"Mon chien a eu un comportement étrange. Sa tête a commencé à trembler. Ensuite, il ne pouvait plus se lever sur ses pattes. Le pauvre était raide de partout. Ça s'est passé tellement vite. Mais ça avait l'air bien long."

Votre animal pourrait bien souffrir "d'épilepsie", une maladie courante chez les chiens. Pendant une crise épileptique, une décharge électrique excessive et soudaine éclate dans le cerveau. Alors, le chien manifeste des signes comme: pédalage des pattes, chute sur le côté, salivation importante, claquement des mâchoires, perte de conscience, s'échappe pour l'urine et les selles.

Par contre, "l'épilepsie" peut aussi se maniferter par des signes plus légers: s'immobiliser en marchand, ramper, bouger de manière saccadée. Après une crise importante, le chien peut être aveugle temporairement; être épuisé; boire beaucoup; manger; errer sans but. Cette deuxième phase de la crise dure à peu près deux minutes ou bien une heure.

Parmi la majorité des "épileptiques" entre six mois et cinq ans, on ne peut identifier une cause concrète se rattachant à la condition. Par contre, cette dernière possède souvent une composante génétique. Par conséquent, on recommande la stérilisation de l'animal atteint. De plus, en arrêtant le cycle des hormones sexuelles, on contrôle mieux les crises. On retrouve souvent de l'épilepsie chez le Berger Allemand, le Golden Retriever, le Husky, le Beagle, le petit caniche et chez le Breton parfois.

L'Épilepsie se soigne relativement facilement grâce à des comprimés. Toutefois, on ne traite pas automatiquement un chien ayant présenté une seule crise. On débute un traitement si la période avant les convulsions est marquée de changements de comportement importants; ou si les crises durent plus d'une ou deux minutes (première phase de la crise); ou finalement s'il y a plus d'une crise par six à huit semaines.

Dans ces cas-là, la médication s'avère absolument de mise car elle prévient le status épileptique. C'està dire, une série de crises continuelles. Le status épileptique entraîne un épuisement du malade et peut mener au décès. Ainsi, tenez toujours un calendrier des crises en notant la date, la durée des convulsions et ce que l'animal fait pendant, avant et après. Ces renseignements permetteront de mieux assurer un bon suivi de l'animal.

Le médicament d'usage commun est le phénobarbital. Administré matin et soir, il s'utilise habituellement à vie. La grande majorité des épileptiques répond bien au traitement. Par contre, même avec la médication, le chien peut encore faire des crises. Quoique la fréquence, la sévérité et la durée des convulsions deviendront de beaucoup moindre. On rencontre certains effets secondaires dont: l'augmentation de la soif et de l'appétit, de même que la quantité d'urine produite, en plus de la présence de somnolence.

Certains signes précurseurs nous permettent d'anticiper une crise: un regard fixe, un comportement inhabituel, une nervosité excessive et une agitation associée à de la confusion.

Pour aider votre chien pendant la crise, assurez-vous qu'il se retrouve sur le plancher afin qu'il ne se blesse pas en tombant. N'essayez pas de le restreindre car il risque alors de se blesser. En effet, il ne contrôle pas ses mouvements et il déploie une grande force pendant certaines crises. Vous avez des questions, des suggestions, écrivez-moi au: 70, rue Saguenéens, Chicoutimi, G7H 3A2.

Caroline Gagnon DMV, Clinique vétérinaire Paradis