Phần 4
Chương 7:
Tôi mới đi với chị Ngà hôm trước, hôm sau anh em thằng Chửng đă biết liền.
Gặp tôi ngoài đầu ngơ, Chửng anh nháy nháy mắt:
- Hôm qua mày đi chơi với con nhỏ nào vậy?
Tôi ngớ người:
- Con nhỏ nào đâu?
Chửng anh cười hề hề:
- Con nhỏ ngoài suối đó!
Tôi cau mặt:
- Đó không phải là con nhỏ. Đó là chị Ngà, bạn của d́ Miên tao.
Chửng anh trố mắt:
- Bạn của d́ mày?
- Ừ.
- Nó ở đâu đến đây vậy?
- Mày đừng gọi bằng “nó”! - Tôi “sửa lưng” Chửng anh - Chị Ngà là bạn của dd́ tao, mày phải kêu bằng chị!
Chửng em đứng bên cạnh vọt miệng:
- Chị cái mốc x́! Tao cứ kêu bằng nó!
Giọng điệu xấc xược của Chửng em khiến tôi cáu tiết. Tôi mím môi:
- Nếu vậy, tao không thèm nói chuyện với mày nữa.
- Tao cũng cóc thèm nói chuyện với mày! - Mặt Chửng em câng câng.
Chửng em dễ ghét bao nhiêu th́ Chửng anh dễ thương bấy nhiêu. Thấy tôi nổi khùng, nó xuống nước liền:
- Chỉ ở thành phố về hả?
Sự thay đổi cách xưng hô của Chửng anh khiến tôi mát ḷng mát dạ quá chừng. Tôi vui vẻ:
- Ừ, chỉ ở thành phố về.
Chửng anh xuưt xoa:
- Hèn ǵ nước da chỉ trắng tinh! Chả bù với con gái làng ḿnh!
Nghe Chửng anh khen chị Ngà, tôi hào hứng bốc phét:
- Chỉ là hoa khôi thành phố đó!
- Hoa khôi là sao?
- Mày ngốc quá! Hoa khôi tức là người đẹp nhất. Con gái thành phố không ai đẹp bằng chỉ.
Mắt Chửng anh lộ vẻ thán phục. Nó liếm môi:
- Chỉ về đây chơi hả?
Tôi “x́” một tiếng:
- Hoa khôi ai lại đi chơi! Mày làm như mày không bằng! chỉ về đây ôn thi với d́ Miên tao. Năm nay chỉ thi tú tài.
Chửng anh thè lưỡi:
- Giỏi quá hén! Con gái mà thi tú tài!
Cái thằng này, tôi nhủ bụng, nó làm như chỉ có bọn con trai là học giỏi, c̣n đám con gái chẳng biết ǵ ngoài chuyện ṃ cua bắt ốc! Nhưng tôi biết Chửng anh không a dua lấy ḷng tôi. Tôi biết nó trầm trồ thành thật. Bởi từ khi cha sinh mẹ đẻ tới nay, có lẽ nó chưa từng thấy một đứa con gái nào đỗ tú tài. Con gái làng tôi hầu hết chỉ học tới lớp năm. Đứa nào cố lắm cũng lẹt đẹt thêm vài năm cấp hai rồi cuối cùng cũng bỏ ngang, về nhà làm ruộng. Chỉ có d́ Miên là ngoại lệ. Ông tôi sống ở làng nhưng không theo nghề làm ruộng. Ông bỏ xứ ra đi từ nhỏ, sau trở về làng lấy vợ đẻ con, chữa bệnh cứu người. Là dân “Tây học”, trọng chữ nghĩa, ông quyết chí cho đứa con gái út học hành đến nơi đến chốn.
Thấy chửng anh cứ đứng ngẩn người, tôi sực nhớ đến chuyện hôm qua, liền khoe tiếp:
- Chị Ngà bơi giỏi lắm nghen mày. Giỏi hơn tụi ḿnh gấp trăm lần.
Tôi nói với Chửng anh nhưng Chửng em lại ngứa miệng chen vô, chắc nó tự ái khi nghe tôi quảng cáo tài bơi lội của chị Ngà:
- Lại xạo đi! Chỉ sống ở thành phố làm sao bơi giỏi hơn dân quê ḿnh được?
Chửng em đúng là thằng trời đánh. Nó không bỏ lỡ bất cứ dịp nào để cà khịa tôi. Nhưng nghe nó tự động gọi chị Ngà bằng “chị”, tôi nguôi nguôi trong bụng, không thèm “độp” lại nó. Tôi chậm răi giải thích:
-
Ở thành phố không có suối nhưng có cả trăm hồ bơi
lận. Ngày nào chị Ngà chẳng đi bơi.
Thấy không bắt bẻ ǵ tôi được, Chửng em quay sang “kế” khác. Nó bĩu môi:
- Bơi lội th́ có ǵ hay ho! Thua xa tṛ bắn chim! Chị Ngà mày có biết bắn chim không?
Tôi nhún vai:
- Con gái ai lại chơi tṛ bắn chim.
Chửng em nheo mắt, giọng khinh mạn:
- Không biết bắn chim coi như đồ bỏ đi.
Thái độ khiêu khích của thằng oắt này khiến tôi nổi điên. Tôi hậm hực vung tay:
- Chị Ngà tao thèm vào tṛ bắn chim. Chỉ c̣n dặn tao đừng bao giờ bắn chim nữa. Tṛ đó ác nhất trên đời!
- Hi hi, bắn chim mà ác! Mô phật!
Vừa nói Chửng em vừa chắp hai tay trước ngực.
Chửng anh không giễu cợt tôi. Nó chỉ nh́n tôi bằng ánh mắt thăm ḍ, khẽ hỏi:
- Chị Ngà mày nói vậy, nếu bây giờ tụi tao rủ mày đi bắn chim, mày có đi không?
Tôi ngần ngừ:
- Tao cũng chẳng biết.
Chửng anh ngó tôi chăm chăm:
- Hoặc là đi hoặc là không, chứ sao lại chẳng biết?
Đôi mắt của Chửng anh như hai mũi khoan xuyên vào tim tôi. Tôi không dám nh́n thẳng vào mặt nó. Tôi quay đầu ngó lơ chỗ khác, miệng ấp a ấp úng chẳng biết trả lời như thế nào.
Chửng em bỗng cười lên hô hố:
- Tao biết tỏng bụng dạ mày rồi, Trường ơi! Mày mê gái nên mày không dám đi bắn chim chứ ǵ!
- Mày đừng có nói bậy! - Tôi đỏ mặt kêu lên.
- Tao mà nói bậy, tao đi đầu xuống đất liền! Mày mê chị Ngà, mày sợ làm trái lời dặn của chỉ, chỉ sẽ ghét mày, đúng không?
- Đúng cái mốc x́!
Vừa nói, tôi vừa cúi xuống nhặt lên một ḥn đất. Nhưng Chửng em đă nhanh chân vọt ra xa đứng cười khọt khẹt y như Tề Thiên làm tṛ. Nó làm tôi xấu hổ chín người.
Trong lúc tôi đang vô cùng bối rối, Chửng anh đột nhiên mở miệng bênh vực tôi. Nó nh́n tôi và mỉm cười thân thiện:
- Thằng Chửng em nói bậy quá mày hén?
Như kẻ chết đuối vớ được cọc, tôi mau mắn:
- Ừ, nó là chúa nói bậy! Nó chẳng bằng mày lấy một góc!
Thấy tôi giở giọng nịnh nọt, Chửng anh khoái lắm. Nó cười híp mắt. Rồi chép miệng nói:
- Tao biết mày chẳng mê chị Ngà chút xíu nào!
- Ừ, tao đâu có mê.
Tôi vộ vă đáp, bụng thầm cảm ơn Chửng anh quá xá. Nào ngờ tôi vừa nói xong, nó bỗng tiếp:
- Mày không mê nhưng mày... thích!
Lời “phán” đột ngột của Chửng anh khiến tôi chưng hửng. Tôi giương mắt ếch lên nh́n nó, miệng ú ớ như bị ai nhét giẻ vào mồm.
- Có ǵ mà mày phải ngẩn ṭ te ra vậy? - Chửng anh vỗ vai tôi, cười h́ h́ - Chị Ngà đẹp như tiên, ai mà chẳng thích!
Tôi chẳng hiểu Chửng anh nói như vậy là tỏ lộ đồng t́nh hay ngụ ư xiên xỏ, đành đỏ mặt ngọng nghịu:
- Nhưng mà tao... nhưng mà tao...
Biết tôi mắc cỡ, Chửng anh hắng giọng trấn an:
- Th́ mày thích chị Ngà cũng giống như mày thích d́ Miên vậy thôi! Có ǵ phải chối!
- Ờ, ờ, đúng rồi! – Tôi lật đật - Trước nay tao vẫn coi chị Ngà giống như d́ Miên tao...
Tôi nói chưa dứt câu, Chửng em đứng ngoài xa vọt miệng bô bô:
- Giống như sao được mà giống như! D́ Miên là d́ mày, c̣n chị Ngà là người dưng nước lă, muốn cưới làm vợ lúc nào cũng được, vậy mà bảo là “giống như”!
Lời lẽ mất dạy của Chửng em khiến tôi không giữ nổi b́nh tĩnh. Vừa thẹn vừa tức, tôi cúi nhặt hai ḥn đất to tổ bố và co gị rượt theo nó.
Nhưng tôi mới chạy được hai, ba bước, Chửng anh đă đuổi theo níu vai tôi lại:
- Kệ xác nó! Thằng đó ngày nào mà chẳng nói bậy, đuổi theo nó làm chi!
Tôi nghiếng răng, hổn hển:
- Tao phải đập cho nó một trận!
- Thôi bỏ đi! - Chửng anh can, rồi nó rủ - Giờ tao với mày đi chơi!
- Đi đâu?
- Vô Băi Cháy bắn chim.
- Bắn chim? – Tôi há hốc miệng, hai ḥn đất trên tay rớt xuống chân.
- Ừ! - Chửng anh gật đầu - Bắn xong, xách chim về nhà tao nướng ăn chơi. Mày không đem chim về nhà, chị Ngà đâu có biết.
Đề nghị của Chửng anh sáng suốt quá chừng. Ừ, bắn chim xong, tót về nhà anh em thằng Chửng, có tài thánh chị Ngà mới ḥng ṃ ra! Nghĩ đến món thịt chim nướng lá chanh, tôi nuốt nướt bọt đánh ực và hăm hở đi theo Chửng anh.
Không phải chỉ có anh em thằng Chửng bảo tôi thích chị Ngà. Ngay cả d́ Miên cũng bảo vậy.
Một hôm tôi đang ngồi chẻ lạt sau nhà, kế bên cửa sổ pḥng học của d́ Miên, bỗng nghe d́ kêu:
- Ngà ơi Ngà!
- Ǵ vậy Miên? - Tiếng chị Ngà hỏi lại.
- Cái ng̣i viết của tao hư rồi.
- Sao vậy?
- Nó rớt xuống đất.
- Th́ thay ng̣i khác.
- Có đâu mà thay! Phải ra huyện mới mua được!
- Lát chiều tao với mày đi.
- Không được! Chiều nay tao phải đi xay gạo dùm cho bà Sáu.
- Vậy nhờ Trường đi mua giùm cho!
- Trời ơi, thằng đó mà nhờ! Cúng cho nó ít tiền, thuê nó đi th́ họa may.
Tôi giật thót người, không ngờ d́ Miên lại nỡ bêu xấu thằng cháu yêu quư trước mặt chị Ngà như vậy. Câu nói độc địa của d́ khiến tôi giận tím gan, mặc dù suy cho cùng những điều d́ nói không xa sự thật là bao. Trong khi tôi đang lưỡng lự không biết có nên lên tiếng “phản kích” hay không th́ chị Ngà bật cười khúc khích:
- Cháu mày đâu có tệ dữ vậy. Nếu mày không nhờ th́ để tao nhờ giùm cho.
- Mày nhờ th́ lại khác! - Giọng d́ Miên nửa đùa nửa thật – Tao kêu, nó không đi nhưng mày kêu th́ nó đi liền.
Câu nói ỡm ờ của d́ Miên khiến tôi đâm chột dạ, suưt chút nữa lưỡi rựa liếm đứt ngón tay.
Trong nhà bỗng vang lên tiếng la “oai oái”. Rồi tiếng chị Ngà gầm gừ:
- Nói bậy nè!
- Bậy ǵ! Chẳng phải thằng cháu tao lúc nào cũng nghe lời mày răm rắp sao?
- Th́ nó cũng nghe lời mày vậy!
- Tết Công Gô nó mới nghe lời tao!
Chị Ngà cười:
- Ai bảo mày hay ỷ lớn ăn hiếp nó chi!
D́ Miên khịt mũi:
- Không phải v́ tao hay ăn hiếp nó mà chính v́ nó thích mày.
- Đủ rồi nghen! - Chị Ngà la lên – Tao chỉ coi nó như em thôi. Mày đừng có gán ghép bậy bạ.
Khi chị Ngà thốt ra câu nói đó, chị không biết tôi đang ngồi nghe lỏm ngoài hè, v́ vậy chị không biết rằng chị vừa giáng vào ngực tôi một nhát búa nặng nề. Từ năy đến giờ, những lời trêu chọc của d́ Miên khiến tôi vừa sợ vừa ngượng, người cứ giật thon thót. Nhưng bên cạnh nỗi hoang mang run rẩy đó, tôi vẫn cảm thấy một niềm xao xuyến nhẹ nhàng đang len lỏi vào trái tim tôi và tôi cứ thầm mong cái cảm giác dễ chịu đó kéo dài không bao giờ dứt. Nhưng chị Ngà đă kéo tôi ra khỏi giất mơ ngắn ngủi. Câu nói của chị khiến tôi đâm bần thần, mặc dù tôi không hiểu tại sao. Kể từ đêm lều trại năm nào nằm bên cạnh chị cho đến tận lúc này, bao giờ tôi cũng xem chị là chị và điều đó dường như chẳng hề thay đổi. Vậy mà khi nghe chị bảo chị xem tôi như em, đột nhiên tôi buồn bă quá chừng. Tôi cảm thấy như vừa đánh mất một điều ǵ kỳ thú.
Ḷng tổn thương, tôi cầm lên chiếc rựa và nhặt nhanh những sợi lạt vương văi, lủi thủi lần ra sau bếp.
Trưa đó, ăn cơm xong, chị Ngà ngoắt tôi:
- Trường ơi! Lại chị nói cái này cho nghe nè!
Tôi biết tỏng chị định nhờ tôi đạp xe ra huyện nhưng vẫn thản nhiên bước lại:
- Ǵ vậy chị?
- Chiều nay Truờng rảnh không?
- Tôi tính nói rảnh nhưng thấy d́ Miên ngồi đó, bèn lắc đầu:
- Chiều nay em bận rồi.
Đôi mắt chị Ngà thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Có lẽ v́ đây là lần đầu tiên chị thấy tôi trả lời trái ư chị. Ngần ngừ một thoáng, chị ṭ ṃ hỏi, giọng xuôi xị:
- Trường bận chuyện ǵ vậy?
Vẻ thất vọng của chị khiến tôi áy náy vô kể nhưng sợ bị d́ Miên chọc, tôi đành phải bấm bụng phịa tiếp:
- Chiều nay em phải xuống xóm Cây Duối với anh em thằng Chửng.
- Chi vậy?
- Tụi em đi tát cá.
- Trường cứ đi chơi lông bông với tụi thằng Chửng hoài! Không lo coi lại bài vở ǵ hết! – D́ Miên chợt chen tiếng trách.
- Tối nào mà cháu chẳng ngồi học! – Tôi chống chế.
Thật ra tuần lễ bảy buổi, tôi chỉ ngồi vào bàn được chừng hai buổi. Những ngày c̣n lại, hôm nào tôi cũng đi chơi đến tối mờ tối mịt, về nhà ăn qua loa vài miếng cơm là tôi tót lên phản, ngủ thẳng cẳng.
Nhưng lúc này, d́ Miên không có th́ giờ để hỏi tội tôi. D́ lo thu dọn chén đũa vào mâm, bưng xuống bếp. Thấy chị Ngà định bưng rế cơm đi theo, tôi liền gọi giật:
- Chị Ngà.
- Ǵ Trường?
- Khi năy chị hỏi em rảnh không chi vậy?
- Chị định nhờ Trường đi mua đồ giùm chị.
Tôi giả ngốc:
- Mua ǵ vậy chị?
- Ng̣i viết.
- Ra ngoài huyện hả?
- Ừ, nhưng Trường bận th́ thôi!
Tôi cười:
- Để em đi mua cho!
- Chị Ngà tṛn xoe mắt:
- Sao khi năy Trường bảo Trường bận đi tát cá?
Tôi chớp mắt:
- Th́ bây giờ em không đi nữa! Cá th́ lúc nào tát chẳng được!
Nghe tôi nói vậy, chị Ngà không hỏi nữa. Mà mỉm cười:
- Trường ngoan ghê!
Chị Ngà khen tôi như khen một đứa bé. Tôi đỏ bừng mặt định ngoác miệng phản đối nhưng khi chạm phải tia nh́n dịu dàng của chị, không hiểu sao tôi lại ngoảnh mặt đi.
Tôi la cà ngoài huyện suốt cả buổi chiều. Mua ng̣i viết chỉ nhoáng một cái là xong, nhưng tôi ghé thằng bạn này một chút, thằng bạn kia một chút, lúc về tới cầu Cẩm Lễ, mặt trời đă xuống khỏi ngọn tre.
Chị Ngà ngồi trước sân, bên hàng hoa cúc, ngoảnh nh́n tôi:
- Sao Trường đi lâu dữ vậy?
- Em chơi nhà mấy đứa bạn.
Tôi đáp và chạy xe ṿng ra sau hè.
Ông tôi giờ này đi thăm bệnh, chắc c̣n lâu mới về. Ông chạy chiếc mobylette cũ kỹ màu trắng sữa, nom giống hệt con ngựa trời. Thường, học tṛ chở ông đi. Nhưng tháng trước, ông vừa đuổi một anh chàng gian lận. Không c̣n người xách tráp đi theo, cũng chẳng có ai thúc giục, ông thường ở chơi với gia chủ đến tận chiều tối. D́ Miên cũng đi đâu mất biến, nhà vắng hoe. Xay gạo xong, chắc d́ c̣n ngồi chơi bên bà Sáu.
Tôi thắp đèn bưng lên nhà trên và nh́n ra sân. Chị Ngà vẫn c̣n ngồi chỗ cũ, chiếc áo bà ba trắng nḥa lẫn giữa màu hoa vàng nom giống hệt bức tranh Giáng Kiều treo ở nhà bà tôi.
Tôi cầm chiếc ng̣i viết ra sân:
- Ng̣i viết của chị nè.
- Cảm ơn Trường nghen.
Chị Ngà cầm lấy ng̣i viết nhưng vẫn không rời khỏi khúc gỗ làm đ̣n kê. Hai tay chị lại bó gối. Tôi nói:
- Sao chị không vô nhà? Ngồi đây muỗi cắn chết!
- Lát nữa chị vô.
- Ngần ngừ một lát, tôi không kềm được thắc mắc:
- Chị ngồi đây chi vậy?
Chị Ngà mỉm cười:
- Chơi vậy thôi! Chị ngồi ngắm hoa.
Tôi ngạc nhiên:
- Hoa ǵ? Hoa cúc này đây hả?
- Ừ.
Tôi hắn giọng:
- Hoa cúc có ǵ mà ngắm. Trông nó chán phèo, chỉ được mỗi cái ướp trà cho ông.
Chị Ngà đưa tay vuốt tóc và khẽ liếc tôi:
- Tại Trường không thích Trường nói vậy thôi. Thích mới thấy nó đẹp . Cúc vàng đem lại niềm vui cho tâm hồn.
Lần đầu tiên tôi nghe điều này. Hoa cúc trồng trước sân nhà ông tôi đă lâu nhưng chưa có ai nói với tôi rằng nó đem lại niềm vui cho tâm hồn. Tôi nh́n chị Ngà, chớp mắt hỏi:
- Thế c̣n cúc trắng?
- Cúc trắng tượng trưng cho sự thanh khiết. Nhưng cúc trắng lại kém huy hoàng. Chị thích cúc vàng hơn! - Giọng chị Ngà mơ màng.
Tôi bâng khuâng lướt mắt trên những đóa cúc vàng. Tôi chẳng thấy chúng huy hoàng chút nào. So với vẻ lộng lẫy của dăy hoa giấy um tùm tước cổng, chúng mờ nhạt hơn nhiều. Nhưng dù sao, ngắm nghía lũ hoa cúc một hồi, ḷng tôi cũng cảm thấy vui vui. Điều này th́ chị Ngà nói đúng. Tuy nhiên, niềm vui của tôi không phải đến từ hoa cúc mà đến từ nỗi hân hoan lấp lánh trên gương mặt khả ái của chị. Bao giờ tôi cũng vui với những ǵ chị vui và yêu thích với những ǵ chị thích, chẳng rơ tại sao. Ngay cả tṛ bắn chim đă một thời làm tôi mê mẩn bây giờ cũng chẳng c̣n cuốn hút tôi nữa, một khi tôi biết chị không ưa.
Chị Ngà không rơ tất cả những điều đó. Thấy tôi đột ngột chạy ra sau vườn xách một gàu nước đem lên, chị ngơ ngác hỏi:
- Trường làm ǵ vậy?
- Em tưới hoa.
- Khi năy chị tưới rồi.
- Tưới rồi th́ tưới nữa.
Chị Ngà ḍm tôi lom lom:
- Sao bữa nay Trường siêng dữ vậy?
- Ừ.
Câu trả lời lửng lơ của tôi khiến chị Ngà nhăn mặt:
- Ừ là sao?
Tôi cười:
- Em thích th́ em tưới chứ là sao! Em thích hoa cúc. Cũng như chị vậy.
Chị Ngà càng ngẩn ngơ:
- Sao khi năy em bảo hoa cúc trông chán phèo?
- Khi năy khác, bây giờ khác! - Tôi khịt mũi – Bây giời th́ em thích. Hoa cúc đem lại niềm vui cho tâm hồn.
Chị Ngà cười khúc khích:
- Trường xạo ghê!
Miệng bảo tôi xạo nhưng đôi mắt chị Ngà lại nh́n tôi long lanh ấm áp. Từ trước đến nay, tôi chưa từng thấy ai có đôi mắt đẹp đẽ đến nồng nàn như vậy. Tôi đọc thấy trong đó sự rạng rỡ không che giấu. Tôi cũng đọc thấy trong đó nỗi rộn ràng khó tả của trái tim tôi. Người run lên, tôi không đủ can đảm nh́n lâu hơn vào đôi mắt đầy quyến rũ kia nữa. Mà cúi xuống chiếc gàu mo cau sóng sánh nước trên tay.
Tôi khẽ nghiêng gàu cho những giọt nước xôn xao rơi ngập ngừng trên hoa vàng lá biếc. Hay đó chính là ḷng tôi đang ngẩn ngơ nghiêng xuống mối t́nh đầu?
Phần: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12