Menelao
Hijo de Atreo, rey de Micenas, y de Aérope, nieta
del rey cretense Minos. Es el hermano menor de Agamenón y esposo de Helena.
Agamenón y Menelao son expulsados de Micenas por
su primo Egisto que había matado al rey Atreo para poner en el trono a su padre
Tiestes, hermano menor de Atreo. Se refugian en Esparta donde son acogidos por su
rey Tindáreo que además les ayudará a expulsar al usurpador Tiestes. En Esparta
se casarán con las dos hijas de Leda, esposa de Tindáreo. Agamenón que ya había
reconquistado Micenas elige a Clitemnestra y le propone a Menelao casarse con Helena,
cuyo verdadero padre era Zeus. Pero Helena tenía muchos pretendientes, incluso Odiseo
a quien reconocemos como Ulises. Y éste por si resulta elegido, propone a Tindáreo
que imponga un juramento a quienes optan a la mano de la bellísima Helena: deberán
acudir en ayuda del que Helena escoja como marido, fuera quien fuese. El elegido
es Menelao y de su unión nacerá una niña: Hermíone.
Tindáreo, ya anciano, abdica en favor de Menelao
que se convierte así en rey de Esparta. Y ya como rey recibe con grandeza a Paris,
representante del reino troyano. Paris, aprovechando la confianza de Menelao que
tuvo que partir a los funerales de su abuelo en Creta, raptó a Helena y la lleva
a Troya, junto con una considerable cantidad de riquezas del tesoro de Menelao.
A su regreso y descubierto el engaño, Menelao invoca el antiguo juramento que los
pretendientes de Helena habían hecho a su padre Tindáreo, pide ayuda a su hermano
y reúne a todos los jefes griegos para vengar la afrenta que mancilla el honor de
toda Grecia.
Menelao participa con sesenta navíos en la expedición
contra Troya que no lidera, siendo el agraviado, sino que es su hermano Agamenón,
más habilidoso y ambicioso que él.
Después de diez años de enfrentamientos sin resultados
positivos para ninguno de los bandos, se organiza un duelo entre Paris y Menelao
para decidir el resultado. Cuando el troyano está a punto de ser vencido, la diosa
Afrodita interviene y hace desaparecer a Paris, envuelto en una espesa nube, llevándolo
de vuelta al palacio junto a Helena. Este hecho hace que continúen las luchas y
da lugar a la estratagema ideada por Ulises: el caballo de madera donde, emboscados
los soldados, penetrarán en Troya para derribar sus murallas y favorecer la entrada
de las tropas griegas.
Menelao fue uno de esos soldados ocultos en el
caballo y una vez tomada la ciudad busca a Helena a quien encuentra en casa de Deífobo,
hermano de Paris, casada con él por mandato de Príamo después de la muerte de Paris.
Menelao olvida su venganza ante la belleza de su aún esposa Helena y la perdona,
ayudado eso sí del poder de la variable Afrodita.
Después de la victoria y de regreso a Esparta con
Helena, los dioses de los troyanos les prepararon un viaje lleno de incidentes que
los llevó hasta Egipto, permaneciendo allí durante cinco años, que aprovechó Menelao
para acumular riquezas y restaurar los tesoros que Paris expolió y la guerra agotó.
Cuentan que su vida continuó apacible junto a su
esposa y que tras su muerte, los dioses les hicieron inmortales y transportaron
a los Campos Elíseos -la parte de los Infiernos donde los hombres virtuosos, sus
sombras, llevan una existencia feliz y dichosa, en medio de campos floridos y verdes
paisajes-.