Museo di Storia Naturale Città di Rosate - Sala IV
SERPENTI DI MARE
prima parte
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Sono gli animali più elusivi.
Però esistono e qualcuno li ha visti...
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La prima segnalazione di un serpente di mare nelle acque del Nord America risale al diciassettesimo secolo. In "An Account of Two Voyages to New England", pubblicato nel 1641, John Josselyn racconta di un serpente di mare avvistato a Cape Ann, Massachusetts nel 1639. Quando alcuni Inglesi da una barca tentarono di sparargli, glii Indiani li dissuasero, dicendo che sarebbero stati tutti in grave pericolo se non lo avessero subito colpito a morte. 
Questa è la prima segnalazione di un misterioso animale che avrebbe frequentato la costa del New England, e specialmente il porto di Gloucester, per più di tre secoli e che sarebbe stato visto da centinaia di persone, la segnalazione di un animale che la scienza dice che non esiste, il Serpente di Mare. |
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 Baia di Gloucester, Massachusetts. La baia di Gloucester nel Massachusetts si trova a nord della città di Boston nella parte bassa di Cape Ann.
La sua baia è ben protetta dalle tempeste dell'Atlantico e nel 17° secolo era una delle zone più pescose di tutta la costa data la grande abbondanza di pesce.
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Negli anni seguenti per tutto il 17° e 18° secolo ci furono altri occasionali avvistamenti a Cape Ann e lungo tutta la costa del New England, ma senza destare grande scalpore fino all'agosto del 1817, quando gli avvistamenti divennero quasi quotidiani e centinaia di persone furono testimoni delle apparizioni di questa strana creatura.  Tratto da Gesner in Nomenclator aquafilium animantium - 1560.
"A. C. Oudemans - The Great Sea-Serpent"
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Auction Room di Lypple - 6 agosto 1817 - |
Tutto cominciò il 6 di agosto 1817 quando due donne riferirono di aver visto un enorme serpente nuotare nella baia.
Lo stesso serpente fu visto lo stesso giorno alla stessa ora da un capitano di un battello costiero. Nessuno volle credere alle due donne e neppure al capitano, che fu cacciato fuori dalla Auction Room di Lypple in mezzo a grandi risate, quando riferì di aver visto un serpente di mare lungo 20 metri all'imbocco della baia.
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Ma nel giro di pochissimo tempo dovettero tutti ricredersi.
Pochi giorni più tardi una certa Mrs. Amous Story raccontò di aver visto nella baia ciò che a un primo sguardo le parve un tronco d'albero. Guardandolo con il cannocchiale, il tronco si mosse e, quando guardò di nuovo, questi era sparito.
William Row riferì di aver visto una creatura con la testa grande come quella di un cavallo ma non così lunga.
Lo stesso giorno anche Amos Story vide la creatura.
"Era circa l'una quando lo vidi per la prima volta e rimase in vista per circa un'ora e mezza. Una volta si avvicinò alla riva fino a cento metri. La sua testa somigliava a quella di una tartaruga e la teneva sollevata dall'acqua di circa 30 centimetri. Si muoveva molto rapidamente nell'acqua, un miglio o due in tre minuti..."
Serpente di mare segnalato dal capitano Hassell e dal suo equipaggio da bordo
del St. Olaf il 14 febbraio 1872 avvicinandosi a Galveston, Texas.
"A. C. Oudemans - The Great Sea-Serpent"
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Il 14 di agosto Matthew Gaffney, un carpentiere navale, provò anche a sparargli da una barca. |
 Uno dei primi disegni del Serpente di Gloucester
http://www.unmuseum.org/glserpent.htm
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"Avevo un buon fucile, mirai alla testa e penso anche di averlo colpito. Si voltò verso di me dopo avergli sparato e pensai stesse puntandomi contro. Si immerse invece e passò direttamente sotto la barca riapparendo a cento metri di distanza dal punto di immersione." Gaffney notò anche che i movimenti della creatura nell'acqua erano verticali, come quelli di un bruco.
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 Agosto 1817 - Riunione della New England Linnaean Society. |
A seguito di questi avvistamenti la New England Linnaean Society nominò un comitato di esperti per "raccogliere prove riguardo all'esistenza e all'aspetto di questo animale". |
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In quei giorni numerose persone si recarono a Gloucester per vedere il serpente di mare. Fra questi ci fu il Colonnello Thomas Handasyd Perkins, futuro senatore del Congresso.
Il colonnello racconta che tutta la città era in subbuglio e che praticamente ogni persona, grande o piccola, aveva visto il serpente. |
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30 marzo 1856 - Serpente di mare segnalato dal
capitano Guy e da alcuni passeggeri dell'Imogen
nel Canale della Manica
"A. C. Oudemans - The Great Sea-Serpent"
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Lo stesso colonnello con l’aiuto di un cannocchiale riferisce di aver visto: "...una creatura di color cioccolato, lunga almeno dodici metri, con un corno sulla testa lungo trenta centimetri, che si spostava nell’acqua con i movimenti verticali di un bruco..."
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C'erano alcune diversità nelle testimonianze.
Non tutti menzionavano il corno per esempio, ma tutti erano unanimi sui movimenti verticali della schiena. E’ da notare che nell’acqua solo i mammiferi si muovono con una flessione verticale della colonna, mentre pesci, rettili ed anfibi si muovono tutti con movimenti laterali.
Ancora nessuno dei testimoni riferì niente di simile al comportamento dei mammiferi, la creatura non emetteva suoni nè soffiava nè era ricoperta di pelo. Era sempre descritta invece come liscia o lucida o squamosa.
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 Serpente di mare segnalato dal capitano Weisz da bordo dello
Stettin Lloyd Steamer Katie vicino alle Isole Ebridi il 31 maggio 1882.
"A. C. Oudemans - The Great Sea-Serpent"
Tutte queste testimonianze vennero raccolte dal magistrato locale, Lonson Nash, che ne era stato incaricato dalla Linnaean Society del New England. Ad ogni persona veniva sottoposta una lista di 25 domande e le testimonianze venivano raccolte come deposizioni giurate.
In ognuna di queste veniva descritta una creatura lunga da 20 a 30 metri con una serie di gobbe che somigliavano a una fila di barili o ai galleggianti di una rete da pesca, di colore nero o marrone che sfumava in un giallo chiaro sotto la pancia. La sua testa somigliava a quella di un serpente, era grande come quella di un cavallo e spesso tenuta sollevata sopra l'acqua, anche più di un metro. Fu anche suggerito che la presenza dell’animale nella baia fosse dovuto a una grande abbondanza di aringhe che erano ultimamente apparse in gran numero. |
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 Serpente di mare segnalato dal Maggiore
H.W.J.Senior il 28 giugno 1879 da
bordo del City of Baltimore.
"A. C. Oudemans - The Great Sea-Serpent"
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Comunque l’estate successiva la creatura tornò ad apparire prima a Cape Ann, poi nella baia di Portland e vicino a Salem. A metà agosto era a Nahant dove fu vista da non meno di trecento persone tra cui il Marshall of the District che ne lasciò testimonianza scritta sui giornali.
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Sebbene i giornali e le testimonianze riferiscono che la creatura facesse ritorno quasi ogni estate per i seguenti cento anni, molti testimoni non furono creduti, si parlò di allucinazioni di massa o di semplici errori di identicazione e più persone non riferirono gli incontri con la creatura per paura del ridicolo. Qualcuno addirittura ne lasciò testimonianza scritta, da rivelare solo alla propria morte.
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Ad aumentare la sempre viva controversia sugli avvistamenti dei serpenti di mare si aggiunsero anche numerosi scherzi ed inganni perpetrati da individui all'interno e all'esterno della comunità scientifica americana. A New York nel 1845 un certo dr Albert Carl Koch espose al pubblico lo scheletro di un serpente di mare da lui attentamente ricostruito.
Lo scheletro di questo serpente (Hydragos sillimanii) era lungo 114 piedi (35 metri circa), aveva pinne anteriori, un lungo collo eretto, una testa molto larga con lunghe mascelle e terribili denti e una colonna dorsale caratteristicamente ondulata.
Lo scheletro venne mostrato a migliaia di persone a Londra e New York al prezzo di 25 centesimi a testa, ma a seguito dell'esame di alcuni famosi zoologi fu dimostrato essere solo una astuta ricostruzione. In realtà si trattava dell'assemblaggio di ossa di varie specie di animali, fra cui le ossa fossilizzate di una balena preistorica.
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Le segnalazioni del serpente di mare lungo la costa del
New England continuarono numerose per tutto il 19° secolo. Dodici avvistamenti nel 1839, nove nel 1875 e tredici nel 1886,un totale di 190 in tutto l'ottocento.
Gli avvistamenti del serpente di mare divennero meno numerose nel ventesimo secolo. In tutto furono 56 e la maggior parte prima del 1950. 
Si tratta in tutto di 245 segnalazioni nell'arco di 200 anni che sembrano indicare che una o più creature facessero regolari apparizioni nella stagione estiva lungo tutta la costa atlantica del Nord America, dal Canada alle coste del Maine, Massachusetts, Connecticut, New York e Maryland, forse seguendo le loro prede preferite, sgombri e aringhe, fino ai Grandi Banchi.  16 giugno 1827 - Serpente di mare avvistato da bordo
del Silas Richards, capitano Holdrege, al largo di St. George's Banks.
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Quì di seguito troverai elencati alcuni siti sul Serpente di Gloucester, con immagini e dettagliate testimonianze.
Troverai molte notizie sul Serpente di Gloucester nel libro di J. P. O'Neill The Great New England Sea Serpent -- An Account of Unknown Creatures Sighted by Many Respectable Persons Between 1638 and the Present Day. Clicca quìAltri due utili libri:
Chandos Michael Brown, "A Natural History of the Gloucester Sea Serpent: Knowledge, Power, and the Culture of Science in Antebellum America", American Quarterly, September 1990, 402-436. Michel Meurger and Claude Gagnon, Lake Monster Traditions: A Cross-Cultural Analysis, Fortean Tomes, London, 1988, p. 222.
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 Porto di Gloucester - Massachusetts.
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