La posibilidad que nos da el sistema GPS de conocer la posición exacta de un punto tiene una aplicación directa en el control de desplazamientos a diversas escalas.
En el Norte de California se está llevando a cabo un estudio para controlar los desplazamientos de la corteza terrestre en la zona del Pacífico Norte y Bahía de San Francisco. Su principal objetivo es detectar estos movimientos con antelación suficiente para poder predecir posibles terremotos y activar los servicios de protección.
La metodología seguida para desarrollar este proyecto ha consistido en la instalación de una red de 25 gps que están tomando datos de posición de forma ininterrumpida durante las 24 horas del día. Los archivos RAW generados por los gps se comparan (postprocesado) con los archivos RINEX tomados por una estación de referencia, de este modo se puede llegar a obtener precisiones milimétricas. Tanto los ficheros RINEX como RAW son gestionados por el Centro de Datos Sismológico de California.
Los primeros resultados de este estudio ya han sido procesados y serán publicados en próximas fechas. No obstante, ya se sabe que la utilidad del sistema ha sido comprobada y la red fija de GPS se va a extender a otras zonas de América.