Mắt Biếc
Nguyễn Nhật Ánh

CHƯƠNG 4
Chương 31:

Người tôi thương ở nhà bà cô . Cô Hà Lan là người chị cả trong ḍng họ. Sau cô, đến ba Hà Lan, rồi mới đến ông chú chạy xe đ̣. Họ hàng bên nội Hà Lan hầu hết đều đi làm ăn xa, chỉ có ba Hà Lan là ở lại làng.

Chồng cô là thương gia cỡ lớn, chủ hăng sản xuất vỏ xe ô-tô . Nhưng hai vợ chồng lại không có con. Khi Hà Lan ra thành phố học, đến ở nhà cô, hai vợ chồng mừng như bắt được vàng.

Hà Lan ở nhà cô y như ở trên thiên đường. Đồ ăn, thức uống, áo quần, giày dép, kể cả tiền tiêu vặt, Hà Lan không thiếu một thứ ǵ. Bà cô chiều chuộng Hà Lan như chiều chuộng một thiên thần. Bạn Hà Lan cũng được cưng lây . Mỗi lần tôi đến chơi, cô đón tôi như đón khách quí. Cô dọn bánh biscuit mời tôi ăn. Cô mở tủ lạnh, khui cocacola bắt tôi uống. Tôi xấu hổ chín người . Cô làm như tôi chết đói chết khát đến nơi .

Biết tôi ngượng, Hà Lan cầm bánh nhét vào tay tôi, dỗ như dỗ con nít:

- Ngạn ăn đi, đ𓔳ng ngại!

Không phải tôi ngại, nhưng tôi cảm thấy không được tự nhiên. Căn pḥng khách sang trọng này h́nh như không thích hợp với tôi . Tôi cảm thấy lúng túng và g̣ bó khi ngồi vào chiếc ghế bành to tướng. Tôi thích như ngày xưa hơn. Mỗi lần đến chơi nhà Hà Lan, chúng tôi thường ngồi bên nhau trên những khúc gỗ đặt dưới giàn thiên lư. Giữa khung cảnh đơn sơ mà gần gũi đó, chúng tôi tṛ chuyện với nhau thoải mái và thân mật biết bao . C̣n ở đây, mọi chuyện đâm ra khác hẳn. Tôi nói năng cứ ngượng nghịu thế nào . Nh́n những chùm đèn lấp lánh treo lơ lửng trên trần nhà và những dăy tủ kính sang trọng kê dọc tường, tôi xụi lơ, hết muốn nói chuyện. Những câu chuyện mà tôi định nói, những câu chuyện về phiên chợ làng, về mùa thị chín, về những buổi chiều len lỏi trong rừng t́m bông dủ dẻ, tỏ ra chẳng thích hợp trong khung cảnh choáng lộn này một chút nào . Chúng trở nên lạc lỏng làm sao .

Những lúc như vậy, ḷng nguội lạnh, tôi ăn qua loa vài miếng bánh rồi vội cáo từ. Cô Hà Lan đưa tôi ra đến tận cửa, và dặn: "Ngày mai, cháu đến chơi nhé!". Tôi gật đầu, và ngày hôm sau tôi chẳng đến. Tôi thích gặp Hà Lan ở ngoài phố hơn.



Chương 32:

Từ hồi lên lớp mười, tôi và Hà Lan không c̣n học chung trường như trước. Hà Lan học trường Nữ, toàn con gái . Chiều chiều, sau giờ tan học, tôi thường đạp xe qua trường Hà Lan, đứng lóng ngóng trước cổng, đợi nó ra . Hồi đó, không chỉ ḿnh tôi đứng nghệt mặt trước cổng trường con gái vào mỗi buổi chiều . Có cả khối đứa lởn vởn như tôi, mặt đứa nào đứa nấy lấm lét như kẻ trộm.

Trường Nữ giờ tan học là một kỳ quan đối với bọn con trai chúng tôi . Măi về sau này, tôi vẫn không thể nào quên h́nh ảnh thơ mộng của những tà áo trắng lững lờ trôi ra khỏi cổng trường như một ḍng sông nghi ngút sương mù. Ḍng sông ảo ảnh đó đă có một thời cuốn theo nó bao nhiêu mắt nh́n ngây ngất, những mối t́nh vẫn vơ và thầm lặng, đă sản sinh ra bao nhiêu thi sĩ và những kẻ viết t́nh ca nổi tiếng và vô danh của cuộc đời .

Tôi chong mắt về phía cổng trường, dáo dác nh́n. T́m Hà Lan giữa một biển áo trắng mênh mông chẳng khác nào t́m một hạt cát giữa đại dương. Nhưng bằng ḷng kiên tŕ không mệt mỏi, cuối cùng bao giờ tôi cũng t́m ra hạt cát của tôi và bao giờ tôi cũng nh́n thấy nó trước khi nó nh́n thấy tôi . Và chỉ cần nó liếc tôi cười một cái, bao nhiêu mệt nhọc của tôi trong lúc chờ đợi bay biến đâu mất.

Tôi lẳng lặng đạp xe theo Hà Lan, cách một quăng xa . Suốt một chặng đường dài . Hà Lan đạp xe lững thững phía trước, tôi đạp xe lẽo đẽo phía sau, y như hai kẻ xa lạ. Chưa rời xa trường Nữ, tôi chưa dám tiến lên đi song song với Hà Lan. Tôi đă nghe tụi bạn cùng lớp kháo nhau đủ chuyện về nữ sinh trường này . Chuyện nào cũng động trời . Nào là tụi trường Nữ từng vác guốc đánh nhau với tụi nam sinh trường Hoàng Diệu . Chiếc guốc nào của tụi nó cũng đóng đinh lởm chởm, phang trúng là tét đầu . Đánh nhau một hồi, tụi Hoàng Diệu chạy vắt gị lên cổ. Nào là tụi nó từng nắm tay giăng hàng ngang trước cổng trường, chặn một đám lính biệt động quân lớ ngớ đi qua đó, đ̣i tịch thu mấy chiếc mũ nâu làm... kỷ niệm. Trước bầy nữ quái dữ dằn này, mấy tay lính biệt động súng ống đầy ḿnh nhũn như con chi chi, đành bỏ nón chạy lấy người . Tôi không biết hư thực ra sao nhưng nghe riết các mẩu giai thoại rùng rợn kiểu đó, tôi đâm ngán. Tụi bạn c̣n dọa: "Đứa nào vô phúc đi ngang trường Nữ một ḿnh coi như đi vào ... tử địa".

Tôi không muốn đi vào tử địa . Tôi chỉ đến đón Hà Lan vào những lúc đông người . Và trên đường về, đợi cho Hà Lan đi thật xa, đến lúc nó rẽ ngoặt vào góc phố, tôi mới dấn xe lên. Tôi không dám đuôi theo Hà Lan ngay c̣n v́ một lẽ khác. Tôi sợ gặp cô Thịnh. Cô Thịnh học chung trường với Hà Lan, lớp mười hai . Cô đă bắt gặp tôi lang thang ở đây một lần. Lần đó, tôi giật bắn người khi đang đuổi Hà Lan bỗng nghe có tiếng gọi sau lưng:

- Ngạn ơi, đi đâu ࣡ó ?

Tôi quay lại và nhận ra cô Thịnh. Tôi dừng xe, ấp úng đáp:

- Ngạn đi chơi .

Cô Thịnh nh́n tôi nửa tin nửa ngờ:

- Đi chơi mà đi một mḿnh?

Tôi lúng túng chỉ tay về phía trước:

- Ngạn đi với thằngg bạn cùng lớp. Nó chạy đằng kia ḱa!

Cô Thịnh nh́n theo tay chỉ của tôi . Cô không biết trong đám con trai đang chạy xe giữa đường có đứa nào là bạn tôi không. Nhưng cô không hỏi, chỉ cười cười:

- Chứ không phải Ngạn &##273;ang chạy theo cô bé nào à ?

Tôi đỏ mặt:

- Đâu có.

Tôi chối biến. Tôi không muốn cô Thịnh biết chuyện t́nh cảm của tôi với Hà Lan. Từ ngày tôi nhận ra khoảng cách giữa tôi và cô, tôi không muốn tâm sự với cô nữa . Tôi thấy xấu hổ. C̣n cô, sau lần đó cô cũng không bao giờ hỏi thăm về "cô bé" của tôi . Không hiểu cô đă biết ǵ chưa .

Lần đầu tiên tôi đến đón Hà Lan, khi thấy tôi cả tiếng đồng hồ sau mới đạp xe lên, Hà Lan ngạc nhiên hỏi:

- Ngạn hư xe hả ?

- Đâu có.

- Sao bây giờ Ngạn mới ttới ? Hà Lan thấy Ngạn từ năy .

- Tôi sợ bạn của Hà Lan chọc.

- Tụi nó không chọc đâu ..

Tôi liếm môi:

- Tôi không biết. Tôi nghe ngư&ời ta nói học sinh trường Nữ ghê lắm.

- Ghê sao ?

Tôi kể cho Hà Lan nghe những chuyện tôi nghe được về học sinh trường Nữ. Nghe xong, Hà Lan mỉm cười:

- Người ta bịa đó. TTụi bạn Hà Lan hiền thấy mồ.

Hà Lan nói, tôi tin ngay . Tôi chưa thấy học sinh trường Nữ giở tṛ ǵ ghê gớm, chỉ toàn nghe đồn. Tôi không tin ngôi trường dịu dàng mà cô Thịnh và Hà Lan đang theo học lại đầy rẫy nguy hiểm như tụi con trai vẫn hay kể. Dù vậy, mỗi lần đến đón Hà Lan, tôi vẫn đi tụt lại đằng sau nó suốt một chặng đường dài . Tôi quen như vậy . Tôi sợ cô Thịnh nh́n thấy .

Thường, tôi đưa Hà Lan về tận nhà. Nhưng tôi không vào . Tôi ngồi trên xe cười với Hà Lan và đợi cho nó đi khuất sau cánh cửa, tôi mới lững thững đạp xe đi .



Chương 33:

Hà Lan ít về làng, dù chú nó chạy xe trên tuyến đường nối liền thành phố và huyện lị. Mỗi lần tôi rủ, nó đều bảo bận ở lại học thêm. Hà Lan có đi học thêm thật, nhưng nó phải v́ vậy mà nó không có th́ giờ về thăm làng hay không th́ tôi chẳng rơ. Không có Hà Lan, tôi về làng một ḿnh. Tháng nào tôi cũng về. Tôi ngồi xe đ̣ ngủ gà ngủ gật. Hơn nửa ngày trời, xe mới về đến huyện. Từ huyện, tôi đạp xe về làng, trên con đường năm nào tôi và Hà Lan vẫn thường đi bên nhau những chiều thứ bảy . Con đường cũ chẳng có ǵ thay đổi, chạy dọc hai ven đường vẫn những cây bông g̣n cao vút, những cây keo tây nơi trú ẩn của những con cánh quưt tuyệt đẹp, những cây sầu đông xơ xác và những hàng rào dâm bụt đỏ chói . Xa hơn nữa là những cánh đồng rập rờn sóng lúa, màu xanh trải dài đến tận lũy tre xa . Cảnh vật vẫn thế, chỉ khác là chiều nay, trên đường về dằng dặc chỉ có ḿnh tôi lặng lẽ đạp xe đi . Đi ngang rừng Sim, tôi không ghé, dù tim tôi đập từng hồi rộn ră. Tôi sợ kỷ niệm níu chân tôi . Tôi sợ ngồi một ḿnh giữa rừng Sim, ḷng tôi sẽ ngập đầy lá rụng.

Hôm đầu tiên về làng, tôi ngạc nhiên thấy làng tôi khang khác. Mọi vật vẫn ở nguyên chỗ cũ nhưng khoảng cách giữa chúng dường như có ai đó thu ngắn lại . Tôi đi từ giếng Cây Duối về chợ Đo Đo, thấy đoạn đường sao mà ngắn ngủi, một chớp mắt đă tới nơi . Khoảng cách giữa chợ Đo Đo và nhà tôi cũng vậy, gần nhau đến buồn cười . Tôi nh́n vào chợ, thấy chợ bé đi nhiều . Cây bàng già không c̣n cao ghê gớm như tôi hằng tưởng. Mới đi khỏi làng có mấy tháng, khi trở về, tôi như người khổng lồ trong câu chuyện bà kể. Nếu bà c̣n sống hẳn tôi sẽ hỏi: "Bà ơi, ai đă thu nhỏ làng

ḿnh lại hở bà?". Hẳn là bà sẽ đáp: "Không ai cả, cháu ạ. Tại v́ cháu lớn lên đó thôi . Khi lớn lên, người ta thường thấy mọi thứ dường như bé đi!". Nhưng bà tôi đă không c̣n để tôi hỏi và nghe bà âu yếm trả lời . Tôi chỉ nghe thấy cuộc tṛ chuyện kia trong trí tưởng tượng của tôi thôi .

Mỗi lần về làng, tôi chỉ ở chơi được hai ngày . Tôi dành một ngày để đi thăm thầy cô và bạn bè thuở nhỏ. Thầy Cải đă nghỉ dạy hẳn. Cô Thung vẫn dạy lớp ba và vẫn c̣n than khát nước giữa giờ học. Lớp vỡ ḷng của thầy Phu vẫn đông học tṛ và cũng giống như bọn tôi hồi trước, lũ nhóc sau này bị thầy phạt nhảy cóc phờ người . Đến trường thăm thầy Phu, ngoái nh́n về cuối lớp, chỗ ngày xưa tôi và Hà Lan ngồi học cạnh nhau, ḷng tôi không khỏi bâng khuâng tiếc nhớ.

Tôi đứng trước cổng vườn ông Cửu Hoành, bồi hồi nh́n cây thị năm nào . Cây thị vẫn như xưa, nó chẳng chịu già đi dù dưới gốc ngập đầy lá rụng. Những trái thị vàng nằm lẫn trong đám lá chắc đă bị bọn học tṛ trường thầy Phu nhặt đi hết rồi . Lát nữa đây, sau giờ học, hẳn sẽ có đứa dán những mảnh vỏ thị lên bàn để tưởng tượng đó là hoa qú hoa cúc. Hệt như tôi hồi nhỏ. Ḷng tôi xao xuyến, tôi bứt một chiếc hoa lồng đèn cạnh hàng rào, ngậm trên môi và rảo bước về nhà.

Bao giờ về làng, tôi cũng đến chơi nhà Hà Lan, có khi tôi ở đó trọn ngày . Tôi lôi khoai lang trong góc nhà ra, lùi vào bếp trấu và trong khi chờ khoai chín, tôi leo lên vơng nằm đọc sách. Mùi khoai chín dễ biết, thơm nức mũi . Nhưng lắm khi nằm đu đưa trên vơng, gió ngoài hè thổi vào mát rượi, tôi ngủ kh́. Khi giật ḿnh thức dậy, khoai đă cháy khét lẹt.

Mẹ Hà Lan vẫn đăi tôi món canh nấu bằng hoa thiên lư. Canh ngon, mà sao tôi nuốt không trôi . Nh́n tô canh quen thuộc, bỗng dưng tôi nhớ Hà Lan qúa chừng. Nỗi nhớ khiến cổ tôi như nghẹn lại . Tôi vừa uể oải và cơm vừa trả lời những câu hỏi của mẹ Hà Lan. Bao giờ bà cũng tṛ chuyện trong bữa ăn. Bà thích vậy . Nhưng lần này mẹ Hà

Lan không kể về chuyện ông tôi đă cưú bà như thế nào nữa . Mà bà hỏi:

- Sao cháu không rủ Hà Lan về chơi ?

Giọng bà buồn buồn. Tôi không dám nói là tôi có rủ nhưng Hà Lan không về. Tôi chỉ đáp:

- Hà Lan bận học thêm, bác 𓀑!

Mẹ Hà Lan nh́n tôi:

- C̣n cháu th́ sao ? Cháu không bận học thêm à ?

Câu hỏi có vẻ ǵ trách móc khiến tôi bối rối . Tôi đáp, giọng lúng túng:

- Cháu cũng có học. Nhưng cháu học ngày khác.

Mẹ Hà Lan không hỏi nữa . Bà nh́n ra ngoài sân nắng, vẻ xa vời . Tôi thầm hỏi bà đang nghĩ ngợi điều ǵ. Bà có nhớ Hà Lan như tôi đang nhớ hay không.



Chương 34:

Rất nhiều năm về sau này tôi thường tự trách ḿnh tại sao hồi đó tôi không nói thẳng với Hà Lan là tôi yêu nó. Nếu tôi nói ra điều đó, hẳn cuộc đời của chúng tôi đă rẽ sang hướng khác, sáng sủa hơn và ít xây xát hơn. Nhưng thời gian càng lùi xa, tôi hiểu rằng điều đó thật ra không cần thiết như tôi nghĩ. Tôi đă viết những bản t́nh ca và hát chúng lên. Đó là lời tỏ t́nh của tôi . Trong những ngày tháng đó, Hà Lan đă nh́n thấu đáy ḷng tôi như người làng Đo Đo nh́n thấu những viên sỏi phơi ḿnh dưới ḷng suối Lá vào những mùa nước cạn. Vậy th́, tôi cần ǵ phải nói ra những điều đă không c̣n là bí ẩn với cả hai đứa tôi . Và liệu có ích ǵ nếu tôi nói Hà Lan rằng tôi yêu nó và được nghe nó nói nó cũng yêu tôi, khi mà tất cả những điều đó đều có thể đổi thay trong một sớm mai nào ?

Vả lại, đă muộn mất một năm nếu tôi định làm cái chuyện tỏ t́nh ngớ ngẩ đó. Năm lớp chín thuận lợi hơn nhiều . Nếu muốn, tôi có hàng đống cơ hội . Năm lớp mười, mọi chuyện đă khác. Tôi không thể vừa chạy xe vừa đảo mắt canh chừng cô Thịnh lại vừa nói yêu Hà Lan. Tôi cũng không thể hé môi một điều ǵ trong pḥng khách sang trọng ở nhà cô Hà Lan. Hơn nữa, tôi rất ít đến đó. Ngược lại, Hà Lan cũng chẳng đến tôi . Từ hồi tôi ở trọ nhà cậu Huấn, nó chẳng ghé thăm lấy một lần. Hà Lan không ghé, tôi càng mừng. Nhà cậu Huấn tuy không sang bằng nhà cô Hà Lan, tôi vẫn thấy tù túng và lạc lơng. Tôi không muốn bạn bè đến đó chút nào .

Chỉ có gần đây, Hà Lan mới ghé qua một lần. Đang ôn thi cuối năm, thiếu tài liệu, nó đến hỏi mượn cuốn "L'art de conjuguer".

Hôm đó, tôi đang ngồi học bài, bỗng thấy thằng Dũng tḥ đầu vào:

- Ai đang t́m mày ḱa!

- Ai vậy ?

Dũng nháy mắt:

- Một con bé xinh thật xinh! <

Tôi bước ra cửa và ngạc nhiên khi nh́n thấy Hà Lan.

- Hà Lan đi đâu vậy ? - Tôôi bồi hồi hỏi .

- Hà Lan đi mượn sách.
- Sách ǵ ?

- Cuốn "L'art de conjuguer"t;. Ngạn có không, cho Hà Lan mượn đi!

Tôi gật đầu:

- Có. Hà Lan đợi một chútt, tôi vào lấy .

ư tôi không muốn mời Hà Lan vào nhà. Nhưng thằng Dũng đứng bên cạnh lại phá bĩnh. Nó liếc tôi:

- Sao không mời khách vào nhà chပi, mày ?

Rồi không đợi tôi trả lời, Dũng quay sang Hà Lan, niềm nở:

- Hà Lan vào nhà ngồi chơi ૕i!

- Thôi, Hà Lan đứng đây &##273;ược rồi! - Hà Lan đáp với vẻ bẽn lẽn.

Dũng vẫn khăng khăng:

- Ai lại đứng đây! TTới chơi, đứng ngoài cửa coi sao được!

Không biết làm sao, Hà Lan đành bước vào nhà.

Tôi chạy lên lầu lấy sách đem xuống thấy Dũng và Hà Lan đang ngồi tṛ chuyện vui vẻ ở pḥng khách. Cả hai đang nói về các bản nhạc thời thượng và các điệu nhảy đang thịnh hành. Toàn những đề tài tôi mù tịt. Hà Lan nói chuyện một cách say sưa, dường như nó quên mất nó tới đây làm ǵ. Tôi cầm cuốn sách lóng ngóng trên tay, không biết có nên đưa Hà Lan hay không. Tôi sợ làm nó cụt hứng. Thế là tôi đành ngồi xuống bên cạnh, đợi .

Măi đến lúc ra về, Hà Lan mới chợt nhớ tới mục đích của nó. Nó ch́a về phía tôi:

- Sách của Hà Lan đâu ?

Tôi lặng lẽ đưa cuốn sách cho nó. Hà Lan cầm lấy cuốn sách và mỉm cười nh́n tôi:

- Ngạn cho Hà Lan mượn lââu lâu chút nghen!

Tôi gật đầu .

Dũng rảo bước lên trước tôi, giành tiễn Hà Lan ra tận cửa . Nó làm như Hà Lan là bạn nó. Tự nhiên tôi thấy buồn buồn. Tôi chẳng buồn Dũng, mà buồn Hà Lan. Nó đến đây, chẳng thèm nói chuyện với tôi . Nó chẳng hỏi thăm về làng quê . Nó bỏ tôi ngồi một ḿnh. Trong khi tôi có biết bao điều muốn nói với nó. Tôi muốn kể với nó rằng thầy Cải đă nghỉ dạy, thầy ở nhà đi câu và đan giỏ sống qua ngày . Tôi muốn kể với nó về cơn gió dữ vừa thổi qua làng tháng trước suưt xô ngă cây bàng già giữa chợ và đă thổi đi đâu mất những tổ chim chào mào trên ngọn tre sau nhà nó. Và cả mẹ nó nữa, tôi cũng muốn kể chuyện mẹ nó chờ nó về ăn khoai lang luộc ra sao, nó không về, mẹ nó đành phải xắt khoai đem phơi khô để dành tháng này qua tháng khác.

Nhưng tôi chẳng nói được ǵ. Những câu chuyện của tôi cứ hoài hoài ấp ủ.

Dũng quay vào, gật gù nh́n tôi:

- Mày có con bạn dễ thư&##417;ng ác!

Tôi chỉ cười . Dũng lại hỏi:

- Bồ mày hả ?

Tôi chúa ghét chữ "bồ", tôi thích chữ "người yêu" hơn, nhưng tôi cứ gật đầu đại . Tôi có linh cảm nếu tôi không thừa nhận điều đó, Dũng sẽ không buông Hà Lan. Nhưng Dũng trâng tráo hơn tôi nghĩ nhiều, nó nháy mắt ranh mănh:

- Mày nhường nó cho tao đii!

Tôi lại cười, không cười th́ biết làm ǵ. Dũng bước lại gần, đặt tay lên vai tôi:

- Đồng ư hén ?

Tôi ngước lên, nhăn nhó:

- Anh nói nghe kỳ cục quá!
Dũng lớn tuổi hơn tôi, lại là vai anh của chị Nhường, nên tôi vẫn gọi nó bằng anh mặt dù tôi ngán nó tới tận cổ. Trước thái độkhó chịu của tôi, nó thản nhiên nhún vai:

- Có ǵ đâu kỳ cục! T𓏹i sao thấy nó có vẻ khoái tao hơn là khoái mày!

Giọng điệu trịnh thượng của Dũng khiến tôi tự ái đỏ mặt. Tôi nói, cố giữ giọng b́nh thản:

- Nếu anh thấy vậy th́ aanh cứ việc!

Dũng hí hửng:

- Vậy là mày chịu rồi héén?

ở đây không có vấn đề chịu hay không chịu! - Tôi nói - Nếu quả thật Hà Lan thích anh th́ đó là quyền của cô ấy . Tôi chịu hay không chịu liệu có ư nghĩa ǵ !

Dũng nắm chặt tay tôi, lắc lắc:

- Tốt! Mày xứng đáng là mmột thằng đàn ông!

Nói xong, nó bỏ đi mất.

Tôi ngồi lại, buồn nản vô cùng. Dũng vai anh, nhưng nó cũng như bạn tôi . Thế là từ nay tôi mất một người bạn.



Chương 35:

Chiều hôm sau, tôi lọc cọc đạp xe đến trường Hà Lan. Đúng như tôi nghĩ, Dũng đă có mặt ở đó. Dũng đi chiếc Yamaha đỏ, diện kẻng từ đầu tới chân, mắt đeo kính râm dù trời chiều nhạt nắng. Khi tôi tới, Dũng đang ngồi trong quán nước trước cổng trường, mắt đăm đăm nh́n về bên kia con đường nên nó không trông thấy tôi .

Tôi tấp xe vào lề, ngồi nép sau một xe nước mía . Tôi muốn xem thử nó giở tṛ ǵ.

Lát sau, Hà Lan ra . Nhác thấy Dũng, Hà Lan tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó nó lại nhoẻn miệng cười . Tự dưng, tôi thấy ḷng nhói buốt. Tôi tự nhủ một nụ cười th́ đâu có nghĩa lư ǵ, nhưng ư nghĩa đó vẫn chẳng giúp tôi thanh thản chút nào .

Hà Lan không nh́n thấy tôi . Nó thong thả đạp xe đi . Dũng vội vàng phóc lên chiếc Yamaha, nổ máy rượt theo . Hà Lan đi xe đạp nên Dũng không phóng nhanh được. Nó chạy rề rề bên cạnh. Nó mưu toan chiếm chỗ của tôi .

Tôi chạy một ḿnh phía sau, buồn thỉu buồn thiu . Trước mặt tôi là một đám nữ sinh nghịch ngợm đang chạy giăng hàng ngang giữa đường. Nhờ lẩn khuất sau những tà áo trắng, tôi không bị Hà Lan và Dũng phát hiện dù cả hai thỉnh thoảng vẫn ngoái cổ nh́n lại đằng sau .

Tôi cứ lẽo đẽo bám theo như thế, vừa đạp xe vừa tự nguyền rủa hành động lố bịch của ḿnh. Tôi bảo tôi: đuổi theo họ làm ǵ, đây chỉ là tṛ tản tỉnh lăng nhăng của thằng Dũng, có ǵ phải thấp thỏm lo âu! Nghĩ vậy, nhiều lúc tôi muốn bỏ về quách. Nhưng tôi không điều khiển được tay lái của ḿnh. Tôi vẫn lẵng nhẵng bám theo, hoang mang và buồn nản.

Tới nhà cô Hà Lan, Dũng và Hà Lan chia tay nhau . Khi Hà Lan khuất sau cánh cửa, tôi thở phào và quay xe về. Tôi đă thôi bần thần. Tôi thấy ḷng nhẹ nhơm. Và tôi tự cười thầm những ư nghĩ vớ vẫn của ḿnh. Tôi giống như chàng trai cả ghen trong thơ Nguyễn Bính. Nguyễn Bính thật tài . Ông biết hết ư nghĩa trong đầu tôi, va ` ông nói hộ :

Cô nhân t́nh bé của tôi ơi!
Tôi muốn môi cô chỉ mỉm cười
Những lúc có tôi, và mắt chỉ
Nh́n tôi những lúc tôi xa xôi
Tôi muốn cô đừng nghĩ đến ai
Đừng hôn dù thấy đóa hoa tươi
Đừng ôm gối chiếc đêm nay ngủ
Đừng tắm chiều nay bể lắm người
Tôi muốn mùi thơm của nước hoa
Mà cô thường xức chẳng bay xa
Chẳng làm ngây ngất người qua lại
Dẫu chỉ qua đường khách lại qua
Tôi muốn những đêm đông giá lạnh
Chiêm bao đừng lẩn khuất bên cô
Bằng không tôi muốn cô đừng gặp
Chàng trẻ trai nào trong giấc mơ
Tôi muốn làn hơi cô thở nhẹ
Đừng làm ẩm áo khách chưa quen
Chân cô in vết trên đường bụi
Chẳng bước chân nào được dẫm lên
Nghĩa là ghen quá đấy mà thôi
Thế nghĩa là yêu quá mất rồi
Và nghĩa là cô là tất cả
Cô là tất cả của riêng tôi

Đúng, tôi như thế đấy! Đến bây giờ, khi t́nh yêu của tôi bắt đầu bị đe dọa, tôi mới nhận ra tôi đă yêu Hà Lan biết chừng nào . T́nh yêu của tôi với Hà Lan hẳn đă h́nh thành từ những ngày thơ ấu và gắn bó với bao nhiêu kỷ niệm ngọt ngào, những kỷ niệm đă không ngừng vượt qua không gian và thời gian để lúc nào cũng cháy rực rỡ trong tôi như những ngọn nến hồng. Những kỷ niệm tươi đẹp đă nuôi dưỡng t́nh yêu tôi như đất đai nuôi cây trái, đợi một ngày cành biếc sẽ ra hoa . Và tôi, tôi đă đợi .

Lặng thầm, tôi đợi . Dũng thổi qua đời tôi như một cơn gió dữ. Nhưng cũng như cơn gió dữ dạo nào thổi qua làng, chỉ lay động nhưng không làm sao xô ngă cây bàng già giữa chợ Đo Đọ Cũng đến, rồi đi . Như nó sắp sửa đi khỏi nhà Hà Lan, chẳng được tích sự ǵ. Như dă tràng xe cát.

Tôi ngoảnh đầu lại, và ngạc nhiên thấy con dă tràng vẫn c̣n ở đó, không chịu nhúc nhích lấy một li . Dũng ngồi trên xe, chân chống đất và b́nh thản hút thuốc. Như thể đợi chờ ai .

Quả nhiên, một lát sau Hà Lan bước ra trong bộ váy đầm tuyệt đẹp. Tôi trông nó lạ lẫm quá chừng. Nếu bất chợt bắt gặp Hà Lan ngoài phố trong bộ cánh như thế, chắc tôi không nhận ra . Tôi đă quen nh́n thấy Hà Lan trong chiếc áo nữ sinh thướt tha và giản dị. Tôi đă quen với h́nh ảnh gần gũi và dịu hiền của nó từ thời hai đứa rời làng đi học ngoài phố huyện, sao bây giờ nó chẳng giống hồi xưa . Tôi nhắm mắt lại, và nghe tiếng Yamaha nổ máy . Khi mở mắt ra, tôi chỉ kịp nh́n thấy chiếc váy hồng thấp thoáng trên ngọn đèn lái chớp đỏ phía sau .

Tôi thẫn thờ đạp xe đi và nghe ḷng quặn thắt. Trái tim tôi bỗng run lên khúc hát ngày nào:

Gửi mùa hè
Giữ hộ chút t́nh yêu
Khi chia xa
Vẫn nhớ ngày gặp lại
Lúc ấy
Em có là cô gái
Đốt tôi bằng ngọn lửa
Của riêng em?

Tôi gửi t́nh yêu cho mùa hè, nhưng mùa hè không giữ nổi . Mùa hè chỉ biết ra hoa, phượng đỏ sân trường và tiếng ve nỉ non trong lá. Mùa hè ngây ngô, giống như tôi vậy . Nó chẳng làm được những điều tôi kư thác. Nó để Hà Lan đốt tôi, đốt rụi . Trái tim tôi cháy thành tro, rơi văi trên đường về.



Chương 36:

Khuya lắc khuya lơ, Dũng mới về nhà. Tôi quấn chăn kín người, nằm nghe nỗi buồn rứt tóc. Tiếng đẩy cửa của Dũng khiến người tôi như run lên. Trong một thoáng, tôi cảm thấy đầu ḿnh nóng ran. Lần đầu tiên, tôi ch́m vào một tâm trạng khó tả trong đó trộn lẫn ḷng ghen tức, sự phẫn nộn và nỗi xót xa tê dại . Tôi không biết tôi sẽ làm ǵ. Tôi như một hỏa diệm sơn vừa bị đánh thức, đang nghĩ xem nên phun lửa ra đốt tan tành thế giới hay giữ lửa lại trong ḷng để riêng đốt t́nh tôi .

Dũng tưởng tôi chẳng biết ǵ. Nó vào pḥng bằng những bước chân nhún nhảy, rồi vừa huưt sáo miệng nó vừa nhảy nhót liên tục quanh pḥng. Nó chẳng buồn che giấu niềm vui của ḿnh. Ḍm bộ tịch của Dũng, tôi đoán ngay nó và Hà Lan đă đi chơi ở đâu . Nhưng tôi chẳng thèm hỏi . Hỏi làm ǵ, tôi nhủ bụng, biết được chỉ buồn thêm.

Dũng tiếp tục nhảy nhót. Không hiểu vô t́nh hay cố ư, thỉnh thoảng nó lại chạm vào giường tôi . Tôi càng thêm bức rứt. Quên phắt những ǵ vừa tự nhủ, tôi liếc nó vào hỏi bằng giọng cố tỏ ra hờ hững:

- Bộ mới đi nhảy v&ề hả ?

Dũng không trả lời thẳng câu hỏi của tôi . Nó vừa nháy mắt vừa tặc lưỡi xuưt xoa, chân vẫn không ngừng nhún nhảy:

- Một bữa tối tuyệ;t vời!

Tôi lặng lẽ quan sát Dũng bằng ánh mắt ác cảm. Tôi đọc được sự "tuyệt vời" nó nói trên vẻ mặt thỏa măn của nó. Chiếm được người yêu của bạn ḿnh, chắc nó hả dạ lắm. Đối với con người như Dũng, hẳn đó là một thành tích. Nhưng tất cả không chỉ do Dũng, tôi cay đắng nghĩ thầm, vấn đề c̣n tùy thuộc ở Hà Lan. Hà Lan đă dẫm lên trái tim tôi bằng đôi guốc đinh nhọn như trong giai thoại về học sinh trường Nữ. Nó giẫm lên và không hề ngoái lại . Nó chẳng buồn biết trái tim tôi c̣n đập nữa hay không. Phải chăng đă đến lúc Hà Lan rời bỏ tôi như nó đă một lần rời bỏ mùa thị vàng và rừng Sim hoa tím, ḷng không gợn chút bâng khuâng? Bỗng dưng tôi nhớ tới một ca khúc của Phạm Đ́nh Chương:

Người đi qua đời tôi
Không nhớ ǵ sao người ?

Và tôi xoay lưng nằm úp mặt vô tường, buồn muốn khóc. Tôi làm con cá nhỏ, bơi trong nỗi buồn. Nỗi buồn mênh mông như biển, tôi bơi suốt đêm vẫn chưa ra khỏi . Nhưng tôi vẫn lặng lẽ bơi, ngậm ngùi, cô độc, thỉnh thoảng quẫy mạnh chiếc đuôi dài làm xuất hiện những đốm bọt màu sữa như những ngôi sao nhỏ. Có ngôi sao nào tên gọi Hà Lan?



Chương 37:

Tôi buồn, dĩ nhiên. Nhưng đốm lửa hy vọng trong tôi chưa tắt hẳn. Nó vẫn cháy, dù là leo lét. Bản chất của t́nh yêu là hy vọng. Nhiều khi trước một sự thật phũ phàng đă rơ mười mươi, người ta vẫn t́m cách giải thích theo chiều hướng ít bi quan nhất. Tôi cũng vậy . Tôi cố nghĩ rằng Hà Lan thích nhảy, Dũng lại nhảy giỏi, Hà Lan đi chơi với Dũng là chuyện tự nhiên. Tôi cố nghĩ rằng đi chơi với một người và yêu người đó là hai chuyện hoàn toàn khác. Và tôi thôi buồn. Tôi cấm tôi nghĩ ngợi vẩn vơ .

Hôm sau, tôi đến trường Hà Lan với nụ cười tươi tỉnh trên môi . Không thấy Dũng lảng vảng ở đó, ḷng tôi nhẹ nhơm quá chừng. Nhưng rồi tôi chợt giật ḿnh: hôm qua chắc nó đă hẹn ḥ với Hà Lan nên hôm nay nó không cần đón ở cổng trường. ư nghĩ đó vắt ngang đầu tôi như mây xám vắt ngang bầu trời . Niềm vui trong ḷng bỗng chốc bay vèo . Và như cánh chim đại bàng trong chuyện cổ, khi bay đi nó cắp theo cả chút b́nh yên cuối cùng c̣n sót lại trong tôi .

Tôi đón Hà Lan bằng vẻ mặt hân hoan giả tạo . Hà Lan chẳng nh́n thấy ǵ. Nó vẫn cười với tôi bằng đôi mắt biếc. Không hiểu sao khi nh́n vào đôi mắt nó, ḷng tôi bỗng thấy nhói đau .

Trong tâm trạng rối bời đó, tôi chẳng c̣n buồn giữ khoảng cách an toàn như trước đây nữa . Hà Lan vừa dắt xe ra khỏi cổng, tôi đă xáp lại chạy song song bên cạnh. Tôi chẳng c̣n sợ cô Thịnh bắt gặp. Cô gặp, kệ cô . Lúc này tôi chẳng c̣n sợ ǵ nữa . Tôi chỉ sợ mất Hà Lan.

Hà Lan tṛ chuyện với tôi một cách tự nhiên. Và tôi cũng làm ra vẻ như không biết ǵ, mặc dù điều đó đối với tôi quả thật khó khăn. Suốt trên đường về, chúng tôi chỉ nói với nhau về chuyện học tập, về kỳ thi sắp tới . Câu chuyện gượng gạo làm sao!

Đến nhà cô Hà Lan, tôi không quay xe về như thường lệ mà nói:

- Tôi vào chơi nghen?

Hà Lan có vẻ ngạc nhiên trước thái độ khác lạ của tôi . Nó ngần ngừ:

- Lát nữa Hà Lan phải đi công chuyện...

Câu đuổi khéo của Hà Lan chẳng khác nào một nhát dao đâm vào tim tôi . Tôi đâm bướng:

- Tôi chỉ vào chơi một chhút thôi!

- Một chút thôi nghen!

Hà Lan đáp, và tôi đọc được vẻ ngại ngần trong mắt nó.

Câu chuyện trong pḥng khách diễn ra không khá hơn ngoài đường chút nào . Nó ngượng ngập và đứt khúc, phần lớn thời gian rơi vào sự im lặng nặng nề. Tôi ngồi như khúc gỗ và cựa ḿnh một cách khó khăn. Hà Lan th́ chốc chốc lại nh́n lên đồng hồ. Nó lộ vẻ sốt ruột và nó không giấu điều đó. Thậm chí nó c̣n muốn tôi biết rằng nó đang sốt ruột, nó đang vội đi và rằng nếu tôi c̣n chút xíu lịch sự th́ tôi nên xéo ngay trước khi nó nói ra .

Tôi không đợi nó nói ra . V́ vậy, tôi đứng dậy cáo từ:

- Thôi tôi về!

Hà Lan tiễn tôi ra cửa, mặt mày tươi tỉnh:

- ừ, Ngạn về! Mai m𓐩t ghé chơi!

Tôi phóng xe đi, không buồn ngoái lại . Mai mốt là ngày nào ? Là mai, là mốt hay không ngày nào hết? Tôi rẽ ngoặt xe ở một góc phố và không biết ḿnh đang rời bỏ một con đường hay đang rời bỏ một giấc mơ .

Tôi về đến nhà đúng lúc Dũng vừa dắt xe ra .



Chương 38:

Tôi không cố tự đánh lừa ḿnh nữa . Tôi hiểu điều ǵ đang xảy ra và cố đón nhận nó bằng một thái độ b́nh tĩnh như đón nhận một vết thương của số phận. Tôi cũng tự nhủ tôi đừng trách Hà Lan. Rằng nó có quyền chọn lựa con đường của riêng nó. Rằng tôi không thể buộc nó phải gắn bó ḷng ḿnh với những kỷ niệm của một thời thơ ấu dài lâu . Tôi không thể bắt Hà Lan phải giống tôi .

Tôi khác. Không ai bắt tôi phải hoài vọng kỷ niệm. Không ai bắt tôi phải nhớ da diết cái làng nhỏ xa xăm của ḿnh mỗi khi chiều xuống. Không ai bắt tôi đêm nào cũng phải mơ thấy bóng trăng tuổi thơ treo lơ lửng trên đường làng và rơi từng giọt vàng xuống giàn hoa thiên lư. Những điều đó xảy đến một cách tự nhiên, cũng giống như hồi học lớp chín, một hôm nh́n vào mắt Hà Lan, lần đầu tiên tôi cảm thấy ḷng ḿnh dậy sóng. Mà chẳng hiểu v́ sao .

Bây giờ th́ tôi hiểu . Và cũng lại hiểu rằng, với Hà Lan bây giờ, Dũng hấp dẫn hơn tôi nhiều . So với Dũng, tôi chỉ là một thằng con trai quê mùa . Quê mùa từ lối sống, từ cách ăn mặc đến cách tỏ t́nh. Bây giờ chẳng c̣n ai tỏ t́nh bằng cách bơ công ngồi gảy đàn và rụt rè hát lên những lời bóng gió. Hệt như một thằng ngốc. Tôi cứ bắt chước Trương Chi, hèn ǵ hồn tôi chết đuối . Mà những bản t́nh ca cũng chẳng ra ǵ, ngay từ đầu Dũng đă liệt vào loại "cổ điển" vứt đi .

Tôi chẳng trách Hà Lan. Nhưng tôi không buồn gặp nó nữa . Tôi giă từ con đường chạy ngang qua trường Nữ. Chiều chiều, tôi lững thững đạp xe ra ngoại ô, ngồi một ḿnh trên băi cỏ chân cầu nh́n nước chảy . Và tôi ôm đàn tỉ tê cùng sông nước:

Một người bỏ một người đi
Một bài thơ dở dang v́
Lăng quên
Giữa trời
Sao mọc lênh đênh
Một đàn cá lội
Buồn tênh chân cầu
Một người
Đi mất từ lâu
Để người kia hát
Về đâu hỡi người
Hoa bâng khuâng
Rụng không lời
Chim bay ngơ ngác
Cuối trời hoàng hôn

Tôi ngẩng đầu lên và thấy ở cuối chân trời xa, chim bay ngơ ngác. Chúng là chim ǵ, chim én hay chim sẻ, mà ở đằng sau những đôi cánh thấp thoáng kia dăy ráng đỏ cứ cháy lên thảng



Chương 39:

Suốt ngày suốt đêm, tôi viết nhạc. Tôi viết ngoài giấy . Tôi viết trong đầu . Nỗi khổ đau khiến tôi ngớ ngẩn. Nỗi khổ đau tuôn trào như thác, ngập lụt cả ḷng tôi . Trong những ngày u ám đó, nếu không có âm nhạc, tôi đă không ngoi lên nổi, tôi đă không c̣n là tôi .

Âm nhạc đă d́u tôi qua đèo cao vực sâu . Bằng đôi cánh dịu dàng và bay bổng, nó đă nhấc tôi lên khỏi nỗi mê đắm xanh xao, phiền muộn. Tôi viết những bản t́nh ca buồn bă và rung chúng lên trên sáu dây đàn để nghe ḷng vơi đi sầu nhớ. Khi nỗi đau đă thoát được ra ngoài, sức công phá mănh liệt. Tôi ngồi giữa hoàng hôn, bên chân cầu sóng vỗ, nhắn cùng mây gió:

Ai về qua chỗ người thương
Đứng giùm tôi
Trước cổng trường ngày xưa
Ướt giùm tôi
Chút cơn mưa
Để nghe trên tóc
Hương vừa bay đi ...

Khi hát, tôi thấy tôi trở về. Tôi thấy tôi bồn chồn đứng trướng cổng trường Nữ, mỏi mắt t́m Hà Lan trong ḍng sông áo trắng. Thấy tôi, Hà Lan mừng rỡ. Và nó trách:

- Ngạn đi đâu mà mấtt biệt?

Tôi cười:

- Tôi bận học.

- X́! Hà Lan không tin.

Tôi lại cười . Tôi chẳng buồn thanh minh. Chỉ cần nh́n vào đôi mắt nó, tôi biết rằng nó đă biết tất cả. Tôi rủ Hà Lan về làng, nó gật đầu ngay . Tôi thấy tôi và Hà Lan ngồi trên chiếc xe đ̣ của ông chú nó. Xe chạy từ sáng sớm, đến chiều th́ về tới phố huyện. Từ huyện, tôi và Hà Lan đạp xe về làng. Hệt như ngày xưa .

Và cũng hệt như ngày xưa, về ngang rừng Sim ven làng, chúng tôi rủ nhau ghé vào hái sim và t́m bông dủ dẻ. Tôi lại trèo lên cây trâm hái từng chùm trái tím thẫm ném xuống cho Hà Lan. Sau đó hai đứa tôi len lỏi qua mé rừng bên kia để ngồi ngắm hoàng hôn trên phiến đá năm nào . Trong giây phút êm đềm đó, tôi bỗng thấy tôi quên hết khổ đau . Tôi đă thôi buồn. Trong tôi chỉ c̣n lại một niềm vui rộng lớn và tinh khôi, như chưa hề vẩn đục. Hà Lan ngồi bên cạnh, co chân lên phiến đá, nom dịu dàng và dễ thương như một con mèo nhỏ. Tôi tưởng nó chưa bao giờ đặt chân ra thành phố. Nó vẫn là nó ngày nào .

Ḷng tràn ngập hạnh phúc, tôi kể cho Hà Lan nghe những câu chuyện ngày xưa bà kể. Những câu chuyện tuyệt vời đă nuôi dưỡng tôi từ tấm bé. Hà Lan ngồi nghe, có chuyện biết, có chuyện chưa biết, nhưng đôi mắt nó bao giờ cũng ngẩn ngơ và say đắm.

Đang say sưa kể chuyện "Ăn khế trả vàng", tôi chợt giật ḿnh khi nghe tiếng c̣i xe quen thuộc vọng lại từ ngoài b́a rừng. Tôi chưa kịp hiểu ra chuyện ǵ, Hà Lan đă nhỏm người dậy và vội vă bỏ đi . Tôi hốt hoảng gọi to nhưng Hà Lan không quay lại . Nó đi một mạch, tà áo thấp thoáng sau những bụi sim già. Khi tôi đuổi theo ra đến ven rừng th́ Hà Lan đă mất hút. Tít đằng xa, chiếc Yamaha đỏ lẩn khuất sau đám bụi mờ...

Tôi chớp mắt và nh́n ra sông nước. Những h́nh ảnh không đâu sao cứ ám ảnh tôi hoài . Có bao giờ Hà Lan về lại rừng Sim, sao tôi cứ cực ḷng mong mỏi . Cánh chim đă bay đi, ai biết buổi chim về. Ngày nào chim ăn khế ở vườn tôi, may túi ba gang, chim không hề dặn. Chim ăn khế, chim chẳng trả vàng. Chim chỉ trả buồn đau cho ḷng tôi đong đầy sầu muộn. Tôi nghe sáu dây đàn cùng lúc rung lên:

Ḷng tôi là cây khế
Em là chim về chơi
Vàng kia em chẳng trả
Chỉ nhả hạt xuống thôi
Hạt rớt xuống thành cây
Cây cũng toàn cây khế
Từ khi em đi rồi
Vườn tôi thành lặng lẽ
Biết bao giờ trở lại
Cánh chim em ngày nào
Ḷng tôi hoa khế rụng
Xuống nỗi buồn nôn nao ...

Tôi nh́n xuống bàn tay ḿnh, xem năm đầu ngón tay có ngón nào rỏ máu . Tôi sợ tôi giống như nàng Kiều . Nhưng ḍm dỏ một hồi, tôi chẳng thấy ǵ. Dù sao nỗi buồn của tôi cũng đă được ngân lên, đă được sẻ chia . Dù là với cỏ cây . Dù là với ngàn trùng sông nước.



Chương 40:

Tôi không gặp Hà Lan một thời gian dài . Tôi tránh nó. Và nó cũng tránh tôi . Có lẽ nó đă biết tôi biết chuyện nó và Dũng. Bất chợt gặp nhau ngoài đường, tôi và Hà Lan chỉ mỉm cười chào nhau và hỏi han qua loa dăm ba câu rồi đường ai nấy đi . Gặp mà như không gặp.

Tôi cố d́m t́nh cảm của ḿnh xuống đáy ḷng. Tôi cố chôn chặt kỷ niệm. Tôi muốn quên Hà Lan, quên hết. Khi nỗi nhớ dâng lên, tôi ôm đàn ngồi hát. Tôi hát, và gởi tâm sự của ḿnh cho gió cuốn mây trôi .

Tôi đang muốn quên. Th́ Hà Lan lại tới .

Tôi ngạc nhiên khi thấy nó xuất hiện, càng ngạc nhiên hơn khi thấy mắt nó đỏ hoe . Tôi bồn chồn hỏi:

- Có chuyện ǵ vậy, Hà Lan?
- Anh Dũng...

Hà Lan ngập ngừng đáp và cúi mặt xuống. Thấy nó ngừng bặt, tôi lại hỏi, giọng hồi hộp:

- Anh Dũng sao ?

Sau một thoáng phân vân, Hà Lan ngước nh́n tôi, sụt sịt nói:

- Ảnh tệ quá!

Hà Lan làm tôi lo lắng quá chừng. Nó nói kiểu đó, tôi chẳng biết đường nào mà lần. Tôi đoán già đủ thứ vẫn không biết Dũng "tệ" với Hà Lan là "tệ" như thế nào .

Cuối cùng, tôi đành hạ giọng hỏi:

- Dũng "tệ" sao ?
Hà Lan lại ngập ngừng. Có lẽ nó cảm thấy khó nói . Tôi động viên:

- Hà Lan nói đi! Đừng ng&##7841;i!

Hà Lan chớp mắt:

- Lâu nay, ảnh không đến.... Hà Lan.

Tôi cố nén một tiếng thở dài . Hóa ra Hà Lan buồn v́ chuyện đó. Chuyện cỏn con vậy mà nó phải quưnh lên. Tôi nh́n nó, chép miệng:

- Biết đâu Dũng bận chuyện ǵ!

Hà Lan cắn môi:

- Chẳng có chuyện ǵ đâu!! ảnh bận đi chơi với Bích Hoàng!

ũ ! th́ ra th0 ! Tự dưng ḷng tôi dâng lên một cảm giác thích thú kỳ lạ và tôi thấy hổ thẹn v́ đ́u đó. Tôi hỏi, cố trấn áp ńm vui cay độc trong ḷng:

- Bích Hoàng là ai ?

Hà Lan nhún vai:

- Ngạn không bi0 t đâu! Cô ta llà con ông Thanh Đạm.

Tôi không biế t Bích Hoàng. Nhưng tôi biết tiệm bánh Thanh Đạm ở ngă tư Thái B́nh Dương. Con nhà Thanh Lâm cặp kè với con nhà Thanh Đạm, một sự kết hợp chẳng lấy ǵ làm kỳ quái . Tôi nghĩ trong đầu như vậy nhưng không nói ra, sợ Hà Lan buồn thêm. Tôi nh́n Hà Lan và thấy sự đau khổ ánh lên trong mắt nó, bèn nói, giọng không được tự tin lắm:

- Tôi có thể giúp cho Hà Lan đ&ược ǵ ?

Hà Lan khẽ lắc đầu:

- Hà Lan chẳng muốn làm phi𓀱n Ngạn. Hà Lan chỉ kể cho Ngạn nghe vậy thôi .

Nói xong, Hà Lan bỏ về, buồn thỉu buồn thiu . Nh́n nó lầm lũi đạp xe đi, ḷng tôi sao quá đỗi bùi ngùi .

Thoạt tiên, nghe Dũng bỏ rơi Hà Lan, tôi mừng khấp khởi . Như vậy tôi sẽ có cơ hội thực hiện giấc mơ t́nh cảm của ḿnh, cái cơ hội mà tôi luôn âm thầm chờ đợi và có lúc tưởng đă đời đời vuột thoát. Bây giờ th́ nó đă trở về. Tôi đă nh́n thấy đôi cánh xanh biếc của con chim hạnh phúc thấp thoáng trước hiên ngoài . Tôi c̣n t́m thấy trong mối t́nh đổ vỡ của Hà Lan một khoái cảm thầm kín khác, ích kỷ hơn và hèn mọn hơn. Đó là niềm vui chứng kiến cảnh Hà Lan rơi vào đau khổ. Nó rơi vào đúng nỗi đau khổ mà trước đây nó đă gây cho tôi . Hà Lan đă bỏ tôi để đến với Dũng. Mà chẳng được ǵ. Bây giờ đến lượt Dũng bỏ nó để đi chơi với Bích Hoàng. Hà Lan đă hất hủi tôi, đă khiến tôi chịu đựng khổ sở như thế nào th́ giờ đây nó cũng chịu đựng những khổ sở y hệt như vậy . Thậm chí, Hà Lan c̣n ray rứt hơn tôi . Bởi nỗi khổ của nó do chính nó gây ra . Nó mờ mắt trước vẻ phong lưu của Dũng. Nó tự đưa đẩy nó đến t́nh cảnh hiện thời . Đáng đời nó. Tôi nghe những lời phán xét th́ thầm, hí hửng và cay nghiệt không ngớt vang lên trong ḷng. Tôi cũng nghe ả giọng điệu uất ức và giận dỗi của chúng, những buồn thương đè nén lâu ngày .

Nhưng khi sự phấn khích ban đầu qua đi, niềm vui trong ḷng tôi vụt tắt. Tôi trở lại là tôi yếu đuối mềm ḷng. Tôi không thể dửng dưng trước nỗi buồn của Hà Lan. Tôi yêu nó, tôi không đang tâm nh́n nó khổ sở. Và nó, hẳn phải khổ sở ghê lắm, nó mới đến t́m tôi . Ra thành phố chưa đầy một năm, bạn bè chẳng nhiều, lại chẳng thân, Hà Lan đâu biết tâm sự cùng ai . ở nhà bà cô sung sướng đầy đủ mọi bề nhưng những chuyện như thế này lại không thể sẻ chia .

Xét cho cùng, chỉ c̣n có ḿnh tôi, người bạn thuở thiếu thời . Chỉ c̣n có ḿnh tôi, người con trai quê mùa, yêu chẳng được yêu, đau hoài một nỗi đau thầm lặng. T́m đến tôi, t́m đến mối t́nh ngày nào nó đă quay lưng, hẳn Hà Lan dằn vặt vô cùng, hẳn ḷng nó rối bời đến mức không thể không một phút giăi bày . Tội nghiệp nó ghê!

Chương: 1 2 3 4 5 6 7 8