Virginiantupakka-kasvi

Tupakka on tavallisesti yksivuotinen, 25-100 cm korkea, lyhyt- ja tahmeakarvainen kasvi. Lehdet ovat isoja, soikeita tai pyöreitä. Tupakka kukkii loppuvuodesta. Vihertävänkeltaisten kukkien teriö on 1-2 cm.

Tupakkalajeista taloudellisesti tärkeimmät ovat Virginian tupakka sekä palturitupakka. Joillakin alueilla tupakan valmistukseen käytetään muitakin tupakkalajeja. Portugalilainen Joan Nicot toi tupakan Ranskaan, siitä nimi Nicotiana.Tupakkateollisuuden tarpeisiin viljellään isolehtistä, hyvälaatuista virginiantupakkaa (Nicotiana tabacum). Kessua viljeltiin Suomessa kotitarpeiksi toisen maailmansodan aikana. Sitä viljellään yhä joissakin maissa, varsinkin Itä-Euroopassa.

Palturitupakka (Nicotiana rustica) oli intiaanien pääasiallisesti käyttämä tupakka, ja se tuli ensimmäiseksi Eurooppaan. Palturitupakka oli aluksi suosituin tupakkalaji ja mahorkkatupakan raaka-aine. Nykyisin sitä kasvatetaan tupakan valmistusta varten lähinnä Aasiassa. Se kasvaa myös viileässä ilmastossa ja sitä on viljelty etenkin pula-aikana myös Suomessa.

Palturitupakka kasvaa 1,2 – 1,8 metriä korkeaksi. Yksi kasvi tuottaa noin 20 60 – 67 cm pitkää ja 38 – 46 cm leveää lehteä. Lehtien väri vaihtelee keltaisesta vihreään, ja niitä peittää tahmea karva. Kukkien väri on kellanvihreästä valkoiseen. Yksi ainoa tupakkakasvi tuottaa jopa miljoona siementä.

Virginiantupakalla, joka on nykyään yleisimmin kasvatettu tupakkalaji, on lukuisia eri viljelymuotoja. Sitä viljellään ympäri maailmaa lämpimillä ja runsassateisilla seuduilla. Virginiantupakan lehdet ovat soikeat ja kukat punertavat. Eräiden lajien lehdet voivat kasvaa metrinkin pituisiksi ja varsi kolmimetriseksi. Virginiantupakka vaatii pidemmän kasvukauden kuin palturitupakka.

Tupakka on maailman laajimmin viljelty syötäväksi kelpaamaton kasvi. Ylivoimaisesti suurin tupakan tuottaja on Kiina, mutta Kiinan vientituloista tupakka muodostaa vain 0,5%. Tupakasta riippuvaisimmat maat ovat Zimbabwe ja Malawi, ensimmäinen saa vientituloistaan tupakasta 35% ja jälkimmäinen peräti 64%.