Mentre Franco e gli altri continuano ad armeggiare con le pompe per abbassare nuovamente il livello dell'acqua dei sifoni, io, Nerone, Federico e Luca ci incamminiamo verso il Pozzo dei Folignati. Ci sentiamo molto emozionati mentre percorriamo quella che da ora in poi chiameremo Galleria Principale. Superato il Terzo Sifone ci troviamo in un meandro parzialmente allagato largo meno di un metro. Le pareti sono interamente coperte da una patina nera di ossido di manganese. Nei pochi posti dove l'ossido è stato asportato dallo stillicidio sembra di vedere delle colate bianche di concrezione, ma non sono altro che roccia pulita. Percorriamo il meandro camminando un po' sul fondo, dove questo è asciutto, e un po' facendo delle spaccate pazzesche per evitare le pozze profonde. A un certo punto il meandro fa una secca curva a destra e pochi metri più avanti le pareti si allargano. Raggiungiamo una spiaggetta di ghiaia scendendo un breve scivolo di roccia liscia con una stretta spaccatura in mezzo. Voltandomi indietro mi accorgo che il meandro da cui veniamo ha in cima una condotta forzata larga circa un metro, e tale condotta è la prosecuzione dello scivolo da cui siamo scesi. Con la spiaggetta di ghiaia il meandro scompare e la galleria si presenta come una condotta forzata di sezione ellittica larga quasi tre metri, allagata per circa metà. Le pareti fuori dall'acqua sono sempre coperte dalla patina nera, quelle sommerse invece sono bianche.
 
   Dopo aver superato tre laghi non molto profondi, bagnandoci fino al collo, ci troviamo davanti a un bivio: la galleria, ora larga quattro metri, si biforca a Y! Per fortuna ho portato con me la fotocopia del rilievo dei Folignati, così la tiro fuori dal barattolo stagno e scopro che dobbiamo girare a sinistra. Pochi metri più avanti la galleria comincia a salire con una serie di gradini alti tra uno e due metri, e va restringendosi fino al diametro massimo di un paio di metri. La spaccatura in mezzo ai gradini si rivela essere un meandro largo in media quaranta centimetri e molto serpeggiante. Qualcuno decide di percorrere la condotta forzata, altri si infilano nel meandro sottostante e dopo una ventina di metri arriviamo tutti alla partenza del pozzo.
 
   Stacchiamo la scaletta di alluminio e la corda di Massimo Bollati poi Angelo e Luca tornano fuori portandole con sé (Luca non ha la muta e sta morendo di freddo). Rimaniamo in due. Federico controlla lo stato dello spit piantato da Bollati e decide che è ancora utilizzabile. Doppia l'armo con un ancoraggio naturale a clessidra, poi attacca la corda nuova ai moschettoni e scende. La corda tocca parecchio sul bordo della cengia a metà pozzo ma per oggi chiudiamo un occhio. Scendo anch'io. Il salto è profondo sette metri e per la prima metà consiste in uno scivolo concoide. Alla base del Pozzo dei Folignati la Galleria Principale si presenta come una condotta forzata del diametro di un paio di metri, riempita per metà da grandi sassi arrotondati e perfettamente levigati come quelli di un torrente. Le pareti ed i sassi sono coperti dalla solita immancabile patina nera, qui particolarmente scura tanto che sembra di stare in una miniera di carbone. Le pietre viscide del pavimento, smosse dai nostri passi incerti, urtandosi tra loro producono un rimbombo cupo che mette un po' in soggezione. Siamo costretti a procedere chinati con gli zaini in mano. Le nostre lampade a carburo faticano a bucare l'oscurità. La galleria prosegue in leggera discesa per una quarantina di metri e io non riesco a levarmi dalla testa il pensiero che da un momento all'altro potrebbe arrivare un fiume d'acqua e sommergerci. Superate un paio di pozze non più fonde di metà coscia, la Galleria Principale svolta secca a destra e riprende a salire. Le pareti si allargano e il soffitto scompare verso l'alto. Ci troviamo in una specie di forra nera con il pavimento che sale su a gradoni coperti di concrezione marroncina a mammellone e a vaschette. Alcune stalattiti e concrezioni a velo pendono dalle pareti e dal soffitto che, usando una potente torcia elettrica, riesco a scorgere sei o sette metri sopra le nostre teste.
 
   Giunti in cima alla salita, la forra si trasforma nuovamente in una condotta forzata larga due o tre metri. La galleria si biforca ad Y e per la seconda volta sono costretto a consultare il rilievo di Bollati per decidere dove andare. Imboccata l'apertura a sinistra, la Galleria Principale prosegue orizzontale. Il pavimento è nuovamente ingombro di grosse pietre lisce e arrotondate. La condotta forzata va restringendosi e a un certo punto ci troviamo davanti una frana che quasi la occlude. Imbocchiamo un'apertura sulla sinistra con la speranza di bypassarla ma sbuchiamo in un salone con il pavimento a forma di imbuto. Da un letto di strato, che costituisce parte del soffitto, pendono numerose stalattiti tubolari, comunemente chiamate spaghetti. Una seconda apertura del salone ci riporta indietro sulla Galleria Principale pochi metri prima della frana. Non resta che infilarci tra il poco spazio che c'è tra i grossi massi neri e il soffitto della galleria sperando che sia quella la direzione giusta. Dall'altra parte la frana termina contro un lago profondo un paio di metri. Il soffitto si alza repentino e la galleria assume nuovamente l'aspetto di una forra. Le pareti laterali si gettano verticalmente nel lago, di cui non vediamo la sponda opposta, nascosta dietro una curva secca a sinistra. Vado avanti immerso fino al petto, aggrappandomi con le mani alla roccia nera e poggiando le punte degli stivali sulle cime dei sassi più alti. Nonostante proceda con estrema cautela, a un certo punto perdo un appiglio e mi ritrovo a nuotare. Lo zaino tubolare arancione galleggia di fianco a me come un salvagente. Un rivolo di acqua gelida mi entra dal colletto della muta e io rabbrividisco.
 
   Raggiungo tremando la spiaggetta all'estremità opposta del lago. Federico, che pur non avendo la muta ha deciso di seguirmi, continua a gridare qualche improperio per scaldarsi. Gli dico che il lago finisce subito dopo la curva. Magra consolazione. Ci troviamo adesso in una spaccatura leggermente inclinata, alta più di dieci metri. Le pareti sono di roccia cataclasata (poggiandoci la mano sopra si staccano delle schegge grandi alcuni centimetri). Evidentemente deve esserci una faglia qui vicino. Superiamo un restringimento dovuto alla concrezione e avanziamo ancora per una ventina di metri poi, in corrispondenza di una curva secca a sinistra, ci fermiamo davanti l'imbocco di un saltino. Un paio di metri più avanti, sulla destra, occhieggia un grande finestrone. In questo posto la roccia è ancora più cataclasata di prima, così Federico è costretto a fare una lunga ricerca prima di trovare un posto dove piantare un paio di spit a mano. Essendo io il peso piuma della spedizione, tocca a me scendere (Federico rinvia la corda sulla sua imbracatura per sicurezza). Quattro metri più in basso mi fermo in spaccata sopra una pozza d'acqua, operazione di per sé inutile dato che sono completamente bagnato. Mi stacco dalla corda e scendo un ulteriore gradino che mi porta in una condotta forzata orizzontale dal diametro inferiore al metro, parzialmente allagata. La roccia qui è buona. Camminando carponi dentro l'acqua raggiungo un altro salto di quattro metri. Torno indietro a prendere la corda avanzata dal salto precedente (è una venti metri) e con questa mi calo giù. Dopo altri trenta metri di condotta percorribile in piedi, arrivo davanti lo specchio d'acqua di un piccolo sifone che battezzo Il Sifonetto. Fine dell'esplorazione. Questo posto ha tutta l'aria di essere un ramo secondario. La prosecuzione della Galleria Principale non può che essere al di là del finestrone in cima al primo salto. Risalendo su, dunque, mi aggrappo alla sella con le mani e scopro due cose: primo la sella è larga non più di quaranta centimetri, secondo c'è un pozzo parallelo molto ampio, profondo almeno il doppio del salto in cui mi trovo. Le pareti sono talmente scure che la carburo non riesce a illuminare l'ambiente, ma guardando in basso noto il tipico riflesso dei cristalli di calcite di una concrezione marroncina. Chissà cosa c'è poco più in là...

.X.
Domenica 19 Maggio 1996
V. Battisti, M. Bollati, E. Cappa, G. Cappa, A. De Angelis, T. Dobosz, F. Donati, A. Felici, Giuseppe "Pippo" Gambelli, Marcello Panzica La Manna, F. Principi, Antonella "Papera" Santini, Stefano Soro, F. Vittori e altri.

   La prima squadra entra in grotta intorno alle nove di mattina: siamo io, Stefano Soro e Papera. Il nostro compito è armare il secondo dei Pozzi Gemelli (così abbiamo battezzato i due pozzi paralleli di ieri) e vedere cosa c'è oltre. Portiamo con noi il trapano, qualche fix e una buona scorta di corde. Andando avanti per primo, una volta sceso il Pozzo dei Folignati, invece di aspettare Papera e Stefano seduto su un sasso, mi infilo per curiosare in una piccola condotta forzata che inghiotte lo stillicidio del pozzo appena sceso. La condotta, costituita dall'anastomosi di due condotte minori sovrapposte, del diametro di mezzo metro ciascuna, è tortuosa quanto può esserlo un intestino, e infatti in meno di cinquanta metri sale e scende, gira e rigira un'infinità di volte. Alla fine sbuco a metà parete di un meandro largo un metro e alto sei. Il meandro scende dritto per dritto verso chissà dove... Torno indietro urlando dalla gioia e dico a Papera e Stefano che dobbiamo assolutamente darci un'occhiata. Lasciamo gli zaini alla base del Pozzo dei Folignati e cominciamo una frenetica discesa che ci porterà a percorrere oltre 500 metri di meandro tortuoso, ricco di bivi, passaggi bassi, contropendenze e pure un passaggio quasi sifonante. Arrivati davanti all'ennesimo bivio, sudati non poco a causa delle mute e privi del carburo di scorta, decidiamo di tornare indietro.
 
   Mentre siamo seduti sul pavimento a riprendere fiato, dico ad alta voce: "Ma dove cavolo siamo finiti? Qualcuno sa dirmi che strada è questa?"
 
   Subito Stefano risponde: "Siamo a via Condotti!" e ride.
 
   Il nome di questo ramo dunque sarà Via Condotti.
 
   Torniamo lentamente sui nostri passi realizzando quanta strada abbiamo fatto. Via Condotti sembra non finire mai. A un certo punto sentiamo delle voci provenire dal meandro davanti a noi. Qualche curva più in su incontriamo, con grande sorpresa reciproca, la squadra dei folignati composta da Massimo Bollati, Giuseppe Gambelli e un altro ragazzo. E' ovvio che per prima cosa ci domandiamo: "Ma voi cosa ci fate qui?". Con mia madre infatti eravamo rimasi d'accordo che noi tre saremmo andati ai Pozzi Gemelli e loro avrebbero proseguito l'esplorazione della famosa galleria inferiore scoperta da Bollati l'anno scorso. Quando Massimo ci dice che è questa la galleria inferiore rimaniamo di stucco. Nessuno di noi tre aveva notato la scritta lasciata da lui sul fango in corrispondenza del primo abbassamento della volta. Andavamo troppo di fretta! Anche Bollati rimane sorpreso quando gli spieghiamo che strada abbiamo fatto per arrivare qui, inoltre gli diciamo che questo meandro sembra non avere fine.
 
   Decidiamo di unire le due squadre e andare a esplorare una delle tante diramazioni laterali che abbiamo incontrato. La diramazione, che in seguito chiameremo Ramo D, sale dolcemente per una cinquantina di metri, poi sbuca in un salone alto dieci e largo cinque. Illuminando il soffitto con le torce elettriche scopriamo che in cima alle pareti arrivano due condotte. Stefano prova a raggiungerne una arrampicandosi sulla roccia, poi rinuncia dicendo che sarebbe meglio piantare qualche chiodo. Al di là del salone la diramazione continua a salire con piccoli saltini e vaschette piene d'acqua. Capendo che qui rischiamo di andare avanti a esplorare tutto il giorno, decidiamo di tornare fuori e organizzare a tavolino le future spedizioni. I folignati sono curiosi di vedere il meandrino tortuoso che porta al pozzo in loro onore, così noi tre facciamo strada. Mentre risaliamo Via Condotti decidiamo di battezzare il budello da me scoperto con il nome di Vermiciattolo, mentre al meandro scoperto da Bollati, essendo segnato sul loro rilievo con la scritta "perdita", diamo il nome di La Perdita.
 
   Giunti sotto il Pozzo dei Folignati, mentre Bollati e Gambelli si incamminano verso i Pozzi Gemelli per dare un'occhiata a una diramazione lasciata in sospeso l'anno scorso, io, Papera e Stefano mangiamo qualcosa e rimettiamo in sesto le nostre lampade a carburo. Stefano risale il pozzo per primo, seguito da Papera. Sento che si sono messi a parlare con qualcuno. Quando arriva il mio turno alzo gli occhi e vedo i due folignati in cima al pozzo.
 
   "Ma non eravate andati verso il fondo?" chiedo un po' sorpreso.
 
   "Si", mi rispondono mentre scendono per recuperare i loro zaini. Una volta atterrati mi raccontano: "La seconda diramazione di destra è in realtà un by-pass che riporta al terzo lago prima del pozzo, lo stesso lago dal quale parte il meandro che abbiamo chiamato La Perdita. Il Formale è un labirinto!".
 
   Torniamo fuori storditi dalla scoperta
 
   Durante la giornata sono intanto continuate le operazioni per prosciugare il meandro al di là del Terzo Sifone e rendere la progressione più veloce. Tornando fuori, infatti, notiamo che il livello dell'acqua è stato abbassato di alcuni centimetri, quanto basta per fare qualche spaccata in meno. Nel primo pomeriggio inoltre mio padre e Tullio hanno accompagnato Marcello Panzica La Manna, arrivato ieri da Palermo per motivi di lavoro, fino al Terzo Sifone per una visita turistica (e una doccia con l'acqua del Formale).

Copyright © 1996, 2002 by Emanuele Cappa.

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{Grotte Naturali}

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