Tất nhiên lần này Quý ròm chả dại gì
gây ra tiếng nổ. Nó chỉ làm trò lửa
cháy thôi. Nhưng lửa cháy trong phòng,
lại bùng lên rồi tắt ngay, hẳn là bà không thấy.
Bây giờ chỉ còn mỗi chuyện trang
phục. Quý ròm vừa căng tấm drap lên
tường vừa cố nhớ xem trong tủ có bộ quần áo nào giông giống với bộ cánh mà các
nhà ảo thuật thường mặc hay không, nhưng nó chẳng nhớ ra một bộ nào như vậy cả.
Rốt cuộc, sau một hồi lục lục lọi lọi,
Quý ròm đành tạm bằng lòng với chiếc áo ghi-lê màu tím thẫm, loại áo khoác bên
ngoài sơ-mi mà lâu nay nó rất ít đụng tới.
Đang đứng săm soi ngắm nghía trước
gương, Quý ròm chợt thấy Tiểu Long thò đầu vào.
- Sao, mày đã dán tờ quảng cáo lên cổng
chưa? - Quý ròm quay lại hỏi.
- Rồi! Tụi nhóc bu đông như kiến!
Quý ròm sung sướng:
- Tụi nó có nói gì không?
- Có.
- Tụi nó nói sao?
Quý ròm hỏi dồn khiến Tiểu Long đâm rụt
rè. Nó ngắc ngứ một hồi rồi mới đáp:
- Tụi nó bảo mày xạo!
Quý ròm sầm mặt:
- Đứa nào nói vậy, mày cứ gõ bẹp đầu!
Bảo tụi nó, nếu tao xạo, cho tụi nó dẫn ba mẹ tới đòi tiền lại!
Tiểu Long quay ra một lát lại quay
vào. Lần này mặt mày nó trông hí hửng:
- Tao bán được ba vé rồi!
Quý ròm cau mặt:
- Ba vé thì ăn nhằm gì! Ra bán tiếp đi!
Tiểu Long chớp mắt:
- Tụi nó hỏi chừng nào mới bắt đầu biểu
diễn!
- Mày cứ nói là mười lăm phút nữa!
Tiểu Long lại quay ra. Nhưng cứ chốc chốc nó lại thò đầu vào, thông
báo:
- Được năm vé rồi!
- Được tám vé!
- Mười hai vé!
Quý ròm vuốt vuốt cổ áo:
- Mười hai vé mới được hăm bốn ngàn,
chưa ăn thua gì cả!
Nhưng Tiểu Long chẳng thể làm hơn được
nữa. Nó bán tới vé thứ mười lăm thì
những đứa đã mua vé sốt ruột lắm rồi.
Chúng nhao nhao:
- Diễn đi chứ! Mười lăm phút sao lầu
quá vậy?
- Mở màn lẹ đi! Tao còn phải chạy đi
mua dầu cho mẹ tao!
- Không diễn là ông trả vé lại à!
Tiểu Long nhăn nhó nhìn Quý ròm:
- Giờ sao mày?
- Đành phải bắt đầu chứ sao! - Quý ròm
nhún vai, rồi nó tặc lưỡi an ủi bạn - Được ba chục ngàn cũng khá lắm rồi! Mày
cứ yên chí, rồi mình sẽ nghĩ ra cách để xoay tiếp!
Nói xong, nó lẩn ngay vào phòng.
Khi Tiểu Long dẫn khán giả vào thì Quý
ròm đã ung dung đứng trước chiếc bàn ngổn ngang chai lo, mặt mày lạnh lẽo không
thua gì David Copperfield lúc sắp sửa đi xuyên qua bức tường của Vạn lý trường
thành.
Rèm cứa buông kín và những chiếc bóng
đèn được Quý ròm phủ một lớp giấy bóng đang tỏa ra thứ ánh sáng nhờ nhờ càng
làm tăng thêm vẻ nghiêm trang, huyền bí.
Nhưng khung cảnh âm u hồi hộp đó đã
nhanh chóng bị phá vỡ bởi đám khán giả ồn ào, lắm miệng. Tiếng một đứa oang oang:
- Ngồi ở đâu đây? Rạp xiếc gì chả có
ghế ghiếc gì hết vậy?
Khi nghe Tiểu Long bảo phải ngồi xếp
bằng dưới đất, bọn nhóc lại la rân:
- Trời đất! Ông bỏ tới hai ngàn mua vé
mà vào đây bắt ông ngồi dưới đất!
- Tao chẳng chịu đâu! Ngồi dơ quần lát
về mẹ tao đánh cho bét đít!
Giữa những tiếng la chí chóe của đám
trẻ bát nháo, bộ tịch Tiểu Long nom đến tội.
Nó cứ xoay hết bên này đến bên kia, nhấn cổ được ông nhóc này ngồi xuống
thì ông nhóc khác lại nhổm lên, cứ hệt như một chị nhà quê đang cuống cuồng
đuổi bắt đàn vịt sổng giữa chợ.
Quý ròm nhìn quang cảnh trước mặt, vừa
tức vừa buồn cười. Cuối cùng, thấy Tiểu
Long cứ loay hoay mãi vẫn không dẹp được bọn lỏi tì, nó liền cầm lên chiếc đũa
thủy tinh gõ "coong coong" vào chiếc bình trước mặt.
- Yên lặng! Yên lặng! Màn ảo thuật thứ
nhất bắt đầu!
Mưu kế của Quý ròm quả nhiên hiệu
nghiệm như thần. Nó vừa cất tiếng, bọn
nhóc lập tức im bặt, mắt đứa nào đứa nấy thò lỏ nhìn về phía nó.
Đến bây giờ bọn nhóc mới để ý đến chiếc
áo khoác lửng trên người Quý ròm và chiếc mũ đen Quý ròm đang đội. Ừ, thằng này nom cũng có vẻ ảo thuật gia ra
phết! Nhiều đứa nghĩ, và vì thế chúng ngồi im trố mắt xem thử Quý ròm định làm
trò gì, quên bẵng mất nỗi lo dơ quần dơ áo.
Thấy bọn nhóc đã bắt đầu tập trung chú
ý đến mình, Quý ròm buông chiếc đũa thủy tinh xuống và từ từ nhấc hai chiếc
bình trước mặt lên, giọng trịnh trọng:
- Thưa các bạn! Thưa quý ông quý bà!
Quý ròm mới nói đến đây đã nghe phía
dưới có tiếng cười hí hí, nhưng nó phớt lờ, tiếp:
- Màn ảo thuật lạ lùng mà tôi sắp trình
diễn với quý ông quý bà đây có liên quan đến một vụ án thời xưa...
Nói đến đây, Quý ròm cố ý ngưng một
chút, cốt tạo sự hồi hộp cho khán giả.
Quả nhiên, nghe nói có "vụ án", bọn nhóc há hốc mồm, lắng tai
chờ nghe tiếp:
- Cái vụ án đó là như thế này! - Quý
ròm hắng giọng kể - Ngày xưa có một tay nhà giàu nọ muốn cướp vợ của một người
hàng xóm nghèo, bèn lập kế gọi người hàng xóm đó đến xay gạo giùm, rồi vu cho
anh ta tội ăn cắp vàng bạc của gia chủ.
Vụ án lập tực đước báo lên quan.
Quan ăn của đút của tay nhà giàu từ trước nên mặc cho người hàng xóm kêu
oan như bộng, vẫn đổ riệt tội trạng lên đầu anh ta và kêu án đày biệt xứ. May thay lúc ấy có một người thuật sĩ đi
ngang qua, nghe chuyện, liền xin vào ra mắt.
Sau khi hỏi han đầu đuôi tự sự, người thuật sĩ biết vụ án có nhiều oan
khuất, bèn đứng ra minh oan cho anh hàng xóm nghèo và vạch trần âm mưu đổi
trắng thay đen của tên nhà giàu quỷ quyệt.
Lý lẽ vững chắc của người thuật sĩ khiến quan cứng họng không cãi lại
được tiếng nào. Tức mình, quan bèn đập
bàn hét "Trắng là trắng, đen là đen! Đổi trắng thay đen thế nào được mà
nhà ngươi cứ lải nhải mãi thế!".
Trước trận lôi đình của quan, người thuật sĩ vẫn bình tĩnh dáp
"Thưa ngài, đổi trắng thay đen là chuyện thường tình ở đời. Ngay cả thứ nước màu trắng trong chiếc bình
trước mặt ngài đây, tôi cũng có thể biến nó thành màu đen trong chớp mắt, huống
gì những chuyện xa xôi!"...
Kể đến đây, Quý ròm lắc lắc hai chiếc
bình đang cầm trên tay rồi nhẹ nhàng đặt xuống, giọng nghiêm nghị:
- Đó chính là hai chiếc bình này đây!
Bọn nhóc lập tức chen nhau chồm tới
trước để nhìn cho rõ hai chiếc bình.
Một
đứa hỏi:
- Như vậy là người thuật sĩ có cả thảy
mấy chiếc bình? Hai chiếc hay một chiếc?
Quý ròm khịt mũi:
- Tất nhiên là hai chiếc!
- Sao khi nãy mày bảo chỉ có một chiếc?
- Thằng nhóc cãi lại.
- Tao chả bảo gì cả! - Quý ròm nổi quạu
- Một chiếc hay hai chiế;c cũng vậy thôi!
Một đứa khác tỏ ý nghi ngờ:
- Nhưng chắc gì đây là hai chiếc bình
của người thuật sĩ nọ?
Quý ròm gầm gừ:
- Chắc hay không gì thì dang ra rồi mày
sẽ biết!
Vừa nói Quý ròm vừa nháy mắt ra hiệu
cho Tiểu Long "dẹp loạn".
Hiểu ý bạn, Tiểu Long vội vàng dang rộng hai cánh tay vạm vỡ lùa đám
khán giả đang chồm chồm trở về chỗ cũ:
- Ngồi xuống! Ngồi xuống!
Khi bọn nhóc đã ổn định trật tự, Quý
ròm liền cầm hai chiếc bình đưa qua đưa lại trước mặt:
- Quý ông quý bà nhìn kỹ đi! Trong hai
chiếc bình này, một chiếc đựng nước trắng, một chiếc đựng bột trắng. Nói chung chỉ toàn màu trắng. Và người thuật sĩ đã làm như thế này đây!
Nói vừa dứt câu, Quý ròm nhanh tay đổ
chất dịch lỏng trong suốt vào bình chứa bột.
Xong, nó lấy chiếc đũa thủy tinh quậy lên.
Trong thoáng chốc, trước ánh mắt ngỡ
ngàng của bọn nhóc, chiếc bình thủy tinh đột ngột sẫm màu lại và bắt đầu bốc
khói. Và chừng vài phút sau, một khối
cứng màu đen bỗng trồi lên khỏi miệng bình đến mấy phân, nổi bật trên nền trắng
của tấm drap căng phía sau và kéo theo nó những tiếng xuýt xoa thán phục:
- Chậc, chậc! Tài quá hén!
- Đúng là "đổi trắng thay
đen"! Hay thật!
- Có thế mới đáng đồng tiền bát gạo
chứ!
Tiểu Long ngồi lẫn trong đám nhóc, nghe
khen, sướng phổng mũi, luôn miệng cười hì hì.
Quý ròm cũng khoái chí không kém, nhưng
lỡ đóng vai David Copperfield, nó phải cố giữ vẻ đĩnh đạc và phớt tỉnh để xứng
đáng với tầm vóc của mình.
Sau khi dẹp hai chiếc bình và đặt lên
bàn một tấm bìa cứng, Quý ròm gõ gõ chiếc đũa thủy tinh xuống bàn:
- Quý ông quý bà lưu ý! Đây là màn ảo
thuật thứ hai, còn ly kỳ hấp dẫn hơn màn thứ nhất! Màn này...
- Khoan đã! Màn khi nãy đã xong đâu! -
Một ông nhóc bỗng chồm dậy vọt miệng chen ngang.
Đám đông đang nôn nóng chờ xem màn tiếp
theo, thình lình bị ông nhóc này làm cụt hứng, bèn nhao nhao phản đối:
- Đồ phá đám, ngồi xuống đi!
- Người ta đã đổi trắng thành đen rồi,
còn xong với chưa xong gì nữa!
Ông nhóc gãi đầu:
- Nhưng còn người hàng xóm nọ...
- Người hàng xóm nào? - Có tiếng hỏi.
- Thì người hàng xóm trong câu chuyện
khi nãy chứ người hàng xóm nào! Rốt cuộc anh ta có được tha hay không?
- Tất nhiên là được tha rồi!
- Sao mày biết?
- Sao lại không biết!
- Đừng có dóc! Câu chuyện vừa rồi đã kể
hết đâu!
- Kể chưa hết cũng biết! Nếu không được
tha thì chẳng ai kể làm gì!
Thấy cuộc đối đáp lạc đề này có nguy cơ
kéo dài đến vô tận, Quý ròm vội vã can thiệp:
- Thôi đừng cãi nhau nữa! Tóm lại là người hàng xóm được tha, tên nhà giàu vô ngục! Bây giờ xin mời quý ông quý bà xem tiếp...