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España 14-18

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     El comandante británico del sector, Sir Henry Rawlinson, estaba seguro de que no habría resistencia alemana, por lo que ordenó a sus tropas que avanzaran en formación de parada. Una vez que las líneas alemanas hubieran sido capturadas se lanzarían las unidades de la caballería a través de la brecha creada, persiguiendo a las tropas alemanas hasta el Rin. Pero los alemanes no estaban muertos, ni mucho menos desmoralizados. En efecto, soldados de otras naciones menores habrían salido huyendo tras seis días de bombardeo, pero no los valientes soldados alemanes. Ellos salieron de sus refugios, prepararon sus ametralladoras y comenzaron a disparar sobre las apretadas filas de los británicos. A pesar de que las bajas eran numerosísimas, los británicos continuaron avanzando. Rawlinson, horrorizado por la respuesta alemana, pensó en detener el avance, pero su superior, Haig, decidió continuar con el asalto (ver mapa).

     Esa soleada mañana en el Somme fue uno de los peores momentos en la historia británica. Brigada tras brigada fueron despedazadas. La mayoría de las unidades de los "Compañeros" murieron. Junto a las mortíferas ametralladoras alemanas Maxim hay que sumar la ineficacia de la artillería inglesa, que disparaba a sus propias tropas. La carnicería continuó hasta el atardecer.

     Unas pocas unidades llegaron a alcanzar las líneas germanas, pero feroces contraataques los hicieron volver a sus posiciones de partida.

Mortero pesado británico

     En el primer día del Somme los británicos perdieron alrededor de 19.240 hombres, 35.494 heridos y 2.152 desaparecidos ( cerca de 60.000 bajas en total). De ellos un 60% eran oficiales. Los experimentados franceses, que atacaron el ala izquierda, sufrieron ligeras bajas en comparación, y consiguieron alcanzar algunos éxitos antes de tener que retirarse ante la derrota de los británicos. Rehusando aceptar la derrota, Haig continuó la carnicería del Somme durante cuatro meses más. Cuando finalmente la ofensiva se detuvo en Noviembre, los aliados habían ganado unos cuantos de kilómetros al precio de unos 600.000 hombres (400.000 británicos y 200.000 franceses) por unas 450.000 bajas alemanas.