Střídavý proud je nucené elektromagnetické kmitání, které vzniká v elektrickém obvodu připojeném ke zdroji střídavého napětí. Okamžitá hodnota střídavého proudu je

u = U_msin t,

kde U_m je amplituda a je úhlová frekvence střídavého napětí.

V jednoduchém obvodu střídavého proudu má obvodový prvek jediný parametr: odpor R, indukčnost L nebo kapacitu C. Složený obvod střídavého proudu obsahuje prvky s více parametry (např. obvod s RLC v sérii). Parametry obvodových prvků ovlivňují hodnoty střídavého napětí a proudu v obvodu a způsobují fázové posunutí těchto veličin. Vlastnosti obvodů střídavého proudu jsou uvedeny v přehledu (viz. obrazek).

Výkon střídavého proudu s odporem

kde U = U_m.(2) ^-1 = 0,707U_m,

aI = I_m.(2) ^-1 = 0,707I_m

Veličiny U a I jsou efektivní hodnoty střídavého napětí a proudu (I_m je amplituda proudu).

Výkon střídavého proudu v obvodu s impedancí (činný výkon)

P = UIcos ,

kde cos je účiník ( je fázový rozdíl mezi napětím a proudem).