Talampaya y Valle de la Luna son dos parques naturales que están ubicados en la provincia de San Juan el primero y en la provincia de La Rioja el segundo. En verdad están uno al lado del otro, separados por la línea imaginaria de un mapa, ocupando una misma cuenca formada hace 248 millones de años, durante el periodo triásico. Una larga serie de fósiles animales están permitiendo completar los estudios más interesantes de la ciencia: cuando y cómo surgieron los primeros dinosaurios.

El triásico es uno de los periodos en que se sub-divide la Era Mesozoica (248 a 65 millones de años atrás), tiempo en que todavía existía el mega-continente llamado Pangea. Fruto del constante movimiento de placas tectónicas, se produjeron -a comienzos del triásico- una serie de grietas gigantes separadas entre sí por varias decenas de kilómetros. Entonces el terreno que había entre medio de ellas se hundió, formando una profunda cuenca rodeada por valles montañosos. Aquella cuenca –conocida hoy por hoy, como Ischigualasto-Villa Unión— abarcaba los actuales parques Valle de la Luna y Talampaya. A diferencia de la actualidad, la región era un vergel con una densa vegetación surcada por ríos y lagos que permitieron el desarrollo de una gran biodiversidad. Estamos todavía a comienzos del triásico, cuando aun no existían los dinosaurios sino un género muy distinto de especies conocidas como reptiles mamiferoides, de cuyo tronco básico surgieron más tarde los mamíferos, los primates y en consecuencia el hombre. El hallazgo de varias especies nuevas de estos antecesores de los mamíferos es uno de los ejes científicos alrededor del cual se centra la importancia de esta cuenca. 
Con el correr de los millones de años, el triásico inferior fue tapado por los sedimentos que bajaban de la ladera de los valles, fosilizando animales y especies vegetales que quedaron bajo tierra por mucho tiempo antes de aflorar a la superficie. 
Durante el triásico medio aparecen los pre-dinosaurios, que comienzan a caminar en dos patas y adquieren un mejor campo de visión, mayor velocidad y tienen sus manos libres para atacar. 
Estas ventajas comparativas estimulan su desarrollo y el predominio sobre las demás especies. De estos ejemplares primitivos –únicos en el mundo— se encontraron en la cuenca de Villa Unión-Ischigualasto el lagosuchus y el largenpentón. Pero volviendo al hilo original, también el triásico medio fue tapado por los sedimentos
Durante el triásico superior aparecen realmente los primeros dinosaurios, cuyo eslabón más o menos completo se pudo reconstruir gracias a estos hallazgos. De esta etapa se encuentran el Herrerasaurus y el Eoraptor. El Eoraptor lunensis, es uno de los primeros dinosaurios que existió –hace 235 millones de años--, con una extensión de apenas un metro con veinte centímetros. En las famosas películas de Spielberg esta especie suele aparecer atacando en manadas. Fue encontrado en 1991 por el Doctor Ricardo Martínez, y hasta la fecha han aparecido cuatro más.
El apasionante raconto pre-histórico de estos parques avanza a millones de años por metro recorrido. Aquí también se encontraron Fregüelisaurus, el carnívoro más grande de Ischigualasto, que era una especie muy voraz, con dientes aserruchados. El otro ejemplo fundamental es el Herrerasaurus –descubierto en 1968 por un baquiano de apellido Herrera— que medía cuatro metros de largo y que era el único capaz de enfrentar a los cocodriloides, una especie gigante de cocodrilos que dominó la zona antes que los dinosaurios.
El triásico superior también fue cubierto por sedimentos hasta que finalmente la depresión de la cuenca original quedó tapada, formando otra vez una planicie. Justo debajo –a muchos metros de profundidad— quedaron documentadas a la perfección las tres etapas del triásico, muy lejos del alcance de la mano del hombre. 
Nada de este singular proceso que derivó en el encuentro de los dinosaurios por el hombre moderno hubiese sido posible sin la increíble serie de sucesos azarosos que determinaron que 125 millones de años después de que la cuenca fuese tapada, brotara la cordillera de los Andes (hace 70 millones de años). La cordillera surgió porque la placa oceánica de Nazca que se desplazaba bajo las aguas del Pacífico chocó contra el continente americano, y la presión subterránea de esa fuerza levantó la cordillera. Valle de la luna y Talampaya están a muchos kilómetros de los Andes, pero lo suficientemente cerca como para que el terreno también se inclinara en una pendiente curva que asciende en dirección a la cordillera. Dicho en términos sencillos, cuando el terreno se dobló –a la altura de la cuenca que Ischigualasto-Villa Unión--, también se fracturó y produjo algunas elevaciones que dejaron a la vista las tres etapas del periodo triásico, en una forma exacta y cronológica como no existe en ningún otro lugar del mundo. Se dio entonces un fenómeno único en la historia de la ciencia, que el paleontólogo alemán Alfred Romer describió a fines de la década del cincuenta de la siguiente forma: “...cada paleontólogo sueña con encontrar algún día  un yacimiento virgen cubierto de cráneos y esqueletos, pero casi nunca se realiza este sueño...”. Quienes tuvieron contacto con Romer expresaron que cuando él se refería a Ischigualasto, lo comparaba con “el paraíso de los paleontólogos”.
Fuente: Diario El Independiente, La Rioja.
Lic. Sandra Bonetto
http://www.elindependiente.com.ar/suplementos/notas.asp?37