con Kim hay không mà
lần này gặp lại người thương nom ông không được vui vẻ lắm.
Con Kim bước ra chào, ông chỉ mỉm cười buồn bã:
- Anh cứ tưởng sẽ không gặp lại em.
- Quả đất tròn mà chú! -- Con Kim vừa đáp vừa đặt chiếc khăn lạnh xuống bàn.
- Nghe nói em mới lấy chng phải không?
- Không có đâu chú.
Ông Tiger nhún vai:
- Em đừng giấu anh.
>
- Con có giấu giếm chi đ;âu! Lần này con cũng định vậy nhưng rốt cuộc vẫn không
được.
Ông Tiger lộ vẻ ngạc nhiên. Ông mấp máy môi tính hỏi nhưng có lẽ thấy tò mò như
vậy không được lịch sự nên lảng qua chuyện khác:
- Em về đây làm lại h𓀓?
- Dạ.
Ông Tiger bưng ly bia lên uống một tợp, trầm ngâm một hồi rồi nhìn con Kim đăm
đăm:
- Em dứt khoát không thay đ𓁅i cách xưng hô với anh sao?
Con Kim lỏn lẻn:
- Con quen miệng rồi chú.
Nhưng ông Tiger dường như không có ý định vặn vẹo thêm. Ông cũng không hay con
Kim đã bỏ đi.
Ông vẫn ngồi trơ như đá, mắt nhìn đăm đăm ra cửa. Tay ông vẫn cầm chặt ly bia
nhưng không buồn nhấc lên. Như vậy lâu thiệt lâu.
Ngày thằng Lâm đi thi, cả quán thi nhau chúc tụng.
Cô Thanh đặt tay lên vai Lâm:
- Cô tin lần này con sẽ g𓐏p may mắn!
Con Lan con Lệ con Kim lần lượt cầm tay nó lắc lắc:
- Chúc thi đậu nghe.
Cả tuần lễ nay, ba đứa này bắt thằng Lâm ăn đủ thứ "bùa". Con Lệ đãi thằng Lâm
món chè đậu ván. Nó kêu ăn "đậu" dứt khoát phải đậu. Con Kim ép thằng Lâm nuốt
cả chục tô canh rau muống. Nó lý luận: Phải "muốn" đã, không muốn đậu ai cho
đậu!
Con Lan len lén mua trái đu đủ vàng hườm về bổ đôi, kêu thằng Lâm lấy muỗng múc
ăn. Con lệ nhìn thấy, trố mắt hỏi:
- Sao lại ăn đu đ𓁗?
Con Lan giải thích:
- Ăn cho "đủ" &đậu chớ, chị!
- Mày ngu quá ! - Con Lệ nhăn mặt trách - Đủ đậu tức là vừa đậu, tức là mém rớt,
như vậy nguy hiểm lắm. Phải ăn thứ gì để đậu tuốt trên cao kìa!
Thằng Lâm hoảng hồn gạt ngang:
- Thôi, thôi, đủ quá rồii! Ăn uống gì mà đủ thứ, ai ăn cho nổi. Đậu đâu chưa
thấy, chỉ thấy bể bụng đây nè!
Mặc thằng Lâm giãy đành đạch, con Lan vẫn nhíu mày suy nghĩ. Cho ảnh ăn thứ gì
há? Con Lan nghĩ cả buổi vẫn không nhớ ra thứ gì ăn vào sẽ đậu tuốt trên cao như
con Lệ bày. Cuối cùng nó sáng mắt lên:
- A, phải rồi, thức ࣓n thì không có chớ thức uống thì dễ ợt. Mình pha cho ảnh
một ly ca cao.
Con Lệ lại nhìn thấy:
- Gì vậy?
- Ca cao! - Con Lan hí hửng khoe. <
Con Lệ gật gù:
- Đãi ca cao là đúng chóc r𓐫i.
Rồi nó cười hề hề:
- Kỳ này thằng Lâm nhà mình ssẽ đậu tuốt trên cao, có khi đậu trạng nguyên không
chừng!
Thằng Cải không lắc tay Lâm như bọn con gái. Nó vỗ vai bạn, xổ tiếng Tàu:
- "Mã đáo thành công" hén mày!
Con Cúc bình dân nhứt:
- Ráng làm bài cho được nnghen anh Lâm.
Lâm cảm động nhìn con Cúc, hí hửng nói thầm: Em yên tâm, rồi chúng mình sẽ hôn
nhau!
Thằng Lâm đi thi hai ngày.
Ngày đầu, nó đi thi về, tụi trong quán nhao nhao:
- Làm bài được không?
- Được năm mư&##417;i phần trăm.
Con Lệ trấn an:
- Năm mươi phần tr&##259;m là đậu rồi.
Ngày thứ hai, tỉ lệ đó tụt xuống.
Nghe câu hỏi "Làm bài được không?", mặt thằng Lâm buồn xo:
- Bữa nay được có bbốn mươi phần trăm à.
Con Cúc bắt chước con Lệ, an ủi:
- Bốn mươi phần tr&ăm là dư sức đậu rồi.
Con Lan nguýt con Cúc:
- Không biết thì đừng nóói!
Thằng Lâm than:
- Chắc rớt.
- Đừng bi quan! - Con Lệ; động viên - Học tài thi phận mà. Biết đâu có đứa chỉ
làm được mười phần trăm.
Con Kim cười:
- Rớt thì quay về quán Đ;o Đo làm tiếp chờ sang năm thi lại chớ lo gì. Như Kim
đây nè. Lấy chồng không được thì quanh về quán. Cho đến chừng nào lấy được thôi.
Thằng Lâm đang buồn, nghe con Kim nói vậy, cũng phải phì cười. Nhưng nó chỉ cười
lúc đó. Tối nằm vắt tay lên trán, nghĩ quanh nghĩ quẩn một hồi, mặt nó méo xẹo.
Thi rớt không những không vào được đại học mà còn không vào được mắt xanh con
Cúc. Con Cúc tuyên bố rồi: Rớt thì đường ai nấy đi! Nhớ đến câu nói lạnh lùng
của con Cúc, Lâm muốn nổi da gà.
Đã mấy lần, Lâm tính xoay sang thằng Cải trút bầu tâm sự nhưng rồi nghĩ lại,
thấy mới chân ướt chân ráo đi thi về, chưa biết kết quả ra sao mà đã quýnh lên
thì mất mặt nam nhi quá, nó bèn nằm im.
Lâm không biết thằng Cải cũng đang nghĩ ngợi không thua gì nó. Nghe thằng Lâm
làm bài không được, Cải lo sốt vó.
Cải biết con Cúc thiệt ra chẳng yêu iếc gì thằng Lâm. Nó chỉ quý Lâm như quý anh
trai thôi. Mấy tháng nay, Cải xúi nó giả bộ yêu thương cốt để thằng Lâm lên tinh
thần đặng đi thi cho đậu.
Bây giờ, nếu chẳng may thằng Lâm thi rớt, mộng sinh viên không những vỡ tan mà
mộng tình ái cũng biến thành mây khói, dám nó buồn tình về quê chặt chân leo lên
xe lăn ngồi nhìn đời lắm lắm!
Cải càng nghĩ càng run, nằm lăn qua lăn lại cả đêm. Mới tờ mờ sáng, nó đã bật
ngay dậy chạy lại chỗ bàn thờ ông địa khấn lia khấn lịa.
Không biết có phải nhờ nó khấn khứa hay không mà hơn một tháng sau, thằng Lâm
nhận được giấy báo trúng tuyển.
Giấy gửi về địa chỉ quán Đo Đo. Thằng Lâm xé bao thư, vừa nhìn thoáng qua, lập
tức đứng đờ người ra, miệng á khẩu.
- Gì vậy anh Lâm? - Con Lan h𓉷p tấp chạy lại, lo lắng hỏi.
Thằng Lâm vịn tay lên vai con Lan, thều thào:
- Anh đã trúng... trúng...
Con Lan rối rít:
- Nhìn anh, em biết ngay là anh trúúng gió mà! Để em kêu anh Cải cạo gió cho anh
nghe!
Không đợi thằng Lâm đồng ý hay không, con Lan ngoác miệng réo thằng Cải om sòm.
Cải quýnh quíu chạy vô:
- Gì vậy Lan?
- Anh Cải dìu anh Lâm lên gác c𓏹o gió giùm đi!
Thằng Lâm lắp bắp:
- Không... phải...
Cải nhác thấy tờ giấy trên tay Lâm, liền giật coi. Lướt mắt một cái, nó ré lên:
- Thằng Lâm đậu rồ;i! Thằng khỉ Lâm đậu rồi, bà con ơi!
Nghe tiếng hét như cháy nhà của Cải, tụi loi choi liệng hết đồ đạc, ba chân bốn
cẳng chạy lại. Thằng Cải chuyền lòng vòng tờ giấy báo:
- Đọc đi nè!
Tụi con Lan con Lệ giành giật nhau tờ giấy. Rồi thi nhau nhảy tưng tưng:
- Hay quá! Đậu rồi, ậu rồi!
Khách trong quán ai nấy trợn tròn mắt, chẳng biết tụi nhóc đang bình thường sao
bỗng chốc hóa điên hết cả lũ.
Tối đó, cô Thanh kêu thằng Cải kéo cửa sớm. Bên trong, hai chiếc bàn ghép lại,
mọi người ngồi chung quanh, cười đùa tí toét, cụng ly cồm cộp.
Đó là bữa tiệc quán Đo Đo mừng thằng Lâm thi đậu.
Cũng là tiệc chia tay.
Từ ngày mai, Lâm sẽ giã từ quán Đo Đo. Nó sẽ rời bỏ cuộc đời tiếp viên để bước
vào cuộc đời sinh viên đang rộng mở.
Khi không khí vui mừng lắng xuống, con Lan bỗng đưa đôi mắt ướt nhìn Lâm, bùi
ngùi hỏi:
- Sáng mai anh Lâm về quê thi𓏏t hả?
- Ừ! - Lâm gật đầuu - Anh phải về báo tin cho ba mẹ anh biết. Rồi còn lo sắm sửa
quần áo, sách vở...
Đang nói, tự nhiên thằng Lâm cảm thấy cay cay nơi sống mũi liền ngưng bặt.
Con Lan chớp cặp lông mi dài:
- Rồi anh Lâm có trở lạ;i quán Đo Đo thăm bọn này nữa không?
- Trở lại chớ sao khôngg! - Lâm quả quyết - Có phải là đi hẳn đâu! Không làm ở
đây nữa anh cũng nhớ mọi người lắm chớ!
Nói xong, bất giác Lâm liếc về phía con Cúc và nghe lồng ngực nhói lên một cái.
Con Cúc cười:
- Bây giờ nói vậy, chỉ sợ mai mốt anh quên!
Con Cúc làm thằng Lâm giật thót. Tưởng người thương nghi ngờ mình, nó gân cổ:
- Đứa nào quên làm con...
>
Lâm tính nói "làm con chó", nhưng may sao tới phút chót nó kịp tốp cái lời thề
bậy bạ đó lại.
Cô Thanh mỉm cười:
- Con Cúc nói đùa đó. Con kh𓀿i cần thề thốt làm chi!
Con Lệ tự dưng than:
- Buồn quá.
- Có chi mô mà buồn! - Con Hư&ờng vọt miệng - Tui biết anh Lâm mai mốt sẽ thường
xuyên ghé quán mà. Ảnh còn phải giới thiệu quán Đo Đo cho thầy cô bạn bè của ảnh
tới ăn nữa chi!
Câu nói tửng tửng của con Hường làm cả bàn cười rúc rích và kết thúc luôn buổi
tiệc một cách vui vẻ.
Sáng hôm sau, sau khi từ giã mọi người, Lâm ngoắt con Cúc ra trước hiên:
- Cúc nè.
- Gì anh Lâm?
Lâm xóc ba lô:
- Anh thi đậu rồi đ;ó.
Con Cúc không biết ẩn ý của thằng Lâm, thiệt thà nói:
- Ừa, em mừng quá trời luôn.
- Mừng khơi khơi vậ;y hả?
Con Cúc vẫn không hiểu:
- Chớ anh Lâm muốn mừngg răng?
Lâm nheo mắt:
- Cái vụ đó đó.
- Vụ đó đó là vụ gìì?
- Vụ Cúc hứa bữa trწớc đó.
Con Cúc "à" một tiếng rồi toét miệng cười:
- Vụ hôn hít đó hả?
>
Con Cúc làm thằng Lâm chết đứng. Cái chuyện khó nói vậy mà sao con Cúc nói nghe
nhẹ tưng, lại còn cười toe toét nữa.
Trong khi Lâm thừ người, chưa biết đối đáp ra sao, con Cúc đã nói tiếp:
- Chuyện nớ mai mốt h&##7861;ng tính. Bây giờ anh Lâm về cho ba mẹ anh Lâm biết tin
mừng trước đi đã!
Thằng Lâm vẫn dùng dằng:
- Mai mốt là chừng nào?
Con Cúc vén tóc:
- Chừng nào anh Lâm xuống l&##7841;i thành phố.
Thằng Lâm giơ nắm đấm:
- Cúc nhớ đó nghen!
Con Cúc cười:
- Nhớ.
Con Cúc đã nói chắc như vậy nhưng không hiểu sao Lâm vẫn thấy chưa yên tâm. Đi
vài ba bước, nó chợt quay lại, chìa ngón tay ra:
- Cúc móc ngoéo đi!
- Anh Lâm làm chi rứa! - Con Cúc réé lên - Bộ anh Lâm không tin Cúc hả?
- Không phải là không tin! Như;ng móc ngoéo cho chắc ăn!
Con Cúc lắc đầu quầy quậy:
- Em không móc ngoéo với anh Lâm &##273;âu!
Lâm vẫn nằng nặc:
- Không móc ngoéo thì thề!
- Thề thì thề!
- Vậy Cúc thề đi!
Con Cúc lim dim mắt:
- Nếu em nói mà không giữ l&##7901;i, em sẽ bị cô Thanh cho nghỉ việc ngay tức khắc!
Thoạt đầu, Lâm không ưng ý lời thề của con Cúc lắm. Thề là phải thề độc! Phải ra
đường xe cán, phải bị sét đánh, bét nhứt cũng rớt xuống sông ba ngày sau mới nổi
lên! Nhưng rồi nghĩ lại, thấy ép con Cúc thề độc như vậy thì ác nhơn thất đức
quá, hơn nữa, với một đứa con gái bỏ xứ vô đây làm ăn, bị mất việc làm cũng
không phải là chuyện nhỏ, Lâm bèn cười hì hì:
- Bây giờ thì anh yên tâm về quê rồi! Em ở lại giữ gìn sức khỏe nghe!
Con Lan đứng trong nhà ngó ra, thấy thằng Lâm chia tay con Cúc bịn rịn như vậy
thì tức lắm. Càng tức hơn nữa là hôm trước nó ra tiệm chụp mấy tấm hình đẹp
thiệt đẹp, định bụng để dành tặng thằng Lâm nhưng cho đến bữa nay, tức là đến
lúc thằng Lâm giã từ quán Đo Đo rồi, nó vẫn chưa có dịp nào thực hiện ý định.
Những tấm hình từ lúc lấy về đến giờ vẫn còn nằm thiêm thiếp trong bóp nó.
Nó nói với con Kim:
- Anh Lâm ít bữa nữa là sinh viên rồi, tới lúc đó sức mấy ảnh còn để ý đến con
Cúc, chị há?
Con Lệ ngồi cạnh nghe được, vọt miệng:
- Mày đừng có nhiều chuyyện! Ai để ý ai, ai không để ý ai thì ít hôm nữa tự nhiên
mày sẽ biết thôi!