Delvecchio a sorpresa
La Francia schiera Youri Djorkaeff al posto di Petit, che non ha recuperato dall'influenza, mentre Dugarry rimpiazza Anelka, nonostante la frattura al setto nasale subìta nella partita precedente. Intanto, a sorpresa, l'Italia manda in campo Delvecchio in attacco al posto di Inzaghi. Una folla numerosa e rumorosa è già assiepata sulle tribune dello stadio di Rotterdam quando la Francia batte il calcio d'inizio, mandando subito Henry in avanti con una bella incursione che è fermata in area di rigore. Dall'altra parte, l'Italia mostra subito quali sono le sue intenzioni e Barthez deve uscire su una galoppata di Delvecchio.

Henry colpisce il palo
Entrambe le squadre cercano di trovare un gol nelle prime battute della partita e i campioni del mondo, in maglia blu, riescono quasi a segnare già al 6'. Henry sembra essere troppo spostato sulla destra per tentare la conclusione, ma riesce comunque a scoccare un tiro che Toldo giudica fuori, ma che invece prende il palo esterno. Anche l'Italia, eccezionalmente in maglia bianca, sembra in forma e, due minuti dopo, manca di poco la rete. Pessotto pesca Fiore libero sulla destra e Delvecchio si allunga sul suo cross, ma da buona posizione non riesce a colpire bene sul palo più lontano.

Italia in attacco
L'Italia cerca di cancellare la sua reputazione di squadra difensiva con alcuni attacchi vivaci nel primo quarto d'ora, avendo il possesso palla per il 60% del tempo, e Albertini batte una bella punizione a rientrare dai 20 metri, che esce di poco sopra la traversa. Deschamps tira alto sul contrattacco francese liberato da una bella apertura. La Francia si fa minacciosa al 22': Djorkaeff batte il primo corner per la sua squadra dalla sinistra, Desailly stacca di testa sotto la pressione di Toldo, ma vede il suo tentativo spegnersi alto sulla traversa. Alla mezz'ora la Francia comincia a guadagnare maggiori porzioni di campo e Di Biagio è ammonito per un tackle da dietro su Djorkaeff al 31'.

Toldo sventa su Djorkaeff
L'Italia sembra ritirarsi nella sua metà campo e la Francia va incredibilmente vicina al vantaggio a sei minuti dall'intervallo. Il vivace Thierry Henry si libera in area e dal fondo passa indietro, Djorkaeff stoppa e si gira per scoccare un tiro basso, ma Toldo si tuffa in bello stile per bloccare da distanza ravvicinata. Appena dopo, Cannavaro diventa il secondo italiano a finire sul taccuino dell'arbitro, per un fallo su Henry. La punizione successiva non porta nessun frutto e così un primo tempo decisamente interessante si conclude sullo 0-0.

La Francia ricomincia bene
All'inizio del secondo tempo la Francia è più intraprendente, con Henry che viene quasi liberato da un passaggio di Zidane, ma Cannavaro interviene prontamente. Al 49' una grande discesa sulla sinistra lo spinge sulla linea di fondo, ma il preciso passaggio in profondità del solito Zidane arriva a pochi centimetri.

Italia in vantaggio con Delvecchio
L'Italia sembra a corto di idee e di invenzioni e l'innesto di Del Piero al posto di Fiore al 53' non è una grande sorpresa. Pochi secondi dopo gli azzurri vanno molto vicini al vantaggio, quando è Laurent Blanc a respingere disperatamente un pericoloso cross di Maldini. L'Italia passa comunque in vantaggio al 55' con una manovra splendidamente semplice. Un colpo di tacco di Totti libera Pessotto sulla sinistra e il successivo cross elude Desailly, permettendo a Delvecchio di colpire al volo e di insaccare dalla breve distanza. È il primo gol dell'attaccante della Roma, alla sua sesta presenza in nazionale, con la quale non aveva disputato nemmeno una partita di qualificazione.

La Francia aumenta il ritmo
L'Italia potrebbe raddoppiare al 59', quando Totti lancia Alessandro Del Piero, ma il giocatore juventino non inquadra la porta. La Francia fa entrare Wiltord per rafforzare l'attacco, ma potrebbe essere un difensore a riportarli in partita, quando Thuram impegna severamente Toldo con un colpo di testa su cross di Zidane. In seguito un tiro di Wiltord è salvato di piede da Toldo al 62', dopo che Zidane aveva scardinato la difesa italiana.

Toldo para ancora
La Francia continua a crederci. Tuttavia Toldo dimostra ancora una volta di essere in una forma fantastica e riesce a salvare di piede su Henry, che fa gridare al gol su un altro cross di Zidane. La necessità della Francia di attaccare la lascia scoperta al contropiede azzurro e Delvecchio, al 69', colpisce al volo mandando di poco alto, dopo un eccellente passaggio di Pessotto.

Wiltord segna il gol della salvezza
I "blues" faticano a finalizzare al meglio i loro attacchi malgrado l'innesto di un terzo attaccante: David Trézéguet. Intanto l'Italia sbaglia un'altra grossa occasione per sigillare la vittoria, con Del Piero che tira addosso a Fabien Barthez a cinque minuti dal 90'. Purtroppo gli azzurri avrebbero pagato tutto questo spreco nella maniera più crudele possibile. Al 94', a trenta secondi dalla fine del recupero, Wiltord entrava in area sulla destra e scoccava un rasoterra che batteva il portiere Toldo, mandando incredibilmente le squadre ai tempi supplementari.

Incidente a Toldo
La Francia, ancorata alla sua boa di salvezza, comincia i tempi supplementari all'attacco, con Henry che spara dritto in bocca a Toldo al 93'. Alcuni secondi dopo Barthez si precipita fuori dalla sua area per anticipare Del Piero. Toldo necessita poi delle cure mediche in seguito ad uno scontro con Trézéguet. L'attaccante francese, infatti, lo colpisce in viso con un calcio avventandosi su un tiro di Pirès che il portiere para bene.