::: Die vier fundamentalen Kräfte Zwischen den Elementarteilchen wirken vier Arten von Fundamentalkräften. Alle Phänomene der Natur lassen sich mit Hilfe dieser Kräfte oder Wechselwirkungen beschreiben. Dazu gehören die elektromagnetische Kraft und die Gravitationskraft, die schon im 19. Jahrhundert bekannt waren, sowie die sogenannte starke Kraft , welche die Protonen und Neutronen im Atomkern zusammenhält. Hinzu kommt die schwache Kraft, die unter anderem am radioaktiven Beta-Zerfall beteiligt ist. Die vier genannten Kraftfelder unterscheiden sich nicht nur in ihrerer Reichweite, sondern auch in ihrer Stärke und der Art der Feldquanten. Das Photon übermittelt die elektromagnetische Kraft, das Gluon die starke Kernkraft und die massereichen W- und Z-Bosonen übertragen die schwache Kraft. Als Ursache der Wechselwirkungen werden Ladungen angesehen: für die elektromagnetische Wechselwirkung die elektrische Ladung, für die Gravitationswechselwirkung die Gravitationsladung (Masse), für die starke Wechselwirkung die Farbladung und für die schwache Wechselwirkung die schwache Ladung.