La noche del 26-27 de Agosto, se produjo un gran espectáculo astronómico del que fue protagonista el planeta Marte.

El miércoles 27 de Agosto a las 5:51 a.m., el planeta rojo se encontro en su punto más cercano a la Tierra de lo que ha estado en 60.000 años, en lo que se denomina oposición planetaria favorable.

Cuando un planeta se encuentra en oposición se dan las mejores condiciones de observación, ya que la Tierra y el planeta quedan separados por la mínima distancia posible, y el planeta es visible durante toda la noche.

Cuando Marte se encuentra en oposición, éste sale aproximadamente cuando el Sol se está poniendo y se observa como una "estrella" impresionantemente brillante, sobre el horizonte hacia el Este (hacia la cordillera), unas horas luego del atardecer. Es fácilmente identificable por su tonalidad rojiza y su brillo aparente que lo convierte en el objeto más brillante del cielo en esta época a la hora indicada.

Por otra parte, dado que las oposiciones ocurren durante el invierno del hemisferio sur de la Tierra, es precisamente este hemisferio el más favorecido para la observación del evento, por lo que estamos además en un lugar geográfico privilegiado.

La observación al telescopio permitio apreciar diversas características del planeta rojo, como los casquetes polares, detalles del albedo (distintos grados de reflectividad de su superficie), fenómenos atmosféricos, etc.

Para quienes estuvieron interesados y no contaban con instrumentos para observarlo, en el centro de Talca (1 sur, esquina 6 Oriente), un grupo de aficionados de la Agrupación Astronómica de Talca, con la finalidad de acercar la astronomía a la comunidad Talquina, estuvo presente con telescopios y otros instrumentos, para que quienes lo deseaban pudieran apreciar este evento en mayor detalle, de forma gratuita, el día miércoles desde las 21:00 hrs.

La próxima vez que este planeta esté tan cerca como estará esta semana, será el 28 de Agosto del año 2287, es por tanto una oportunidad de verlo que nadie debería perder.

Rotación del planeta marte, captada por el Telescopio Espacial Hubble durante su oposición del año 1997. Fuente: NASA-GSFC,data from NOAA GOES

640 x 480 (28 kb) Imagen del planeta rojo durante una de sus últimas oposiciones. 800 x 600 (36 kb) fuente: http://hubblesite.org/gallery/