O coração é uma bomba cujas duas partes trabalham simultaneamente: O lado direito recebe o sangue venoso e o bombeia aos pulmões, dando lugar à Circulação Menor, e o lado esquerdo recebe o sangue oxigenado dos pulmões e o bombeia a todo o corpo, dando lugar à Circulação Maior, placenta, a bolsa, a água e a quantidade de sangue que o corpo tem que produzir para sua eficiente manutenção.
Circulação Maior: O sangue oxigenado sai do ventrículo esquerdo para a artéria aorta. A aorta dá origem a todas as artérias sistêmicas, subdividindo-se em vasos de calibre cada vez menor até chegar às arteríolas (que medem aproximadamente 50 micrômetros) e depois aos capilares (aproximadamente 10 micrômetros). Ao nível dos capilares, ocorre o intercâmbio de oxigênio, nutrientes e outras substâncias. O sangue não entra em contato direto com as células do organismo, mas as substâncias que ele leva se difundem através dos capilares e atravessam o espaço ocupado pelo líquido tissular que rodeia todas as células. O sangue volta ao coração direito por meio das vênulas e veias.
A aurícula direita recebe o sangue de todo o corpo (exceto dos pulmões) por meio de duas grandes veias: a veia cava superior, que traz o sangue da cabeça, dos braços e da parte superior do corpo; e a veia cava inferior, que traz o sangue dos membros inferiores e de toda a parte inferior do corpo.
Circulação Menor: O ventrículo direito impulsiona, através da artéria pulmonar, o sangue carboxigenado até os pulmões, onde se realiza, através dos capilares, o processo de hematose pelo qual o oxigênio se incorpora ao sangue ao nível dos alvéolos pulmonares.
Aqui, com a ajuda da hemoglobina (proteína presente nos glóbulos vermelhos), o sangue carrega oxigênio e descarrega bióxido de carbono, que será finalmente exalado durante a respiração normal. Este sangue oxigenado retorna através das veias pulmonares à aurícula esquerda para ser distribuído a todo o organismo. Esse é o único caso em que uma veia leva sangue oxigenado.

Para visualizar o aparelho circulatório por região, ampliada por partes, clique no lado esquerdo e local desejado da figura do corpo humano abaixo.

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