Alineación correcta de una montura ecuatorial (por Pablo Muñoz)

Materiales necesarios:
Cualquier telescopio.
Montura ecuatorial tipo alemana o tipo horquilla.
Motores para Ascensión Recta (AR) y para Declinación (DEC)
Hand controller
Ocular con retículo iluminado (ojalá con barlow)

Este método es el más preciso que se conoce entre los aficionados astrofotógrafos, para dejar el eje polar del telescopio (eje de AR) correctamente paralelo al eje de la Tierra, independiente de la latitud donde se esté. Puede tardar un determinado tiempo, dependiendo del grado de precisión que necesitemos (siempre se requiere un mayor grado de precisión en el caso de hacer astrofotografía, que para hacer sólo observación). No se requiere que el Polo Celeste esté visible.

El Drift Method, se basa en corregir el desplazamiento de una estrella con respecto a las líneas del retículo. Hay que considerar sólo el desplazamiento hacia el Sur (S) o hacia el Norte (N) realizado por la estrella. Las correcciones en la montura se harán en los ejes de Altura (o Latitud) y en el de Azimut.

1) Insertar el ocular con retículo en el portaocular del telescopio y encender el iluminador del retículo. Tener alineado el buscador nos será útil.

2) Dejar el eje polar apuntando aproximadamente al Polo Celeste (en nuestro caso, hacia el Polo Sur Celeste).

3) Encender los motores.

4) Luego, ubicar una estrella que esté lo más cerca del meridiano del lugar, a no más de 30º ó 2 horas de AR de distancia (hacia el Este o hacia el Oeste) y lo más cercana posible al Ecuador Celeste.

5) Con el hand controller movemos la estrella un poco hacia el Este (E) y luego hacia el Oeste (W), procurando que no se salga del campo de visión, verificando que la estrella se mueva solo sobre uno de los hilos del retículo sin que se salga, vale decir, que el reticulado esté alineado con los movimientos de la estrella.

6) Una vez que conocemos la dirección del desplazamiento en AR de la estrella, la hacemos coincidir con una de las líneas del retículo (da lo mismo si las líneas son dobles o no). Para esto hay que girar el ocular y seguir moviendo la estrella en E-W, hasta que se logre. De esta forma definimos donde está cada punto cardinal celeste con respecto a las líneas del retículo.

7) Centramos la estrella y dejamos que el motor de AR trabaje por sí solo. Debemos fijarnos si la estrella se desplaza hacia el norte o hacia el sur. Si se mueve hacia el S, debemos mover el eje de Azimut hacia el W, ya que el eje polar está alejado del Polo Celeste hacia el E.

8) Ahora, elegiremos una estrella que esté elevada cerca de 20º sobre el horizonte, hacia el E, también cercana al Ecuador Celeste.

9) El desplazamiento hacia el N o hacia el S, ahora nos indica hacia donde hay que mover la montura en el eje de altura. Si se mueve hacia el S, quiere decir que el eje polar está muy elevado respecto del Polo Celeste, por lo tanto hay que bajarlo.

Se debe repetir alternadamente estos pasos para lograr una mayor precisión, ya que un movimiento afecta al otro.