La Gran Guerra 14-18

Durante el verano de 1914, las estaciones de trenes de toda Europa resonaban con el sonido de las botas y las armas de millones de jóvenes y entusiastas soldados movilizados para el más glorioso conflicto desde las Guerras Napoleónicas. Sin embargo, en pocas semanas el ansia de gloria y aventura iba a dar paso al horror y a la muerte, traídas por el desarrollo de nuevas y mortíferas armas de guerra que iban a tomar el control de los viejos campos de honor para transformarlos en zonas llenas de cadáveres y ruinas. Esta nueva guerra, llamada 1ª Guerra Mundial, comienza con una pequeña disputa en el Sudeste de Europa pero se extiende a una pelea mundial que producirá dos de las más grandes sangrías de la historia: las batallas del Somme y Verdún.

El Frente Oeste de este conflicto se localiza sobre todo en la actual Bélgica y el noreste de Francia, y comienza con la llamada "Guerra de Movimientos", que había sido teorizada antes del comienzo de la guerra. Pero cuando tales cantidades de tropas fueron acumuladas en tan estrecho campo de acción, los jefes militares se dieron cuenta de que tales maniobras eran imposibles. Cuando esto ocurrió, las tropas empezaron a atrincherarse y a concentrar mayor número de armas en pequeños espacios de terreno con el fin de "enterrar" al enemigo. La "Guerra de Trincheras" había comenzado. Sólo en los últimos compases del conflicto se abandonó en parte esta táctica, pasándose a la llamada "Doctrina Combinada", una mezcla de las dos anteriores.

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Memento Morte

Estos condicionantes impiden trazar una clara evolución de las tácticas y la tecnología de ambos bandos. Los alemanes respondieron creando modernas escuadras de combate bien armadas, mientras que sus adversarios optaron inicialmente por las tácticas de infiltración. Después de un largo periodo de fracasos, los ingleses optaron por el despliegue masivo de una nueva arma llamada "tanque", que cambió la naturaleza de la guerra pues supuso la ruptura brutal del colapso de la guerra de posiciones. Los franceses adoptaron la misma táctica. Alemania finalmente sucumbió ante las pérdidas de la guerra económica, y en Octubre de 1918 los jefes militares alemanes declararon que la guerra estaba militarmente perdida y que era necesario pedir una tregua. En poco tiempo, el 11 de Noviembre de 1918, la Gran Guerra había terminado. Europa y el mundo ya no serían los mismos.

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El Plan Schlieffen

Militarmente, la guerra en el Oeste comienza el 4 de Agosto de 1914, cuando las tropas alemanas de siete ejércitos barrieron Luxemburgo y Bélgica como parte del PLAN SCHLIEFFEN, que requería el movimiento a través de la neutral Bélgica para caer sobre París desde el norte. Afortunadamente para los aliados, el plan no se desarrolló como era de esperar debido a sus propias limitaciones y a la debilidad del Alto Mando alemán en el crucial ataque por el ala derecha. El resultado fue un éxito parcial para los alemanes, que fallaron en su intento de acabar con el ejército francés en el primer golpe. Los ejércitos alemanes aplastaron a los belgas como estaba planeado, pero éstos no se rindieron a pesar de ello, retrasando los rígidos planes alemanes. Después de haber superado a los belgas, los ejércitos alemanes del norte marcharon hacia el norte de Francia, donde de nuevo fueron rechazados en varios lugares gracias a la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y a los Ejércitos franceses 3º y 4º de las Ardenas. El 5º Ejército del general Lanrezac fue sorprendido y atacado por el flanco debido al desconocimiento francés del avance alemán por el norte. Sólo en el último momento Lanrezac recibió el permiso para salir de la trampa. Sus jóvenes tropas fueran duramente golpeadas por el 2º Ejército alemán, replegándose hacia el sur. Como la BEF también se vio obligada a retroceder, el frente se partió dejando vía libre a las tropas alemanas hacia el MARNE, y por tanto hacia el objetivo final: París.

La ofensiva alemana sólo se atascó cuando el general alemán Alexander von Kluck reubicó a su Primer Ejército para situarse en el flanco del exhausto 5º Ejército francés. El general Gallieni rápidamente reunió al recientemente formado 6º Ejército, y coordinadamente con el jefe del 5º asaltó el expuesto flanco del ejército de von Kluck. Comienza la 1ª Batalla del Marne. Von Kluck, para defender su flanco, situó a sus tropas hacia el oeste, abriendo un peligroso hueco entre él y Bulow. Estos errores costaron a los alemanes la retirada hacia posiciones más seguras al norte del río Marne, donde resistieron el empuje de los franceses. Las culpas no sólo afectaron a Kluck sino también al Jefe Militar Superior alemán, von Moltke, y probablemente al Plan Schlieffen en sí, que falló por no haber contado con las limitaciones de la infantería para realizar tan bastas operaciones en tan poco tiempo.

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Von Moltke