QUELLI CHE HANNO SFONDATO

A cura di Emilio Bernocchi

I FEDELISSIMI I I PROTAGONISTI I LE GUEST STAR I I CRONISTI I QUELLI CHE HANNO SFONDATO

I giovani leoni:

"Hollywood" Bob Holly - fu tra i partecipanti al primissimo show televisivo della SMW. Si vantava di come la SMW non lo meritasse e di come i suoi talenti sarebbero stati meglio sfruttati dall’industria cinematografica. Era vestito di rosa alla Bret Hart, di cui copiava vagamente il look, e si distinse presto come uno dei migliori worker (la sua chiusura era un flying kneedrop dall’ultima corda), tanto che la WWF non ci mise molto a scritturarlo. All’arrivo alla WWF però la sua fortuna calò drasticamente, e Bob restò a lungo piagato dalla gimmick dell’autista di macchine Nascar. Dopo Thurman "Sparky" Plugg e Bob "Spark Plugg" Holly, Bob trovò finalmente un push decente solo nel 1999, quando Vince Russo lo ribattezzò Hardcore Holly e lo lanciò in faide contro Big Show e Kane.

Crash The Terminator - lottatore misterioso del clan di Kevin Sullivan, Crash (che in volto aveva dipinti... dei mattoni!!) fu poco più che una meteora nella SMW e sparì dopo pochi mesi. Anch’egli non ebbe vita facile al di fuori di questo piccolo paradiso montano (fece anche qualche sortita alla ECW, con lo stesso nome), e solo di recente ha trovato il successo con i personaggi di General Rection e Hugh Morrus. Come chiusura usava già alla SMW il moonsault che ancor oggi lo contraddistingue.

The Gangstas (New Jack & Mustapha Saed) - i Gangstas furono una vera e propria sorpresa nella SMW: il loro stile violento e le loro interviste (o meglio, le interviste di New Jack, Mustapha non parlava mai!) che accusavano il mondo del wrestling di razzismo furono un vero e proprio fulmine a ciel sereno nella tranquilla federazioncina di Knoxville. La loro gimmick (quella di una gang da strada costituita solo da lottatori neri) non cambiava di una virgola da quello che avrebbero portato alla ECW di lì a poco. In poche settimane i Gangstas riuscirono a conquistare le cinture di coppia e, in uno sketch, le portarono trionfanti nei quartieri dei bassifondi da cui dicevano di provenire. La loro faida contro i Rock’ n’ Roll Express fu una delle più violente della storia della SMW, e tirò fuori il lato più oscuro di Morton & Gibson, che arrivarono ad attaccare selvaggiamente i Gangstas in un bar, e persino ad allearsi momentaneamente con Jim Cornette (che ce l’aveva a morte con Jack & Saed dopo che l’avevano rifiutato come manager) pur di respingere la minaccia del duo più hardcore dell’epoca.

D’Lo Brown - Faceva inizialmente parte di un gruppo di energumeni che accompagnava i Gangstas al ring, gruppo che - come sarebbe avvenuto nel 1997 con la Nation Of Domination alla WWF - si ridusse poi a D’Lo soltanto. In incontri (job) singoli contro gente come Lance Storm, Bobby Blaze e Brian Lee, D’Lo mostrava già di avere parecchio talento e atleticità (per esempio con il suo moonsault), ma non vinse mai nessun titolo e alla SMW fu più che altro un comprimario alle nefande imprese di New Jack & Mustapha Saed, anche se restò a Knoxville dopo che i Gangstas passarono alla ECW.

The Tasmaniac - "The Tasmaniac" era il personaggio di feroce guerriero tribale di cui Tazz rivestì i panni prima di diventare The Human Suplex Machine alla ECW. Alla SMW si fermò molto poco (come un accolito di Kevin Sullivan) e non ebbe modo di dare sfogo alla propria bravura nei suplex (utilizzava ancora mosse come la headbutt e la flying splash, tipiche di isolani come Jimmy Snuka e gli Headshrinkers).

The Bruise Brothers, gli attuali Harris Boys, alla SMW ebbero una breve faida con i Rock’ n’ Roll Express, in cui combatterono principalmente fuori del ring in incontri parecchio violenti che ricordavano lo stile di Bruiser Brody. Ron & Don (che furono campioni per due mesi e mezzo) divennero alla fine face, ribellandosi allo stesso Jim Cornette che li aveva invitati per sbarazzarsi degli odiati rivali.

Nikita Koloff - fu protagonista insieme all’ex campione mondiale WWF Ivan Koloff di una delle prime faide tra le coppie della SMW, quella che nel 1992 li vide opposti ai Fantastics - Bobby & Jackie Fullington. Nikita e Ivan lasciarono dopo poco la federazione. Invece The Fantastics continuarono con una faida con gli Heavenly Bodies, ma riuscirono a fare loro il titolo di coppia per soli 2 giorni prima di restituirli alla coppia di Jim Cornette. Da questo momento sarebbe iniziato il lunghissimo periodo di scambi di titolo tra quelle che sarebbero diventate le due principali coppie della storia della Smoky Mountain, i Bodies e i Rock’ n’ Roll.

Boo Bradley - Boo Bradley era uno dei pochi lottatori ad avere una gimmick fuori del comune alla SMW; il wrestler che ora è conosciuto come Balls Mahoney al suo debutto alla Smoky Mountain era poco più che un bambinone troppo cresciuto né molto sveglio. Sfruttando il suo affezionamento per il gatto Boots, Tammy Sytch teneva sotto controllo il travagliato Boo, che si trasformava in una vera minaccia sul ring pur di avere il permesso di riabbracciare Boots a fine match, e non esitava ad attaccare anche chi voleva aiutarlo, come Cactus Jack. Questi decise alla fine di passare alle maniere forti per rinsavirlo, affrontando (in coppia con Brian Lee) Bradley e Chris Candido a Thanksgiving Thunder 1994. Bradley restò parte integrante dei programmi della SMW fino alla sua chiusura (ebbe persino due regni da campione TV, nel 1994 - battendo Lance Storm! - e nel 1995), e fu l’artefice dell’allontanamento di Candido dalla federazione battendolo in un "Loser Leaves Town" Dog Collar Chain Match a Sunday Bloody Sunday II. Passato poi alla ECW dopo aver cambiato drasticamente personaggio, Balls Mahoney non ha ancora lasciato la federazione di Paul Heyman.

Bryant Anderson - Bryant comparve all’inizio in alcuni sketch con il padre Ole Anderson, che lo presentava orgoglioso come la nuova generazione della sua famiglia di grandi lottatori. Ole funse spesso da suo portavoce, perché Bryant non aveva grandi doti di parlatore, né aveva una faccia da heel molto credibile. Tuttavia Bryant venne presentato come qualcuno che non aveva bisogno di ricorrere a scorrettezze, ma che (forte del suo consistente background amatoriale) sapeva semplicemente di essere il miglior lottatore della federazione, senza timore di essere smentito. L’arroganza di Bryant apparve giustificata quando vinse il titolo TV e dovette abbandonarlo perché in 5 settimane nessuno era stato in grado di batterlo; tuttavia il suo atteggiamento non piacque a Tracy Smothers, che gli Anderson continuavano a tacciare di inferiorità tecnica, sfidandolo persino a gare di velocità nel battere un jobber in speciali exhibition match. Nonostante fosse atleticamente dotato, forse il suo stile un po’ retrò (benché efficacissimo) e la sua scarsezza al microfono impedirono a Bryant di approdare in qualche federazione di rilievo dopo il suo periodo alla Smoky Mountain.

James Vanderberg & Prince Kharis - James Vanderberg (oggi The Sinister Minister della ECW in passato manager di Mortis w Wrath alla WCW) quando comparve alla SMW interpretava il personaggio di un misterioso manager egiziano, che annunciava ogni settimana che stava per portare alla Smoky Mountain un vero e proprio fenomeno, un certo principe, Kharis. Quando poi avvenne l’effettivo debutto del suo campione, il pubblico non si trovò di fronte un principe in carne e ossa, bensì una mummia! Proprio così, Prince Kharis (completo di bende e polvere che si sollevava copiosa a ogni colpo degli avversari) si presentava e muoveva proprio come il famoso mostro del cinema, una enorme mummia che il bieco Vanderberg aveva rianimato con antichi rituali magici di cui era studioso. Quella di Prince Kharis fu l’unica vera gimmick surreale e non credibile della storia della SMW (benché i bambini presenti ne fossero genuinamente spaventati). I suoi match erano squash senza speranza (dato che doveva dare l’idea di essere dotato di poteri sovrannaturali, il lentissimo Kharis si rialzava da qualsiasi colpo), e si concludevano tutti con una double nerve hold. Dopo i tentativi di diversi fan favourite dell’epoca di fermarlo, fu Tony Anthony a riuscire nell’impresa, e Kharis tornò nel sarcofago da cui era venuto.

The NightStalker - Altro personaggio abbastanza tenebroso che tuttavia non scadde mai nell’incredibile, The NightStalker non era altri che il Brian Clark che divenne famoso alla WWF come Adam Bomb e alla WCW come Wrath e membro dei Kronik. Dopo pochi incontri come pericoloso accolito di Kevin Sullivan (a cui poi si ribellò), NightStalker venne presto notato dai talent scout della WWF, che lo assunse nel 1993. Alla Smoky Mountain (che su di lui aveva puntato parecchio, producendo parecchi skit e video con montaggi delle sue mosse più impressionanti) fece in tempo a vincere un titolo TV da Tracy Smothers, perdendolo poi contro Tim Horner.

The Thrillseekers (Chris Jericho & Lance Storm) - I Thrillseekers portarono una vera ventata d’aria fresca alla Smoky Mountain. Sembravano la versione anni ’90 dei Rock’ n’ Roll Express, solo molto più dotati tecnicamente e in termini di agilità. I Thrillseekers erano due giovani wrestler canadesi che ai tempi erano ancora alle prime armi, ma che mostravano già molti dei tratti che li avrebbero caratterizzati in futuro: più aperto e creativo Jericho, più serio e concentrato sul lavoro sul ring Storm. L’arrivo dei Thrillseekers alla Smoky Mountain Wrestling fu preparato (cosa unica nella storia della federazione) mostrando in televisione la conferenza stampa con la firma dei contratti da parte del tag team, appena tornato dal Giappone (WAR). Molto spassosi erano i vari segmenti che mostravano le sortite al luna park (?!) o la vita notturna dei Thrillseekers, con Chris Jericho che si trascinava dietro Lance Storm a caccia di avventure nei locali della città di turno. Ma era sul ring che il dinamico duo sapeva offrire il meglio di sé, portando uno stile molto più veloce e spettacolare della media della SMW; inoltre era difficile che chiudessero due incontri con la stessa mossa, mostrando così sempre qualcosa di nuovo al pubblico. La loro permanenza alla SMW non fu purtroppo molto lunga, soprattutto per quanto riguarda Chris Jericho, che si infortunò dopo non molti mesi; Lance rimase di più, alleandosi con altri fan favourite come Tracy Smothers e riuscendo a far suo il titolo televisivo battendo Chris Candido, che alla ECW sarebbe diventato il suo futuro tag team partner e poi rivale. Tra le migliori battaglie che i Thrillseekers combatterono insieme ci furono le faide contro i Well Dunn (sconfitti a Volunteer Slam III) e gli Heavenly Bodies Prichard & Del Ray (battuti a Night of Legends 1994 in uno street fight). I Thrillseekers sono stati senza dubbio i due lottatori usciti dalla Smoky Mountain che hanno avuto più successo nelle altre federazioni (fatta forse eccezione per Unabomb ed escludendo tutte le stelle già affermate come Cactus Jack che furono alla SMW solo di passaggio). Chris Jericho fu il primo a raggiungere la ECW, dove vinse un titolo TV da Pitbull II e ottenne una vittoria via German suplex persino su Cactus Jack. Dopo nuove sortite in Messico e in Giappone, Lionheart lasciò finalmente il segno quando arrivò alla WCW all’inizio dell’autunno 1996, diventando con il tempo uno dei migliori midcarder e uno degli heel più amati/odiati dal pubblico dei suoi Jerichoholics. Osteggiato dai booker WCW perché stava rischiando di oscurare i top face della federazione (tanto che ritirarono dalla produzione la sua tee shirt perché vendeva troppo!), Jericho raggiunse finalmente la WWF nell’autunno del 1999, dove è attualmente uno dei migliori performer, e dove ha già ricevuto diverse opportunità di far suo il titolo mondiale. Destino simile ha avuto il collega Lance Storm, che, passato alla ECW nel 1996, vi è rimasto fino all’anno scorso dopo aver ricevuto parecchio spazio come membro degli Impact Players con Justin Credible e dopo aver ottenuto un title shot nel main event di Hardcore Heaven 2000. Alla WCW Storm (presto posto a capo di una stable tutta sua, il Team Canada) ha vinto in breve tempo già tre titoli diversi, e stando ad alcune indiscrezioni dovrebbe riuscire a diventare campione mondiale entro la fine del 2001.

Chris Candido & Tammy Sytch - L’inossidabile coppia fece la sua prima comparsa proprio sugli schermi della Smoky Mountain nel 1993. All’inizio Tammy Sytch era sola e cercava qualche wrestler che accettasse di assumerla come manager; dopo i rifiuti di grossi fan favourite come Tracy Smothers e i Rock’ n’ Roll Express, Tammy iniziò a minacciare di denunciare la Smoky Mountain per discriminazione in quanto riteneva che si stesse ostacolando il suo diritto di fare carriera (citava spesso come modello di vita Hillary Clinton) solo perchè era una donna. Alla fine fu "Prime Time" Brian Lee ad accettare a sorpresa tradendo l’amico Smothers. Chris Candido, che era presente già da qualche settimana nei programmi televisivi difendendo la cintura della WWA, non tardò ad aggiungersi alla stable, che divenne presto una delle più temute all’interno della SMW. Candido e Lee furono campioni per 2 volte nel 1994, sostituendosi agli Heavenly Bodies come principale spina nel fianco ai regni dei Rock’ n’ Roll Express. L’altra loro faida principale fu quella contro The Dirty White Boy e la Dirty White Girl, che culminò al Marietta Debut 1994 e al BlueGrass Brawl II in incontri misti tra Lee e la Sytch contro Tony Anthony e valletta. Chris Candido fu anche uno dei protagonisti della scena del titolo televisivo (fu due volte campione), ed ebbe tra i suoi migliori rivali Tracy Smothers e Lance Storm. Oltre a un ladder match contro Smothers, Chris fu protagonista nel 1993 di alcuni incontri dalla stipulazione speciale abbastanza insoliti, come quello a Thanksgiving Thunder 1993 contro Bobby Blaze, che prevedeva che il perdente venisse ricoperto di pece e piume, o quello a Fire On The Mountain 1993 contro Tim Horner, nel quale il perdente doveva succhiare da un biberon. Dopo che Brian Lee lasciò la stable di Tammy Sytch, Candido si trovò a combattere a fianco di Boo Bradley contro Cactus Jack e Lee, per ritrovarsi infine solo contro Bradley quando questi si liberò dalla "schiavitù" in cui lo teneva Tammy. Da ricordare sono la bravura di attrice dimostrata da Tammy Sytch nelle varie storyline che la coinvolsero alla SMW, in cui profundeva lo stesso entusiasmo del suo periodo alla WWF come Sunny. Quando, nell’estate del 1995, sia lei che Candido passarono contemporaneamente alla WWF come i Bodydonnas, fu alla fine Sunny ad avere successo a più lungo termine, mentre Candido/Skip venne rilasciato solo un anno dopo e si diresse alla ECW. Fu qui che "No Gimmicks Needed" Chris Candido trovò il maggiore successo della sua carriera, come membro della stable n°1 della federazione, la Triple Threat, e come campione di coppia con Lance Storm. Alla ECW Candido diede vita a bellissimi match con gente come Storm, Sabu e Rob Van Dam, e lì venne raggiunto nel 1998 da Sunny, che era stata soppiantata nella WWF da Sable come figura femminile principale della federazione. Tammy Lynn Sytch e Chris Candido iniziarono però ad avere seri problemi di dipendenza da antidolorifici, che portarono a un rapido declino della carriera di entrambi nonostante diversi tentativi di ripresa, l’ultimo dei quali coincise con una loro sortita alla WCW come membri del New Blood. Attualmente sono entrambi diretti alla New Japan.

Al Snow & Unabomb - Una piacevole sorpresa la bravura di questa coppia, classica combinazione di un wrestler agile e tecnico (Snow) con uno che puntava sulla potenza (Unabomb, il futuro Isaac Yankem D.D.S., New Diesel e infine Kane). Arrivati alla SMW nel suo ultimo anno, tra i loro rivali principali ci furono i Rock’ n’ Roll Express (che sconfissero per le cinture a BlueGrass Brawl III) e i redivivi Tracy Smothers e Dirty White Boy, che quando li batterono per i titoli di coppia era da parecchio tempo ormai che non vincevano oro di qualche tipo. Smothers ed Anthony furono anche i protagonisti dell’allontanamento della promettente coppia dalla federazione, quando li sconfissero in un "Loser Leaves Town Match" a Fire On The Mountain 1995. Ma fu la faida con Gibson & Morton a tirar fuori il lato più estremo di Al Snow e Unabomb, che contro di loro disputarono anche diversi incontri con stipulazione speciale: per esempio, quando sconfissero i Rock’ n’ Roll per i titoli di coppia lo fecero in un Coal Miner's Glove on a Pole Match, match in cui un guanto da minatore era sospeso su un palo…la stessa stipulazione di Jake Roberts vs. Sting a Halloween Havoc 1992). A Volunteer Slam 4 invece Unabomb perse contro Robert Gibson un Falls Count Anywhere Match, mentre Ricky Morton battè Al Snow addirittura in uno Scaffold Match, quel famigerato incontro che si disputa su un piano rialzato di diversi metri sopra il ring. Ma Al Snow durante la sua permanenza alla SMW non mancò di distinguersi anche per la sua tecnica, e il suo match contro Marty Jannetty per i titolo MTW durante il SuperBowl of Wrestling 1995 fu votato dalle riviste del settore il miglior match della card, che comprendeva anche gente come Shawn Michaels e Undertaker.

Mike Furnas - Fratello minore del più conosciuto Doug, Mike aveva un notevole background di football, ma la sua abilità sul ring era tutta da provare e il primo a rinfacciarglielo fu l’immancabile Jim Cornette. Inizialmente il giovane Furnas venne pushato parecchio dalla Smoky Mountain, che gli fece disputare parecchi squash contro dei jobber e arrivò persino a fargli vincere il titolo televisivo, finchè il monster heel Bruiser Bedlam non pose fine ai suoi sogni strappandogli la cintura (a dire il vero il titolo televisivo non fu mai una vera e propria cintura: era rappresentato piuttosto da un attestato! Si, un foglio!). Mike disputò anche qualche incontro con il fratello Doug (come il "Football Helmet on a Pole Match" contro Jimmy Del Rey & Tom Prichard a Sunday Bloody Sunday 1994), ma non arrivò mai ai livelli del fratello, e scomparve dalla SMW poco dopo la sconfitta contro Bedlam.

Well Dunn - Un’altra coppia che faceva la spola tra la WWF e la SMW, i Well Dunn (Timothy Well & Steven Dunn) erano due heel arroganti ma con abbastanza poco da offrire sul ring. Alla Smoky Mountain ebbero una faida con i Thrillseekers e una con Scott & Steve Armstrong.