Satélites de Saturno

Saturno possui uma verdadeira família de satélites. São 31 descobertos até agora, sendo dezoito deles bem conhecidos até 1999. Em agosto, setembro e novembro de 2000, 12 novos pequenos satélites foram descobertos orbitando Saturno, elevando o seu número de satélites para trinta. No primeiro semestre de 2003, um novo satélite foi descoberto. Agora o número total é de 31.

Com a sonda Cassini, espera-se que os pesquisadores possam descobrir novos satélites, elevando mais ainda o número atual. Alguns são corpos irregulares, de pequeno porte, que lembram asteróides, como Pan, Atlas e Pandora. Somente Encélado, Tétis, Réia, Díone, Jápeto e Titã tem formatos regulares e dimensões consideráveis.

Até 1979, só se conhecia nove satélites de Saturno: Mimante, Encélado, Tétis, Díone, Réia, Titã, Hipérion, Jápeto e Febe (todos os nomes são retirados da mitologia grega). Com as missões espaciais Voyagers e as observações organizadas em 1979 e 1980, o número de satélites pulou para dezoito. Foram batizados de Pan, Atlas, Prometeu, Pandora, Epimeteu, Jano, Telesto, Calipso e Helena. A esta altura, o sistema saturniano era detentor de 18 corpos celestes. Dezoito astros orbitando ao redor do grande planeta Saturno.

Apesar do alto número, Saturno perdeu o posto de planeta do sistema solar com maior número de satélites para Júpiter, que conta atualmente com 58 satélites (isso mesmo, 58! 18 deles descobertos recentemente). Como os cientistas estão sempre descobrindo novos corpos orbitando ao redor dos planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) nada impede que futuramente essa condição se modifique.

Descrição dos satélites

A tabela abaixo mostra informações sobre os satélites de Saturno. Está em ordem de distância do planeta, e as mesmas estão em quilômetros (km). Clique no nome para saber mais detalhes sobre o satélite. As imagens nesta tabela não estão em escala natural.

Satélite	Diâmetro	Distância de Saturno	Ano em que foi descoberto	Descobridor	Imagem
Pã	20	133.583	1990	M. Showalter
Atlas	31*	137.640	1980	R. Terrile
Prometeu	102*	139.350	1980	S. Collins
Pandora	85*	141.700	1980	S. Collins
Epimeteu	117	151.422	1966	R. Walker
Jano	188*	151.472	1966	A. Dollfus
Mimante	397	185.520	1789	W. Herschel
Encélado	498	238.020	1789	W. Herschel
Tétis	1.050	294.660	1684	G. Cassini
Telesto	22*	294.660	1980	B. Smith
Calipso	24*	294.660	1980	B. Smith
Díone	1.118	377.400	1684	G. Cassini
Helena	32*	377.400	1980	Laques-Lecacheux
Réia	1.528	527.040	1672	G. Cassini
Titã	5.150	1.221.850	1655	C. Huygens
Hipérion	286*	1.481.000	1848	W. Bond
Jápeto	1.436	3.561.300	1671	G. Cassini
Febe	220	12.954.000	1898	W. Pickering
Treze novos satélites descobertos	Em torno de 8 a 50 quilômetros**	Entre 15 e 23 milhões	2000-2003	Diversos