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Venus es el segundo planeta desde el
Sol, y el sexto en tamaño. Es el objeto más
brillante del cielo, después del Sol y la Luna, con
frecuencia se lo llama la Estrella de la Noche o de la Mañana.
Su distancia promedio al Sol es de casi tres cuartos la de
la Tierra. En tamaño, es el más parecido a la
Tierra, con un diámetro de
12.104 kilómetros. No tiene satélites naturales.
Presenta la órbita más
circular de todos los planetas, con una excentricidad menor
del 1%, y alrededor del Sol toma 224,7 días. Como una
característica singular la rotación de Venus
demora más que su órbita alrededor del sol,
adicionalmente dicha rotación es retrógrada,
es decir, contraria al sentido de su traslación y tiene
una duración de 117 días con respecto al Sol
(día venusiano) y de 243 días con respecto a
las estrellas.
Desde la Tierra, no es visible la superficie
del planeta, ya que se encuentra permanentemente cubierta
por densas nubes, las más altas de estas nubes, rotan
con un período de cuatro días, a velocidades
de 350 Km/hr.
Debido a que el tamaño y masa
de Venus son similares a los de la Tierra, muchos suponían
que Venus podría ser parecido a la Tierra, y podría
hasta tener formas de vida en su superficie. Sin embargo,
son muy diferentes entre sí y es extremadamente poco
probable que haya alguna posibilidad de que se haya formado
vida en Venus. Las nubes en la atmósfera de Venus,
que impiden nuestra visión de la superficie, no están
compuestas de pequeñas gotas de agua, como en la Tierra,
sino que se piensa que están compuestas de pequeñas
gotas de ácido sulfúrico y partículas
de azufre.
Venus tiene una atmósfera que,
en la superficie, tiene una presión 90 veces la de
la Tierra. A diferencia de la atmósfera de la Tierra,
que está mayormente compuesta de nitrógeno y
oxígeno, la atmósfera de Venus está compuesta
de 97% dióxido de carbono, y la mayor parte del resto
de los componentes son nitrógeno y argón. Una
consecuencia de la preponderancia del dióxido de carbono
en la atmósfera, es que Venus sufre de las severas
consecuencias del 'efecto invernadero', por lo tanto su atmósfera
es transparente al calor y a la luz provenientes del Sol,
pero es opaco a la radiación infrarroja de gran longitud
de onda proveniente del caliente planeta. Así, la superficie
de Venus se calienta a una temperatura de 470° C (suficiente
como para fundir el plomo).
La superficie de Venus sólo puede
ser vista por sondas espaciales que hayan descendido en paracaídas
a través de la atmósfera hasta la superficie.
Estas no pueden sobrevivir al ambiente hostil por mucho tiempo,
pero nos han dado una visión de un terreno pedregoso
sin mucha erosión y un moderado rango de alturas en
las que se observan montañas, valles, acantilados,
cráteres e inmensos volcanes, uno de los cuales se
piensa que está activo.
El interior de Venus se piensa que sea
similar al de la Tierra, con un núcleo metálico
y una corteza de silicatos. A diferencia de la Tierra, Venus
tiene un muy pequeño campo magnético, aparte
del inducido por el efecto del Viento Solar.
Debido a que su órbita se encuentra
más cercana al Sol que la de la Tierra, Venus parece
alejarse del Sol hasta una distancia máxima, llamada
la máxima elongación, y entonces ir de vuelta
hacia el Sol. Luego de pasar detrás (o en frente) del
Sol, se aleja nuevamente de él en el otro lado. Los
momentos en que Venus está detrás o en frente
del Sol, se llaman conjunciones inferior y superior.
Si las órbitas de la Tierra y
Venus estuvieran en el mismo plano, entonces en cada conjunción
Venus pasaría directamente detrás o delante
del Sol. Las órbitas están sin embargo inclinadas
una con respecto a la otra, de modo que vemos a Venus pasar
delante del disco del Sol, lo que se llama un tránsito,
sólo rara vez. El próximo tránsito ocurrirá
en el 2004.
Si se sabe
a donde mirar, Venus puede verse incluso durante el día,
siempre que esté suficientemente lejos del Sol. A través
de un pequeño telescopio, puede observarse con facilidad
sus fases, similares a las de la Luna. Es muy inusual que
algún detalle sea visible en la estructura de las nubes,
excepto para los más experimentados observadores.
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Se puede observar a Venus
en el atardecer cuando está al Este del Sol,
y en la mañana cuando está al Oeste del
Sol. Cuando está cerca del horizonte, los efectos
de 'centelleo' pueden causar impresionantes efectos
de color destellantes.
A diferencia de Mercurio los transitos
de Venus son mucho menos frecuentes, pero no por ello
menos espectaculares. Para los próxomos años,
los transitos esperados de Venus ocurrirán según
la tabla adjunta
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Dia
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Mes
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Año
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08
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junio
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2004
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06
|
Junio
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2012
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11
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diciembre
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2117
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08
|
diciembre
|
2125
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