A cavidade do coração está dividida em duas partes, uma direita e outra esquerda, separadas por um septo muscular .
Seja do lado direito, seja do esquerdo, encontramos duas cavidades: uma superior, a aurícula (ou átrio) e outra inferior, o ventrículo.
Aurícula e ventrículo estão em comunicação por meio de um orifício, o orifício aurículo-ventricular. Ao todo, o coração está, assim, dividido em quatro cavidades: a aurícula e o ventrículo da direita, e a aurícula e o ventrículo da esquerda.
Mas, enquanto a aurícula e o ventrículo do mesmo lado se comunicam entre si. não há nenhuma comunicação com as cavidades do outro lado: o sangue da metade esquerda não se mistura com o sangue da metade direita.
Examinemos agora, resumida e separadamente, as quatro cavidades do coração.
Aurícula direita:
Recebe a veia cava superior e a veia cava inferior, que trazem ao coração o sangue proveniente da cabeça e dos braços (cava superior) e da parte inferior do corpo (cava inferior). A aurícula direita está em comunicação com o ventrículo direito pelo orifício aurículo-ventricular, ao nível do qual existe uma válvula: a válvula aurículo-ventricular direita, dita também tricúspide porque é formada de três peças valvulares. A função desta válvula é permitir a passagem do sangue da aurícula para o ventrículo e de impedir o refluxo do ventrículo para a aurícula.
Ventrículo direito:
Recebe o sangue da aurícula direita pelo orifício aurículo-ventricular e a válvula tricúspide. No ventrículo direito tem início a artéria pulmonar que leva o sangue aos pulmões. O orifício de saída da artéria pulmonar vem a ser fechado pelas válvulas sigmóides, as quais impedem que o sangue volte da artéria pulmonar ao ventrículo.
Aurícula esquerda:
Recebe o sangue das quatro veias pulmonares e comunica com o ventrículo subjacente pelo orifício aurículo - ventricular esquerdo, ao nível do qual existe uma válvula: a válvula bicúspide. Na verdade, contrariamente à válvula análoga da direita, é ela formada somente por duas peças. É chamada também mitral porque tem a forma de uma mitra de bispo invertida.
Ventrículo esquerdo:
Recebe o sangue da aurícula esquerda através da sua válvula mitral, e nele se inicia a maior artéria do organismo: a artéria aorta. Também a artéria aorta, no seu início no ventrículo, é dotada de válvulas sigmóides, as quais têm a mesma função das válvulas sigmóides da pulmonar, isto é, impedir a volta do sangue da artéria para o ventrículo.
Agora podemos entender como circula o sangue no coração e qual a função deste órgão. O sangue venoso de todo organismo, carregado de produtos de rejeição das células, se reúne em duas grandes veias: a veia cava inferior e a veia cava superior. Ambas essas veias desembocam, separadamente, na aurícula direita. Da aurícula direita o sangue passa para o ventrículo direito e é lançado na artéria pulmonar que o leva aos pulmões. Nos pulmões, o sangue abandona o anidrido carbônico e se carrega de oxigênio: de venoso torna-se arterial. Volta ao coração pelas veias pulmonares, e, precisamente, na aurícula esquerda, de onde passa para o ventrículo esquerdo. Daí, pela aorta, chega a todo organismo, abandonando então o oxigênio e as substâncias nutritivas e carregando-se de produtos de rejeição e de anidrido carbônico. Volta de novo ao coração sob a forma de sangue venoso pelas já citadas veias cavas; e, então, o ciclo recomeça.

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