Phần 10
Chương 28:
Thường thấy ḿnh đang đứng trên một cụm mấy trắng. Bên cạnh anh là Tài Khôn và bé Nhi .
Đám mây mềm như bông, mỗi lúc một bốc lên cao, vừa bay vừa khẽ lắc lư, không ngừng đưa ba người xa dần mặt đất.
Thường ngoái cổ nh́n xuống. Anh thấy nhà cửa, cây cối bé dần lại như những ḥn non bộ thuở nhỏ anh vẫn say sưa nh́n ngắm. C̣n người và xe cộ th́ li ti, chạy qua chạy lại như đàn kiến lạc lối về nhà.
Thường quay sang Tài Khôn, ngạc nhiên hỏi:
- Ḿnh bay đi đâu đây ?
- Bay theo những quả bóng.
- Những quả bóng nào ?
Tài Không nheo mắt:
- Sao anh mau quên quá vậy ? Những quả bóng hôm trước anh và em cùng thả, anh không nhớ sao ?
- Anh nhớ rồi . Đó là những quả bóng mang theo mơ ước.
Tài Khôn nói thêm:
- Chúng mang mơ ước lên trời .
Thường chớp mắt:
- Nhưng ḿnh bay theo chúng làm ǵ ?
- Để xem thử.
- Xem thử ? - Thươn`g ngẩn ngơ .
- Ừ, xem thử chúng đă bay tới đâu rồi . Đă lên tới trời chưa . Mà sao anh cứ gặp toàn tai ương như vậy .
- Tai ương ǵ đâu!
- Ngă dập đầu mà không tai ương !
- Đầu anh bị dập hở em ?
- Chứ sao nữa! Ai bảo anh tài khôn! Tài Khôn là tên em chứ đâu phải tên anh.
Thường tặc lưỡi:
- Đó không phải là tài khôn! Ai cũng phải hành động thế thôi!
Tài Khôn nghinh mặt:
- Em có hành động như vậy đâu!
- Đừng nói dóc! Chứ không phải em chậm chân hơn anh à ?
Tài Khôn nhoẻn miệng cười:
- Th́ chậm chân hơn. Chân em sao dài bằng chân anh được!
- Thấy chưa! Anh đă bảo rồi, trước t́nh huống ấy, ai cũng phải ra tay . Ba anh cũng vậy . Ba anh từng ra tay một lần rồi .
- Rồi sao ?
- Sao là sao ?
Tài Khôn liếm môi:
- Ba anh có bị ngă dập đầu không?
Nhi đứng im lặng năy giờ, bỗng sụt sịt lên tiếng:
- Ba em không ngă dập đầu . Ba em bị bắn chết.
Tài Khôn rùng ḿnh:
- Bị bắn ? Ai bắn ?
Nhi vẫn nức nở:
- Th́ bọn cướp bắn. Bọn cướp có súng.
Trong một thoáng, vẻ mặt của Tài Khôn bỗng thẩn thờ. Cô nắn lấy tay Thường:
- Bọn cướp vừa rồi có súng không anh?
- Anh không biết.
Tài Khôn vẫn đeo đuổi những ư nghĩ của ḿnh:
- Nhưng nếu có, chắc ǵ chúng sẽ bắn anh?
- Anh cũng không biết. Có thể bắn. Có thể không.
Tài Khôn không hỏi nữa . Cô ngước mắt nh́n lên những cụm mây lơ lửng trên đầu và ngạc nhiên nhận ra trên cụm mây này c̣n có cụm mây khác và cứ như thế, trời dày dần lên. Có điều cô chẳng thấy những quả bong bóng đâu .
- Em không nh́n thấy anh ạ ! - Tài Khôn th́ thầm.
- Ǵ kia ? - Thường nghiêng tai về phía cô bạn nhỏ.
- Những quả bóng ấy . Chẳng thấy đâu cả.
- Thế là chúng đă đến nơi rồi .
- Đến đâu kia ?
- Th́ đến trời ấy .
Tài Khôn nhún vai:
- Em không tin. Nếu chúng đă đến nơi, hẳn những điều ước của ḿnh phải được thực hiện chứ!
Thường mỉm cười:
- Mơ ước của anh đă được thực hiện một phần rồi . Mẹ anh đă đỡ vất vả. C̣n em th́ luôn luôn là cô bạn tốt của anh.
Tài Khôn nhướn mắt:
- Nhưng c̣n anh! Anh th́ gặp nạn!
Thường dịu dàng đặt tay lên vai Tài Khôn, khẽ nói:
- Chúng ta mơ ước là mơ ước những điều tốt lành cho người khác, em ạ. Có thế th́ những điều ước mới bay lên trời . Chẳng phải em đă từng mơ ước trở thành bác sĩ để chữa bệnh cho những người nghèo đó sao ?
Như sực nhớ ra, Tài Khôn toét miệng cười:
- Ừ hén!
Rồi cô giật giật tay Thường:
- Vậy th́ ḿnh quay về anh ạ. Khỏi đuổi theo những quả bóng nữa .
Thường gật đầu:
- Ừ, ḿnh về. Cũng sắp đến giờ đi bán rồi .
Nhưng đám mây lại không chịu hạ thấp xuống. Chúng cứ bay tít lên cao . Tài Khôn hốt hoảng:
- Chết rồi ! Làm sao đây ?
Thường cũng chẳng biết làm sao . Anh lúng túng trông tới trông lui nhưng chẳng thấy ai để cầu cứu . Trong khi đó, Nhi cứ bám lấy anh, thút thít đến sốt ruột:
- Em phải về đi học ! Anh đưa em về với mẹ đi!
Bỗng nhiên Tài Khôn reo lên:
- Có cách về nhà rồi! Em t́m thấy rồi!
Cả Thường lẫn Nhi đều vọt miệng:
- Ǵ vậy ?
Tài Khôn huơ tay một cách hào hứng:
- Có một cây cổ thụ. Nó mọc ngay dưới đám mây này nè!
Thường bán tín bán nghi:
- Thật không? Làm ǵ có cây nào cao dữ vậy!
- Có đây nè! Để em bứt một chiếc lá cho anh coi!
Vừa nói, Tài Khôn vừa nhoài nửa người ra khỏi đám mây, tḥ tay xuống dưới trước vẻ mặt hoang mang của Thường và Nhi .
Đang lúi húi, bất th́nh ĺnh Tài Khôn bị mất thăng bằng. Cô kêu lên một tiếng thảng thốt và ngay lập tức cả người cứ tuột dần, tuột dần ra ngoài ŕa . Thường tái mặt chạy vụt lại nhưng không c̣n kịp nữa . Tài Khôn đă rơi ra khỏi đám mây, bay chới với trong khoảng không và lao xuống đất như một ḥn đá rụng.
Trong một thoáng, Thường thấy tim ḿnh như bị ai bóp chặt. Anh thét lên một tiếng kinh hoàng. Có lẽ đó là tiếng thét khủng khiếp nhất trong đời anh từ trước tới nay ...
Chương 29:
Tiếng thét đau đớn của Thường khiến bà Tuệ hốt hoảng chồm tới lay mạnh vai anh:
- Thường, Thường! Sao vậy con?
Thường mở mắt ra và phải định thần một lúc lâu anh mới nhận ra khuôn mặt lo âu đang cúi xuống bên anh chính là khuôn mặt thân yêu của mẹ.
Thấy Thường đă tỉnh, bà Tuệ đă phần nào yên tâm. Nhưng bà vẫn c̣n nghe rơ trái tim ḿnh đang đập th́nh thịch trong ngực.
- Đau lắm hả con? - Giọng bà đă nhẹ nhơm, nhưng chưa hết phập phồng.
- Dạ, không ạ! - Thường mấp máy môi .
- Chứ sao con la dữ vậy ?
- Con nằm mơ .
Rồi không để mẹ ḍ hỏi thêm về cơn ác mộng của ḿnh, Thường hỏi lảng sang chuyện khác:
- Con đang ở đâu vậy mẹ ?
Vừa hỏi xong, mắt Thường chạm ngay chai nước biển đang treo lủng lẳng trên cọc mùng đầu giường và lập tức Thường hiểu ḿnh đang ở đâu .
- Con đang nằm trong bệnh viện. Con nằm đây đă hai ngày rồi! - Bà Tuệ bùi ngùi nói .
Vẻ u buồn ánh lên trong mắt mẹ khiến Thường cảm thấy bứt rứt không yên. Anh ngọ nguậy đầu, th́ thầm:
- Con xin lỗi mẹ.
Bà Tuệ vuốt tóc Thường như vuốt tóc một đứa bé:
- Con chẳng có lỗi ǵ. Ba và mẹ rất tự hào về những ǵ con đă làm. Nhờ con mà bọn cướp đă không chạy thoát được.
Thoạt đầu nghe mẹ nhắc đến ba, Thường rất đỗi ngơ ngác nhưng rồi anh hiểu ngay mẹ muốn nói một ư khác. Mẹ muốn nói rằng ở dưới suối vàng ba cũng rất hài ḷng về anh. Anh đă hành động như ba đă hành động. Anh xứng đáng với một người cha như thế.
Nhưng Thường vẫn chưa thật sự yên tâm. Anh rụt rè lên tiếng:
- Nhưng con muốn xin lỗi mẹ về một chuyện khác...
Bà Tuệ dịu dàng khoát tay:
- Con c̣n mệt, cứ nằm nghỉ đi, đừng suy nghĩ nhiều! Mẹ hiểu con muốn nói đến chuyện ǵ rồi . Đúng như con nghĩ, mẹ đă biết hết mọi chuyện. Mẹ đă đến tận nơi con bị nạn. Mẹ đă nh́n thấy chiếc xe đạp méo mó, bẹp dúm của con. Và cây kẹo kéo nứt nẻ, đậu văng tung tóe trên mặt đường. Nhưng con ơi, tại sao con lại xin lỗi mẹ. Chính mẹ phải cảm ơn con mới đúng! - Nói đến đây, bà Tuệ bỗng dưng nghẹn lời, dù bà chẳng hề muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt con cái . Măi một lúc, bà mới thổn thức nói tiếp - Con là một đứa con hiếu thảo và là một người anh giàu nghị lực. Mẹ không mong ǵ hơn thế!
Rồi chừng như nhận ra ḿnh quá xúc động, bà Tuệ khẽ quay mặt đi . Trong khi đó Thường bối rối nh́n mẹ, ngạc nhiên phát hiện ra những t́nh cảm sâu đậm và dịu dàng ẩn sau vẻ bề ngoài nghiêm khắc của mẹ.
Chợt nhớ đến em gái, Thường vội hỏi:
- Nhi đâu mẹ ?
- Mẹ mới bảo nó chạy về trông nhà. Từ sáng đến giờ nó quanh quẩn ở đây .
Những h́nh ảnh kinh hăi của giấc mơ khi năy vụt hiện về khiến Thường bất giác vọt miệng:
- C̣n Tài Khôn? Mẹ có thấy Tài Khôn đâu không ?
Mắt bà Tuệ trợn tṛn. Bà sờ tay lên trán Thường, vẻ lo lắng:
- Con nói ǵ ? Tài Khôn nào ?
Biết ḿnh nói hớ, Thường ấp úng chữa lại:
- Dạ không! Ư con muốn hỏi Là ấy mà! Là có đến đây không mẹ ?
- À! - Bà Tuệ thở phào - Con bé kia ḱa! Hôm qua đến giờ nó vẫn ở đây!
Nói xong bà lặng lẽ đứng dậy và ư tứ bỏ ra ngoài . Thường khẽ nghiêng đầu nh́n về phía cửa sổ theo tay chỉ của mẹ. Và một cảm giác êm dịu nhẹ nhàng lan tỏa khắp người Thường khi vóc dáng nhỏ nhắn quen thuộc của Tài Khôn đập vào mắt anh. Cô đang đứng một ḿnh bên cửa sổ tít đằng xa, hai tay chống cằm, nh́n bâng quơ ra bên ngoài . Cô cứ đứng như vậy, bất động, suy tư, không hay biết Thường đă tỉnh dậy từ lâu . Thường bồi hỗi gọi khẽ:
- Tài Khôn!
Tiếng kêu của Thường tuy yếu ớt nhưng không hiểu sao Tài Khôn vẫn nghe thấy . Cô giật ḿnh quay lại và khi thấy Thường đang âu yếm nh́n ḿnh, cô vội vàng lao về phía anh như cơn gió lốc, nước mắt tự dưng tuôn đầy trên má.
- Anh!
Tài Khôn nắm chặt tay Thường và kêu lên bằng một giọng mừng rỡ pha lẫn nghẹn ngào .
Thường cũng xúc động không kém. Anh bóp chặt bàn tay ấm áp của cô bạn nhỏ, hỏi một câu ngớ ngẩn:
- Em không sao chứ ?
Đang khóc, nghe Thường hỏi, Tài Khôn không nhịn được cười:
- Anh mới có sao chứ em có làm ǵ đâu mà có sao! Cũng may là anh không bị chấn thương sọ năo, chứ nếu không th́...
Khi năy đang khóc lại cười, bây giờ mới nói tới đó, đang cười Tài Khôn bỗng sụt sịt đưa tay chùi nước mắt. Thường vội lắc lắc tay cô:
- Thôi, đừng khóc nữa! Em lúc nào cũng vậy . Vừa khóc vừa cười ăn mười cục...
- Thôi nghen! - Tài Khôn giẫy nẩy - Nằm liệt giường không lo, ở đó đi chọc người ta!
- Ai bảo em nhơng nhẽo chi! Nhưng mà nè!
- Ǵ ?
- Sao giờ này em c̣n ở đây ?
- Không ở đây th́ ở đâu ?
- Em không đi bán bong bóng sao ?
Tài Khôn nguưt một cái dài dằng dặc:
- Xời ơi! Hỏi ǵ mà vô duyên! Anh c̣n nằm ở đây chưa biết sống chết ra sao, em bụng dạ nào mà đi buôn với đi bán!
Thường chớp mắt:
- Nhưng bây giờ th́ anh khỏe rồi! Em về nhà đi kẻo anh em trông!
Tài Khôn mím môi:
- Em không về! Ai lại bỏ anh ở đây một ḿnh!
- Sao lại một ḿnh? Có mẹ anh nữa chi!
Mắt Tài Khôn chợt sáng lên. Cô đưa một ngón tay lên miệng, ra vẻ bí mật:
- À quên, ngoài mẹ anh ra, c̣n một người nữa .
Thường mỉm cười:
- Em chứ ai!
Tài Khôn "x́" một tiếng:
- Em th́ nói làm ǵ! Người khác!
- Bé Nhi ?
Tài Khôn lắc đầu:
- Không phải bé Nhi! Anh biết ai không ?
- Ai ?
- Chị Thủy Tiên.
- Thủy Tiên? - Thường ngạc nhiên - Thủy Tiên ở đâu, sao anh không thấy ?
Tài Khôn đưa mắt nh́n ra cửa:
- Chỉ đứng ở đâu ngoài hành lang. Em ra kêu chỉ vào nghen?
- Ừ.
Vừa dợm chân định bước đi, sực nhớ ra một chuyện, Tài Khôn bỗng sững lại, ngó Thường:
- Chút xíu nữa em quên! Anh có biết chủ nhân chiếc Dream bị cướp là ai không?
- Làm sao anh biết được!
- Là anh của chị Thủy Tiên đó!
Thường tṛn mắt:
- Đạt?
Tài Khôn nhún vai:
- Em không biết tên ảnh. Chiều hôm qua, ảnh với chị Thủy Tiên ghé đây . Ảnh cám ơn cô Tuệ và khi ra về ảnh có lấy ra một gói ǵ đấy, chắc là vàng, nhưng cô Tuệ không nhận.
Lại vàng! Thường thở dài . H́nh ảnh hôm nào lại hiện về trong trí anh. Anh nhớ rơ cái cảnh cô gái chủ nhân chiếc xe đă bối rối ch́a hai chiếc nhẫn ra trước mặt mẹ và đă bị từ chối như thế nào . Tất nhiên hành ấy xuất phát từ ḷng tốt, từ sự biết ơn. Nhưng chẳng lẽ cứ phải là như vậy . Khi lao chiếc xe ra ngáng đường bọn cướp, anh đă kịp suy nghĩ bất cứ điều ǵ, kể cả sự nguy hiểm đến tính mạng. Đó là phản xạ tự nhiên và không tính toán của bất cứ một người lương thiện nào . Cái giá của hành động đó là cái chết như ba anh, và suưt chết, như anh. Sự mất mát lớn lao đó, không một núi vàng nào bù đắp nổi ...
Đang nghĩ ngợi miên man, Thường bỗng giật ḿnh khi nghe giọng nói quen thuộc của Thủy Tiên vang lên bên tai:
- Thường tỉnh lại lâu chưa ?
- Cũng mới đây thôi .
Vừa nói Thường vừa khẽ liếc Thủy Tiên và bàng hoàng khi thấy vẻ mặt của cô ủ dột và hốc hác đáng sợ. Anh hỏi mà nghe tim ḿnh thót lại:
- Tối hôm qua Thủy Tiên không ngủ à ?
Thủy Tiên nh́n xuống đất, khẽ đáp:
- Tối hôm qua Thủy Tiên ngồi ở cạnh Thường.
Chỉ nghe một câu nói đó thôi, Thường cảm thấy khoảng cách giữa anh và Thủy Tiên dường như tan biến. Anh cũng chẳng bận tâm về Đạt nữa . Thủy Tiên là em Đạt nhưng cô chẳng hề giống anh trai ḿnh. Cô chân thành hơn và ở điểm này, cô rất giống Tài Khôn bé bỏng của anh.
Thủy Tiên lại ngước lên nh́n Thường và mấp môi định nói ǵ đó. Nh́n vẻ mặt bứt rứt của cô, Thường đoán là cô định nói về chuyện ơn nghĩa của anh đối với Đạt, anh liền khẽ chạm vào tay cô, ngăn lại:
- Đừng! Thủy Tiên đừng nói ǵ hết! Chúng ta bao giờ cũng là bạn tốt của nhau!
Thủy Tiên khẽ chớp mắt, đôi má xanh xao bỗng ửng hồng và đến lúc này Thường mới nh́n thấy nụ cười của Thủy Tiên chớm nở trên môi .
Đúng vào lúc cả Thường lẫn Thủy Tiên chưa biết phải nói thêm ǵ nữa th́ Tài Khôn ở đâu bên ngoài hành lang chạy ào vô, miệng ríu rít:
- Anh Thường! Chị Thủy Tiên! Nh́n ḱa!
Vừa nói, cô vừa hớn hở chỉ tay ra cửa sổ.
Thường và Thủy Tiên vội ngoảnh đầu nh́n ra . Ở bên ngoài, không biết tự bao giờ, vô số những quả bong bóng đang bay lơ lửng trong nắng chiều rực rỡ. Những quả bong bóng tṛn trĩnh, nhẹ thênh, đủ màu tự nhấc ḿnh lên khỏi những trói buộc tầm thường để không ngừng ruổi về phía thênh thang, cao thẳm.
Chắc Tài Khôn lại nghĩ ra tṛ này! Thường thầm nhủ và đảo mắt nh́n quanh pḥng nhưng Tài Khôn đă ranh mănh biến mất.
Thường lại nghiêng đầu nh́n ra ô cửa . Những quả bóng đă bay cao và dường như sắp sửa tan vào mây trắng. Thế là chúng đă sắp đến nơi định đến. Và chẳng bao lâu nữa, phúc lành sẽ đến với những ai biết tin vào sự vĩnh hằng của những điều tốt đẹp. Bất giác Thường mỉm cười với ư nghĩa của ḿnh và vừa dơi mắt theo những chấm màu li ti in vào nền mây trắng, anh vừa xúc động tự hỏi, không biết trong cơ man những mơ ước mà con người bao đời kư thác, những quả bóng lên trời kia đang mang theo điều nguyện ước nào cô bạn nhỏ vừa chân thành gửi gắm cho anh.
HẾT