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Uma Discussão
sobre os Mistérios da Física Quântica
Título Original : The Ghost in the Atom. A Discussion
of the Mysteries of Quantum Physics
Cambridge University Press - 1986
O QUE É A TEORIA QUÂNTICA?
A
palavra "quantum" significa "quantidade" ou "porção discreta". Na
escala cotidiana, estamos acostumados à idéia de que as propriedades
de um objeto, tais como seu tamanho, peso, cor, temperatura, área
superficial e movimento são qualidades que podem variar de um modo
suave e contínuo de um objeto a outro. As maçãs, por exemplo, podem
apresentar-se com todo tipo de formas, tamanhos e cores sem
apreciáveis diferenças entre duas delas.
Entretanto, na escala atômica as coisas são muito diferentes. As
propriedades das partículas atômicas, como seu movimento, energia e
spin nem sempre apresentam variações suaves, sendo que, pelo
contrário, podem diferir em quantidades discretas. Uma das hipóteses
da mecânica clássica era que as propriedades da matéria variavam de
modo contínuo. Quando os físicos descobriram que esta noção não
estava correta na escala atômica, tiveram que desenvolver um sistema
de mecânica completamente novo - a mecânica quântica - para levar em
conta as características do comportamento atômico da matéria. A
teoria quântica é, então, a teoria subjacente da qual deriva a
mecânica quântica.
Se se
levar em contar o êxito da mecânica clássica na descrição da
dinâmica de todas as classes de objetos, desde bolas de bilhar até
as estrelas e planetas, não é surpreendente que sua substituição por
um novo sistema mecânico fora considerada uma revolução. Entretanto,
os físicos provaram em seguida a validade da teoria mediante a
explicação de um amplo gama de fenômenos que, de outro modo, seriam
incompreensíveis; tanto que hoje em dia a teoria quântica é
freqüentemente citada como a teoria mais gloriosa já criada.
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