La Gran Guerra 14-18

Para Octubre los aliados habían alcanzado el Mar del Norte en Niuwpoort (Bélgica). Los alemanes forzaron la huída de las tropas belgas de Amberes, retrocediendo hasta Ypres. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), dirigida por Sir John French, ocupó la línea del frente desde Ypres a La Bassee, en Francia, donde la línea era continuada por las tropas francesas hasta la frontera suiza.

Tal era la situación del frente cuando el 14 de Octubre el comandante alemán, von Falkenhayn, envió al IVº y VIº Ejército hacia las inmediaciones de Ypres, dando comienzo a la 1ª Batalla de Ypres.

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Trinchera británica

La batalla comenzó con una ofensiva alemana que sólo pudo ser detenida con la llegada de refuerzos franceses y la deliberada inundación de los campos belgas, que acabaría molestando la posterior llegada de refuerzos aliados. La segunda fase de la batalla fue un contraataque francés lanzado por el general Foch el 20 de Octubre, sin éxito.

El 29 de Octubre los alemanes reanudaron su ofensiva atacando hacia el sur y el este, aunque de nuevo sin éxito. El Duque Albrecht, jefe del IVº Ejército alemán tomó el Messines Ridge el 1 de Noviembre, maniobrando para romper las líneas británicas. Viendo que la victoria estaba cercana, el propio kaiser Guillermo II decidió ir al frente para presenciar personalmente la toma de la ciudad. Sin embargo la llegada de nuevos refuerzos franceses impidieron la derrota. La ofensiva alemana continuó por espacio de los siguientes diez días.

foch

Foch

Falkenhayn

Duque Albrecht

     El mayor asalto alemán se produjo el 15 de Noviembre, con Ypres aún en manos aliadas. Por entonces el otoño belga había comenzado con la llegada de fuertes lluvias seguido de nevadas. Von Falkenhayn decidió detener el ataque.

     La 1ª Batalla de Ypres dejó bien claro que la Guerra de Trincheras favorecía con mucho al defensor más que al atacante. Muy pronto las tácticas defensivas serían superiores a las ofensivas, las cuales eran mucho más costosas en vidas y materiales, como se demostraría cruelmente en los años siguientes.

     La BEF había mantenido Ypres, y así lo seguiría haciendo hasta el final de la guerra a pesar de los repetidos asaltos alemanes. El coste de la batalla fue alto para ambos bandos. Se cuentan unas 58.155 bajas británicas, 50.000 francesas y cerca de 130.000 alemanas.