| 分子雲 | 原恆星 | 紅巨星 | 白矮星 | 超新星爆發 | 黑洞 |
原恆星
星際雲內的平均密度，約為每立方厘米十顆原子，這是恒星大氣密度的1015分之一。如何在這麼稀薄的星際雲中形成恒星，是一個饒有趣味的問題。
恒星的誕生大致可分為三個階段:星際雲首先塌縮至密度更高的雲塊﹔然後再塌縮為原恒星，原恒星已有了力學平衡的基本條件﹔最後原恒星進一步演化為主序星。
我們先考慮一塊有一定質量的星際雲。星際雲的溫度與雲內氣體的壓力是有關係的。溫度越高，壓力也越大，使氣體雲向外膨脹。由於星際雲本身也有一定的溫度，所以雲內氣體都是有壓力的。另一方面，引力收縮作用的影響，則與氣體的密度有關。氣體密度越高，引力作用越大，令氣體雲向收縮。所以引力能否超過氣體壓力的影響，而令星際雲自然塌縮，就要看看氣體密度是否足夠大了。
令人失望的是，一般星際雲的密度還未能符合資格。然而，這也不等於完全沒有希望，新生恒星可以引起外圍氣體膨脹，可以將星際物質壓縮，產生一些密度比較高的區域。而超新星爆發等，也同樣有能力製造高密度的區域。另一方面，那些充塞在銀盤的球狀體，質量可達太陽的數百倍，塵埃的含量十分豐富。如果沒有其他干擾的話，至少有些球狀體將會塌縮成為原恒星。但更值得我們注意的是那些龐大的分子雲了。它們具備了質量大、密度高、溫度低等有利條件。隨著引力塌縮，整個星際雲的密度將會越來越高，直至超過某一個界限，那些質量和恒星差不多的局部區域，也足以因引力作用而自行靠攏收縮。
本來一般氣體在塌縮過程中，溫度和密度都會增高，使收縮速度放緩。但分子雲在收縮的過程中能經由塵埃有效地把能量帶走，所以分子雲中心的溫度並沒有顯著的提升，收縮的速度也因密不斷上升而越來越快，天文學家稱這時期為透明(transparent)階段。但當分子雲的密度越來越大時，紅外線亦不能有效地將能量帶走，分子雲中心的溫度亦隨之增加，以致氣體壓力終於可以抵銷引力的塌縮作用，形成一個收縮力和膨脹力都平衡的狀態，就成為我們所稱原恒星了。
既然原恒星有了恒星的平衡狀態，它們又和恒星有甚麼分別呢﹖關鍵性的分別在於主序星是以熱核反應(thermonuclear reaction)來補充它的能量消耗，但原恒星中心溫度最初袛有十萬度，仍未足以產生熱核反應，能量來源就靠引力作用下的塌縮。當塌縮的能量令中心溫度上升到熱核反應的要求時，一顆恒星便誕生了。