在現代社會生活中，人們對休閒的期望越來越高，休閒在人們生活中所起的作用越來越明顯。然而，對於現代社會裏一些達官貴人來說，儘管他們擁有令人羡慕的工作，但他們所擁有的閒暇時間卻未必比一般的平民百姓多。雖然勤奮勞動的美德無處不受歡迎，工作也常常被視爲一種生財之道，但是，休閒及其應用正漸漸代替工作而成爲人們社會活動的中心。
休閒費用有增無減，休閒用地急劇上揚，旅遊區域迅猛擴張，娛樂組織空前增長，運動盛會如期滿場，大小園藝星羅棋佈，體育酒吧顧客滿堂，用於休閒的圖書館、博物館、植物園如春苗破土遍地花香。
休閒與工作何者更爲重要？一項國家抽樣調查表明，41%的被調查者認爲，休閒比工作重要，36%的人認爲工作比休閒重要，23%的人則認爲工作和休閒同等重要（Roper Organization,1990）。早在1975年，Roper Prganization就把休閒問題列入了議事議程。從1975年到1985年，更多的公衆認爲工作較爲重要，但是休閒意識已在潛移默化中悄然增長，在另一項研究中，對某個國家1300個家庭的抽樣調查表明：38%的家庭認爲工作與休閒同等重要，36%的家庭認爲工作較爲重要，26%的家庭則認爲休閒較爲重要 (Godbey, Graefe and James,1972)。
總之，儘管休閒尚未被廣泛認同，但是它對大衆而言卻是至關重要的。
個體休閒業已增加的重要性表明，家庭和學校以及其他社會機構如宗教組織，試圖更全面地讓兒童年青少年參與休閒，並把宣傳休閒作爲一項重要任務。對於醫生、律師、城市規劃者及其它人員來說，休閒的重要性在於，它是影響人們善惡觀念的一種強大的力量。人們的體閑，並不只是企業、政府或休閒研究人員關注的事情。在籌建公路，建立醫院，開發郊區等方面都必須考慮到休閒問題。
