Saturno descreve uma órbita ao redor do sol, assim como os demais planetas, elíptica. Com isso, a menor distância que o planeta fica do Sol é de 1350 milhões de quilômetros, e a uma distância máxima de 1510 milhões de quilômetros. Com isso, a sua distância média do sol é de cerca de 1427 milhões de quilômetros (1,4 bilhões de quilômetros), 9.5 vezes mais distante do sol do que a Terra está do mesmo astro.

Comparação entre as órbitas da Terra e de Saturno, como se o observador estivesse por cima do sistema solar. (*)

Com uma órbita tão distante e tão grande, Saturno leva 29 anos e 167 dias aproximadamente para dar uma volta em torno do Sol. Ele viaja no espaço à velocidade média de 34.704 km/h (9.640 m/s, e essa velocidade não é constante ao longo da órbita devido às leis da gravitação universal). Sua órbita está inclinada 2,5 graus em relação à orbita da Terra (mais precisamente, 2°29'22'' ).

Comparação entre as órbitas de Saturno e da Terra. Nesta figura, uma visão lateral das órbitas, como se o observador estivesse fora do sistema solar, bem longe.  (**)

Devido a essa inclinação de sua órbita, diferentes posições dos anéis são vistas da Terra (cheque a seção Anéis para mais detalhes) e a cada quinze anos aproximadamente a Terra passa pelo plano dos anéis de Saturno. Com isso, é visível apenas uma linha da Terra, devido a espessura do anel, que reflete a luz.

O diâmetro do seu equador (linha imaginária que "corta" o planeta em dois hemisférios iguais, na horizontal) é de 120.057 quilômetros. Como o diâmetro da Terra no equador é de 12.756 quilômetros, no equador de Saturno caberiam quase 9 Terras e meia alinhadas.

E dentro de Saturno, ocupando todo o seu volume, caberiam aproximadamente 762 Terras!

Aqui, o primeiro fato curioso sobre Saturno: o diâmetro nos pólos (107,812 quilômetros) é bem menor que o do Equador (essa diferença existe em todos os planetas, mas em Satuno ela é mais acentuada). Entende-se por diâmetro nos pólos uma linha imaginária que "corta" o planeta, assim como o equador, só que na vertical, passando pelo seu eixo. Por isso, diz-se que ele é "achatado" nos pólos.

A razão para esse seu achatamento é a sua rápida rotação em torno do seu próprio eixo -um dia em Saturno dura 10 horas e 39 minutos terrestres- e a sua baixa densidade.

A densidade de Saturno é a única, dos planetas, a ser menor que a da água. O que significa que se colocássemos todos os planetas e seus satélites em uma "bacia" de água gigantesca, todos afundariam, exceto Saturno, que boiaria.

A aceleração da gravidade em Saturno é bem próxima a da Terra: 9,1 m/s/s (a da Terra é de 9,8 m/s/s). m/s/s é metros por segundo ao quadrado, unidade de aceleração. Com a pequena fórmula abaixo, você pode calcular o seu "peso" em Saturno. Na verdade, peso é o produto da massa (em quilogramas) pela aceleração da gravidade local (em m/s/s, metros por segundo ao quadrado), cuja unidade é o Newton (N).

y = x / 1,063

Onde:

X --> É seu "peso" na Terra, em Quilogramas (kg);
Y --> Será seu "peso" em Saturno, na mesma unidade.

Divida seu "peso" na Terra por 1,063. O seu "peso" em saturno é 6,3% menor do que na terra.

O inclinação do seu eixo de rotação é de 26,7 graus, um valor bem próximo ao da Terra (23,4 graus). Com isso, Saturno possui estações do ano semelhantes à da Terra, só que de duração bem maior, já que o ano Saturniano tem 29 anos nossos!! A ilustração a seguir mostra como é a inclinação de Saturno.

Saturno irradia mais calor do que recebe do Sol. Se você considerar o caso da Terra, a turbulência de sua atmosfera é explicada pela proximidade com o Sol. Mas assim como em Júpiter, em Saturno isso é um grande mistério, pois a distância do Sol é tão grande que ambos recebem fraca luminosidade do mesmo. A razão pelo qual o planeta emite mais energia do que recebe ainda é desconhecida.

(*) - Imagem baseada no programa "Orbits - voyage through solar system"
(**) - Imagem de minha autoria
Todas as demais imagens são fotomontagens minhas, a partir de imagens da NASA/JPL.