OS MEUS PRIMEIROS CONTACTOS COM A FAUNA BRAVIA EM MOÇAMBIQUE
 

A situação dos meus familiares ao tempo da minha chegada a Moçambique, no início do ano de 1952, levaram-me a ter como primeiro local de residência naquele maravilhoso país africano uma pequena mas muito bonita localidade situada a 30 quilómetros da capital Lourenço Marques. Chamava-se na altura  Vila Luisa e era a sede da circunscrição administrativa de Marracuene (1). Um local histórico já que aqui se desenrolou, nos finais do século passado, um dos maiores combates da época, integrados na chamada “guerra de pacificação”, entre as tropas portuguesas comandadas por Mouzinho de Albuquerque e os nacionalistas sob direcção do prestigioso régulo Gungunhana (2). Localizada numa elevação sobranceira ao Rio Incomáti, na sua margem direita, esta vila, para além da sua extraordinária beleza natural, dispunha de duas atracções turísticas muito importantes e que ali atraíam inúmeros visitantes, quer nacionais quer estrangeiros: Os hipopótamos e crocodilos do rio e a praia da Macaneta. Bem servida por estrada alcatroada e por via férrea, e com algumas infraestruturas para refeições, nomeadamente o bonito Restaurante Pavilhão de chá, estratégicamente construído pelos Caminhos de Ferro com vista panorâmica para o rio e onde aos domingos o velho Nunes, seu concessionário, proporcionava animadas tardes dançantes ao som de músicas românticas que ele tão bem executava ao piano e que já vinham do tempo em que fora músico profissional em paquetes transatlânticos, Vila Luisa orgulhava-se de ser, na época, a rainha do turismo de Moçambique, servindo não só a população da capital como dos países vizinhos que ainda não dispunham de acessos a outros locais de veraneio que só muito mais tarde vieram a ser desenvolvidos como é o caso da Ponta do Ouro, Bilene, Xai-Xai, Chongoene, Chidenguele, Závora, Baía dos Cocos, Tofo, Vilanculos, Bazaruto, Inhassoro, Santa Carolina e outros polos turísticos ao longo da costa.

Vista do rio Incomáti a partir do Miradouro, em 1957 Os Caminhos de Ferro de Moçambique, como promoção dos seus transportes ferroviários e rodoviários, contribuía grandemente para o fluxo de turismo que ali se verificava. Dispunha de duas embarcações de passageiros próprias para passeios no rio e as excursões eram diárias com predominância de sul africanos e de tripulantes de navios que aportavam a Lourenço Marques. Paralelamente e sob orientação de um delegado residente, desenvolvia a importante tarefa de embelezamento e manutenção da encosta que desde o Pavilhão de chá se estendia até ao rio e mantinha em funcionamento um excelente campo de ténis. Os Serviços Florestais e a Administração locais desenvolviam igualmente tarefas de jardinagem e obras enquadradas no ambiente paisagístico desta Vila, destacando-se o confortante e bem localizado miradouro; os viveiros com as sebes periféricas sempre muito bem aparadas; as pérgulas de buganvílias e trepadeiras;  os arranjos e colocação de mesas e bancos envolvendo árvores frondosas; os passeios e escadarias encosta abaixo; a dispersão dos bonitos aloés e das elegantes cicadaceas (3); os próprios jardins da vila; etc,.    Recém casados, no jardim da Vila,  no dia dos meus 25 anos

Tudo isto conferia à vila uma beleza ímpar de que muito se orgulhavam os seus habitantes e que os citadinos se habituaram a desfrutar aos fins de semana, uns apenas para uma merenda à sombra das mafurreiras ou das pérgulas, outros para saborearem as célebras galinhas à cafreal que os restaurantes locais muito bem sabiam confeccionar. Outros ainda para a tradicional volta de barco rio abaixo ou rio acima para observarem mais de perto os corpulentos hipopótamos e um ou outro crocodilo curtindo a digestão ao sol nas margens. Finalmente, não faltavam os mais rapioqueiros nas tardes de domingo para um pé de dança no Pavilhão de chá. A riqueza faunística do rio Incomáti tornou-se no ex-libris de Vila Luisa e mereceu o estatuto de protecção (4). Da sua rua marginal se pode observar o deslumbrante espectáculo do rio serpenteando através da planície e ali mesmo em frente, ligeiramente descaído para jusante, a meio do caudal, encontra-se o banco de areia que ao longo dos anos se transformou numa ilhota conhecida por “Ilha dos hipopótamos”. Era ali que se concentrava um núcleo de cerca de três dezenas destes curiosos paquidermes, perfeitamente visíveis a olho nú de qualquer ponto sobranceiro ao rio e nomeadamente da marginal e do seu miradouro. Observá-los fora da água, nas suas brincadeiras e por vezes nas lutas entre machos adultos e escutar os cavernosos roncos tão característicos desta espécie, era uma sensação única sómente vivida em África  no seio da vida animal ainda no seu verdadeiro estado selvagem !

Para além da atracção que o rio proporcionava em matéria de fauna bravia, ali muito bem representada por muitas centenas de hipopótamos dispersos em pequenos grupos desde a foz até à povoação de Incanine, a cerca de dez quilómetros para montante de Vila Luisa e de um número muito elevado de  crocodilos, era o mesmo rio ainda fértil em peixes de várias espécies devido à proximidade do mar. A sua foz dista apenas uns dez quilómetros a partir da vila e a influência das marés  faz-se sentir por mais de 30 quilómetros para montante, ou seja por alturas da vila da Manhiça, também situada junto à sua margem direita. Para lá convergiam centenas de pescadores amadores, quer utilizando barcos, quer pescando das margens e normalmente conseguiam óptimas pescarias. Eu próprio saboreei as vantagens deste potencial ! As vicissitudes da vida, que muitos preferem designar por destino, levaram-me a este local onde a vida decorria ao bom estilo africano e sem muitas confusões já que a população, quer da vila, quer a rural, mantinha um bom relacionamento entre si e as actividades, tanto governamentais como privadas, passando pelos agricultores, criadores de gado e comerciantes decorriam com toda a normalidade. O vale do Incomáti albergava imensos agricultores, desde moçambicanos, portugueses e chineses, que produziam tudo o que é possível em terras férteis como estas. Um autêntico celeiro da cidade capital Lourenço Marques, hoje Maputo. E daqui saíam também milhares de toneladas de boa banana para a África do Sul, através de uma cooperativa que o Benjamim Cacho organizou e bem dirigiu ao longo de muitos anos! O que a princípio se previa ser apenas uma breve passagem por Vila Luisa, para onde fui logo após a minha chegada a Moçambique, beneficiando das melhores condições de habitação dos familiares ali residentes relativamente a outros  que viviam em Lourenço Marques, acabou por marcar o meu futuro ! Ali tive o meu primeiro emprego (amanuense da Administração, durante os três meses que precederam a minha entrada no serviço militar); para ali voltei como funcionário do Quadro administrativo; ali me apaixonei e casei; ali tive as primeiras experiências e contactos com a grande fauna bravia que muito me motivaram a concorrer, na primeira oportunidade que surgiu alguns anos depois, ao lugar de fiscal de caça ! Com os meus três irmãos residentes em Moçambique, em 1956, no dia do meu casamento

A PRAIA DA MACANETA

 

A cerca de 7 kms de Vila Luisa, do lado esquerdo do rio, encontra-se a praia da Macaneta, que embora gozasse já de muita fama naquele tempo, era pouco frequentada devido às péssimas condições da picada que então existia ao longo da planície, desde a vila até às dunas da própria praia. Para servir as populações, criadores de gado, agricultores da margem esquerda do Incomáti e ainda os frequentadores da praia, havia  - e ainda há - um batelão situado num ponto onde o rio anda à volta de 300 metros de largura. Por ali passavam  os felizes possuidores de jeeps que se atreviam  a fazer os tais 7 kms de picada e juntos com os que utilizavam os barcos descendo o rio constituiam o reduzido núcleo dos frequentadores daquela maravilhosa praia. Foi atraído pela fama desta praia que caí na tentação, poucos  dias após a minha chegada a Vila Luisa e enquanto aguardava o meu primeiro emprego em Moçambique, de fazer uma viagem em canoa, rio abaixo, na companhia do Carlos, mais ou menos da minha idade, filho do velho Nunes do Pavilhão de chá. O barco foi alugado a um pescador do rio e não passava de um tosco tronco de árvore cavado, a que chamam almadia, com pouco mais de dois metros de comprimento, já velho e em muito más condições já que metia água através de algumas rachas nos costados. A decisão fora  tomada em cima da hora e quando ambos pescávamos à linha da margem do rio e já depois do almoço. Não avisámos portanto os respectivos familiares o que não me preocupou a princípio pois no dizer do meu companheiro a viagem seria uma hora para baixo e outra hora para cima, pelo que à tarde e contando com mais uma hora para ver a praia estaríamos de volta mais ou menos pelas 17 horas. Era a primeira vez que entrava em semelhante embarcação e ainda por cima para navegar num rio pejado de crocodilos e hipopótamos ! No entanto o espírito de aventura próprio da idade e o entusiasmo que o Carlos me transmitiu com as suas histórias sobre hipotéticas e bem sucedidas descidas do rio nas mesmas condições, onde se viam os hipopótamos e crocodilos a meia dúzia de metros do barco, deixaram-me muito excitado e ao mesmo tempo feliz por participar  naquela viagem fluvial. No fundo, a minha primeira aventura em Moçambique ! Não me apercebi dos perigos que ambos poderíamos correr e confiei plenamente na “experiência” do meu companheiro. A maré estava no início da descida das águas, portanto favorável para uma rápida viagem. Manobrando cada um o seu remo, igualmente toscos como a embarcação, lá conduzimos a nau para a parte mais funda do rio onde a corrente era mais forte e rápidamente nos aproximámos da ilha dos hipopótamos, na altura e como era hábito, repleta destes animais. Foi a primeira sensação, desta que viria a ser uma atribulada viagem, embora a ignorância de ambos não desse para compreender que tínhamos acabado de passar um verdadeiro perigo ! Poderíamos ter sido abalroados já que três dos animais sairam do terreno firme onde se encontravam e mergulharam mesmo à nossa frente ! Felizmente que a embarcação já levava muita embalagem e quando os hipopótamos voltaram à tona da água, mais ou menos na posição por onde passámos, já estávamos uns bons dez metros a jusante dos mesmos ! Tomámos a reacção dos animais como natural e o meu companheiro, que se dizia conhecer bem os seus hábitos, comentava que eles só queriam assustar-nos e que fazem isso sempre que as embarcações se aproximam . A viagem continuou em bom ritmo. Bastavam umas ligeiras remadas  e algumas correcções na direcção já que a corrente aumentava de velocidade à medida que íamos descendo o rio. Pelo caminho ainda encontrámos mais hipopótamos dispersos que não se aproximaram nem simularam qualquer tentativa de intimidação à nossa passagem. Vimos também alguns crocodilos, talvez uns dez, fora da água e todos reagiram de igual modo: mergulharam rápidamente quando nos aproximávamos, desaparecendo nas águas por baixo das plantas aquáticas – os jacintos – que já nessa época infestavam os principais rios de África. Lembro-me que um deles tinha um tamanho gigantesco e ter-se-á assustado com a nossa repentina aproximação atirando-se ao rio num salto de barriga que para além do estrondo provocou ondas que atingiram a almadia e nos obrigaram a uma manobra delicada para não afundarmos ! Em pouco menos de uma hora fizemos a descida do rio até às dunas da Macaneta e como nota negativa foi termos de retirar constantemente a água que se infiltrava através das frestas do barco, utilizando uma pequena cabaça ali colocada pelo dono do barco, já habituado a tal tarefa. Depois de amarrarmos o barco a um tronco seco de mangal, apressámo-nos a fazer a travessia das dunas, o que não foi muito fácil naquele ponto. Tivemos que procurar os melhores caminhos sempre dificultados pelo emaranhado da floresta costeira que é sempre complicada por ser muito baixa e fechada. Uma boa meia hora depois tínhamos chegado ao alto das dunas e, finalmente, estavamos em frente ao grande  oceano Indico ! Fiquei extasiado com o que via e nem sabia bem se era o mar ou a praia que mais me atraía a atenção. Depois de uns instantes  recompuz-me da surpreza deste espectáculo e olhei em todas as direcções para me certificar da posição geográfica onde estava. Para a esquerda, no sentido do norte, estende-se a praia de areias brancas a perder de vista. Para a direita, idêntica configuração mas recortada com a silhueta da Ilha da Xefina-pequena.  Na rectaguarda fica o rio que um pouco mais abaixo de onde nos encontrávamos quási se encosta ao mar e desta forma segue até à foz, dividido apenas por uma língua de areias que só acaba cerca de cinco quilometros depois, quando a força do oceano as contém e deixa passar as águas  que o Incomáti ali descarrega. As águas aqui são límpidas e muito batidas com ondas parecidas às do oceano Atlântico. É a praia mais próxima da capital do país e faz  inveja às suas congéneres da Polana , Costa do Sol e Catembe, que fazem parte da grande baía do Maputo, de águas calmas mas pouco limpas já que recebem os caudais de cinco rios: Incomáti, Matola, Umbeluzi, Tembe e Maputo. Nem viv’alma naquela imensidão de areias límpidas, o que não admirava já que só aos fins de semana era normal virem os frequentadores habituais, alguns deles já ali haviam demarcado lugares para acampar! Aproveitei para tomar o meu primeiro banho em águas marinhas de Moçambique e nisso fui secundado pelo me companheiro que, entretanto, me advertira que deveríamos ter cuidado com os tubarões, que ali não faltariam e que por norma andam muito próximo da rebentação. Penso que foi esta a recomendação mais sensata que o Carlos me fez ao longo desta viagem e durante toda a nossa convivência ! Naquele dia não vimos os tubarões mas mais tarde, quando por várias vezes voltei à Macaneta, era frequente vê-los ao longo da rebentação!

Marrabenta, Março de 2000
Celestino Gonçalves

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Celestino Gonçalves