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As supercordas
Que são as supercordas (superstrings)?
Boa pergunta! O cientista Freeman Dyson deu uma descrição duma
supercorda como "uma curva serpenteante que se movimenta num
espaço-tempo decadimensional de simetria peculiar" (admitiu também
que provavelmente ninguém compreenderia isto). É um pouco como a
descrição euclidiana de ponto: "Um ponto é o que não tem partes, ou
que não tem dimensão". Bom, todos nós sabemos o que é um ponto, mas
esta descrição só faz sentido se se compreende de que maneira ela
encaixa na geometria de Euclides. Com as supercordas passa-se
qualquer coisa parecido.
A
teoria das supercordas é matemática super complicada. Tão complicada
que apenas algumas pessoas no mundo a compreendem.
A
teoria afirma que o espaço-tempo é decadimensional, com seis destas
dimensões enroladas compactamente numa forma diminuta. Este espaço
tempo está cheio com uma massa de supercordas; não se trata de
cordas individuais, mas de grupos nos quais as supercordas podem
estar distribuídas. Não sabemos ainda o suficiente para saber como é
que as coisas funcionam ao pormenor – ou se funcionarão. Pode ser um
beco sem saída, ou um grande passo para a frente. Pode até ser a
resposta para tudo.
A teoria passou várias provas cruciais
Ainda Freeman Dyson: "A teoria passou várias provas cruciais que
outras teorias falharam. Encontrar uma teoria do Universo que não é
matematicamente auto-contraditória já é uma façanha razoável."
Porque o nome, "supercordas"? A grande descoberta de Einstein em
1915 foi a sua teoria da gravidade. Sessenta anos depois uma nova
versão foi descoberta, chamada supergravidade. Mais ou menos na
mesma altura uma nova teoria da interacção entre partículas foi
descoberta – "teoria das cordas", porque as partículas são
representadas por curvas ou cordas unidimensionais. O mesmo truque
matemático que transformou a gravidade em supergravidade foi então
usado para transformar cordas em supercordas (...)
O
universo está cheio de átomos; são extremamente pequenos e tudo é
feito deles. Combinam-se de diferentes modos e o modo como se
combinam dá aos diferentes materiais as suas qualidades: madeira,
metal, água, gente, e assim por diante.
A escala do universo
Os
átomos são também feitos de outras coisas: protões, electrões e
neutrões. Estes são extremamente pequenos, sobretudo porque a maior
parte do átomo é espaço vazio. Bom, as supercordas são também
extremamente pequenas: Pensemos acerca desta lista:
–
Todo o universo visível
–
O planeta Terra
–
O núcleo de um átomo
–
Uma supercorda.
Cada passo para baixo na lista é um passo em tamanho pela mesma
quantidade (em concreto, por vinte potências de dez). Desta forma a
Terra é tão menor que o universo quanto uma supercorda é menor que
um átomo. Assim as supercordas são muito, muito pequenas; fazem os
átomos parecerem absolutamente colossais. Todavia, sabemos muito
pouco acerca das supercordas.
Não sabemos
Mas que maneira de conhecer as coisas! Se alguém nos diz: "Você é
esperto, faz parte de uma civilização avançada, diga-me de que são
feitas as coisas." Qual será a nossa resposta? "Não sabemos."
Milhares de anos de progresso e não sabemos!
Stephen Rickard, The history of the universe,
CD-ROM, (C) Ransom Publishing.
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