所謂膽銅，就是利用化學交換的產銅方法，硫酸銅古名「石膽」或「膽礬」，所以名為膽銅法。

膽銅法是利用硫酸銅[1]把鐵轉化成銅。把鐵器浸在硫酸銅的溶液中，硫酸銅中的銅便會和鐵器上一小部份的鐵交換，鐵於溶液中變成硫酸鐵，而銅則成為金屬，附於鐵器之上。這就是謄銅法的原理[2]。實際生產膽銅的方法，可見於《宋史˙食貨志》所載：「浸銅之法，以生鐵鍛成薄鐵片，排置膽水槽中，浸漬數日，鐵片為膽水所薄，上生赤煤。取括赤煤，入爐三�╪酉氶C大率用鐵二斤四兩得銅一斤。」

　　由於宋代的經濟逢勃，所以膽銅是盛旺的。據《宋會要》記載，徽宗時生產銅的地方有韶州岑水、潭州瀏陽、信州鉛山等十一處地方，其中最重要的產區是信州鉛山[3]、饒州德興和韶州岑水三處。在李心傳的《建炎以來朝野雜記》所載，大觀中(1107~1110)生產膽銅一百餘萬斤，佔全國銅產額的百分之十五，而南宋亦年產銅二十一萬二千六百斤，甚至著有專門著作[4]論述膽銅的方法。

        宋朝需要大量的銅錢，除了需要大量的銅作鑄錢[5]作交易，主要有三個原因。

        過多地銷鑄銅錢以鑄造銅器。如沈括所說：「銷錢以為器者利至十倍，則錢之在者幾何其不為器也。」朝廷各監年年大量鑄錢，所鑄之錢因民間鑄造銅器而轉瞬即從市面上消失，形成銅荒[6]，使銅大幅度升值，使得宋朝藉膽銅[7]來增加銅的生產量，以解銅的需求。

        另一方面，宋朝的銅錢外泄過多，迫使宋須膽銅以解銅荒。在北宋神宗時這情況已十分嚴重[8]，對外貿易使宋的銅錢大量流出國外，錢荒使北宋前期陷於金融緊迫，物價高漲，甚至使商貨不通，除從海外運回銅錢[9]外，以膽銅法來增加銅產便是其方法之一。南宋時市泊貿易遠盛於北宋，蕃舶往來眾多，亦使宋代的銅大量外泄[10]。再加上宋朝年年歲幣，宋朝得以膽銅增銅產以解銅荒。

        再加上民間把銅錢藏匿不出，使宋朝出現錢荒，使宋需以膽銅大量鑄錢。如李燾的《續資治通鑑長編》卷五為例：「【乾德二年三月】初，唐廢永通大錢，更用韓熙載之議，鑄當二鐵錢。……是月，始用鐵易銅錢一，官不能禁，因從其便。官吏惜增俸，需以銅錢兼之，由是物價益貴至數倍，……。」

        膽銅因宋朝錢荒而盛，但使用時限亦限於宋朝，至元、明之後膽銅法便廢止不用。皆因膽泉出產有限，但要消耗大量有用的鐵。膽銅法是利用鐵來取代化合物中的銅，理論上凡是比銅更活潑的金屬都可以用，並不一定要用鐵，如鉛和錫均可用來�Ⅲ�[11]，但經濟上比用鐵更不合算，所以膽銅至宋末便便衰落。

        天聖四年(1026年)宋政府「磁相等州所出石炭，今後除宮中支賣外，許令民間任便收買貿易。」自此之後石炭──煤便成了宋朝的重要燃料之一。

        宋的石炭主要產於山西、山東、江蘇徐州、陝西、淮北等地。

        石炭對於宋代鐵冶業有著重要的革命性的影響。皆因宋朝�〣K，仍以木炭為燃料。木炭的最高溫度低，難於控制溫度，所以以木炭�〣K，難以�╞X高質素的鋼來。但自從石炭於宋代用於�〣K，使之能�╞X鋼。據蘇軾說：「彭城舊無石炭，元豐元年十二月，始遣人訪獲於州之西南白土鎮之北，言以冶鐵作兵器甚精，以冶鐵作兵，犀利勝常云。」所謂「作兵器甚精」，就是用石炭�Ⅶ�了。沈括《夢溪筆談》載有他在磁州鍛坊觀察用生鐵�Ⅶ�之法：「予出使王磁州鍛坊，觀�〣K，方識真鋼。」當中的磁州就是盛產煤炭的地方。由於石炭運用於鐵冶業，所以宋朝的鐵器業十分發達。

作為生活燃料，石炭並非宋朝主要的燃料。雖云石炭用於宮中作生活燃料之用，甚至有云「昔汴都數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪者；今駐蹕吳越，山林之廣，不足供樵蘇。」[12]但從多項證據中可知宋朝仍以薪柴為主要燃料。如大中祥符五年「十二月，賜在京諸班直諸軍廂主以下至剩員以上，柴炭各有差。…凡柴五百七十八萬，炭七百二十七萬。」[13]仁宗慶歷五年「以雪寒，賜諸班軍薪。」　「熙寧中，宮中見有柴炭。」[14]「宣和七年，詔罷貢品，其罷貢尚食者，氾水白波輦運司本貢柴三十六萬斤，減二十萬斤。」可見宋宮庭的石炭和薪柴的使用比率，大約是各佔一半。

宋民間亦不絕柴薪，石炭只是其中一種輔助燃料。歐陽修的答梅聖俞大雨見寄詩有云：「嗟我來京師，庇身無弊廬，……九門絕來薪，朝釁欲毀車。」，宋太宗「調退材給�P務為薪。」[15]大觀二年「詔在京諸門，凡民衣屨穀菽雞魚蔬果柴炭瓷瓦之類，並蠲其稅。」[16]咸平中知貢舉，任懿「以石榴木炭二百枚，木炭百秤饋之。」由此可見，宋汴京城�堣@般市民生活以及燒�P所用的燃料，柴薪仍佔極重要的地位。