Phần 8
Chương 22:
Phân vân măi, rốt cuộc Thường cũng đành làm theo lời dặn ḍ của Thủy Tiên.
Nghe anh nhờ làm thêm một cây kẹo kéo nữa, chú Kiến trố mắt:
- Cháu định đi bán thêm buuổi tối à?
- Dạ không ạ! - Thưng đáp, giọng bối rối .
Chú Kiến càng ngạc nhiên:
- Vậy làm ǵ tới hai cây d vậy ?
Thường nuốt nước bọt:
- Dạ, cháu tặng bạn cháuu .
Chú Kiến lại càng há hốc miệng:
- Tặng bạn mà tặng k𓐑o kéo ? Thiếu ǵ thứ sao cháu không tặng? Mà bạn gái hay
bạn trai vậy ?
Thường đỏ mặt:
- Dạ ... bạn trai!
Tới đây chú Kiến thôi vặn vẹo . Ừ, chắc nó tặng cho thằng bạn nghịch ngợm nào đó
chứ không lẽ tặng quà cho bạn gái nó lại điên đến mức đi tặng kẹo kéo! Nghĩ vậy,
chú Kiến gật gù:
- Thôi, được rồi! Chhừng nào cháu lấy ?
Biết thoát nạn, Thường mừng rơn:
- Dạ, chiều mai .
Tối hôm sau, Thường quấn cây kẹo trong một tấm giấy dầu, bên ngoài cẩn thận bọc
thêm mấy lớp giấy báo nữa rồi hồi hộp chở đến nhà Thủy Tiên. Cho tới lúc đó,
Thường vẫn chưa yên tâm về món "kẹo sinh nhật" kỳ cục này . Anh cảm thấy cái "tṛ
chơi" này của Thủy Tiên nó ngông nghênh và gàn dở sao sao ấy! Thường không thể
h́nh dung được lát nữa đây trong một ngôi nhà sang trọng, giữa một buổi tiệc
sinh nhật sang trọng cái món kẹo b́nh dân này sẽ xuất hiện ngớ ngẩn như thế nào
. Thấp thỏm và lo âu, đă mấy lần Thường định quay xe lại, chở phắt cái món kẹo
sinh nhật này về nhà chú Kiến. Nhưng rồi sợ ngày hôm sau sẽ chạm phải ánh mắt
trách móc của Thủy Tiên, nhất là những giọt nước mắt chan ḥa như lần trước,
Thường đành phải từ bỏ ư định tháo lui và lại nghiến răng đạp thẳng.
Khi Thường đến, khách chưa có ai . Chỉ có hai anh em Thủy Tiên ngồi trong ghế
xa-lông giữa căn pḥng khách bày biện đẹp đẽ và thanh lịch. Vừa bước qua khỏi
cửa, Thường cảm giác như anh bỗng lọt thỏm vào một thế giới khác. Thủy Tiên hôm
nay trông rực rỡ hẳn lên trong bộ váy đầm tuyệt đẹp. Thấy Thường xuất hiện, cô
đứng bật dậy, mừng rỡ chạy lại:
- A, Thường đến r𓁃i!
Trong khi Thường mỉm cười lúng túng th́ Thủy Tiên mau mắn giới thiệu khi hai
người con trai với nhau:
- Đây là Đạt, anh củ;a Thủy Tiên. C̣n đây là Thường, bạn học cùng lớp với em!
Thường khẽ liếc Đạt. So với Thường, Đạt trông già dặn hơn nhiều . Hẳn Đạt phải
lớn hơn em gái ḿnh đến sáu, bảy tuổi là ít. Đă vậy, vẻ mặt Đạt lại nghiêm nghị
khiến anh càng có vẻ chững chạc tợn. Thủy Tiên vừa giới thiệu xong, Đạt liền
ch́a tay ra khiến Thường phải lóng ngóng và hốt hoảng đặt vội bọc giấy báo lên
bàn để bắt tay anh.
Thủy Tiên đứng bên cạnh lẹ làng mở bọc giấy ra và hớn hở reo lên:
- A, kẹo sinh nhật đây r&ồi! Hay quá!
Rồi cô quay sang Thường, mắt long lanh:
- Vậy mà từ năy đếnn giờ Thủy Tiên cứ sợ Thường sẽ không đem đến!
Thường quệt mồ hôi trán:
- Đă hứa rồi mà!
Trong khi đó, Đạt nh́n sững cái vật lạ trên bàn:
- Ǵ vậy em?
Thủy Tiên cười tủm tỉm:
- Kẹo kéo .
- Kẹo kéo ? - Đạt sng sốt - Kẹo kéo để làm ǵ?
Thủy Tiên vẫn hồn nhiên:
- Kẹo sinh nhật của em &đó! Em nhờ Thường ... mua giùm!
Đến đây, Đạt như không nén nổi . Anh kêu lên:
- Trời ơi, ai lại đăăi sinh nhật bằng thứ kẹo xoàng xĩnh này! Em có điên không?
Lời trách móc nặng nề của Đạt với Thủy Tiên làm Thường tái mặt. Hẳn nhiên Đạt
không có ư ám chỉ Thường. Anh cứ ngỡ Thường mua giùm theo yêu cầu của Thủy Tiên.
Nhưng từ trong sâu xa của ḷng ḿnh, Thường vẫn thấy bị đụng chạm, nhất là trước
cách nói gay gắt và trịch thượng của Đạt. Món kẹo xoàng xĩnh chỉ có thể được đem
tới bởi những người xoàng xĩnh. Ư nghĩ đó khiến mặt Thường cứ thoạt xanh thoạt
đỏ.
Thủy Tiên cũng bị bất ngờ trước thái độ nóng nảy của ông anh. Nh́n Thường, thấy
anh đứng chết trân, cô lại càng bối rối . Sau một thoáng ngỡ ngàng, cô ngập
ngừng giải thích:
- Kẹo kéo th́ cũng là kẹoo thôi! Bữa nay em muốn đem lại một sự ngạc nhiên cho
bạn bè...
Đạt sốt ruột cắt ngang lời Thủy Tiên, vẫn không hạ giọng:
- Thiếu ǵ cách gây ngạc nhiênn, lại gây ngạc nhiên bằng cái món chẳng giống ai
này!
Sự gắt gỏng dai dẳng của Đạt làm Thủy Tiên đâm ra bất b́nh và cảm thấy bị tổn
thương. Cô không giữ giọng ôn ḥa nữa, mà nghiêm mặt lại:
- Em thấy chẳng có ǵ là ch𓀣ng giống ai! Em thích như vậy!
Đạt gầm lên:
- Nhưng anh không thích! Anh không muuốn để ai chê cười về hành động ngớ ngẩn và
bêu riếu của em!
Thủy Tiên vẫn bướng bỉnh:
- Em chẳng thấy có ǵ là ng𓁋 ngẩn và bêu riếu ở đây!
Thái độ ĺ lợm và ngoan cố của Thủy Tiên, nhất là trước mặt người lạ, khiến Đạt
xạm mặt lại:
- Anh không tranh căi với em na! Anh chỉ nhắc lại: anh không đồng ư!
Tự nhiên bị buộc phải chứng kiến cảnh căi cọ giữa hai anh em Thủy Tiên, Thường
bất ngờ lâm vào t́nh thế khó xử. Ḷng tự ái tạm thời dịu xuống, nhường chỗ cho
nỗi hoang mang và lúng túng. Sau một thoáng đắn đo, Thường rụt rè lên tiếng. Anh
nói với Thủy Tiên:
- Anh Đạt đă không đ&ồng ư, Thủy Tiên cứ nghe lời ảnh đi!
Lời phân giải của Thường chẳng đem lại một kết quả ǵ. Ngược lại, càng làm Thủy
Tiên thêm ấm ức. Cô nh́n Đạt bằng đôi mắt ướt, giọng đă chớm sụt sịt:
- Đây là sinh nhật của emm chứ không phải sinh nhật của anh. Em muốn tổ chức như
thế nào tùy em. Nếu anh ngăn cản, em sẽ không tổ chứ nữa . Bạn bè tới, em mời về
hết.
Thái độ dứt khoát và quyết liệt của Thủy Tiên khiến Thường đâm lo . Anh chưa
biết phải làm dịu bầu không khí căng thẳng giữa hai anh em bằng cách nào th́ Đạt
quay phắt lại . Mắt long lên v́ giận dữ, Đạt nh́n thẳng vào mặt Thủy Tiên, môi
mím lại chuẩn bị thốt lên một lời quát mắng hùng hổ. Nhưng chợt nh́n thấy những
giọt lệ trên gương mặt u uất của Thủy Tiên, Đạt chững ngay lại . Ḷng anh bỗng
chốc chùng xuống và trong một thoáng, anh chợt nhớ ra hôm nay là ngày vui của em
ḿnh. Phân vân một lát, Đạt khẽ lắc đầu và buông một tiếng thở dài, giọng vẫn
c̣n hậm hực:
- Thôi, được rồi! Tùùy em!
Thường tưởng sau cuộc căi cọ nẩy lửa đó, Đạt sẽ bỏ lên lầu . Nhưng không, Đạt
vẫn ở lại dự sinh nhật Thủy Tiên, vẫn tỏ ra niềm nở cùng Thủy Tiên đón những vị
khách ồn ào đang lục tục kéo tới mỗi lúc một đông, mặt không hề cau có. Chỉ
riêng đối với Thường, Đạt có vẻ lạnh nhạt. Có lẽ Đạt cho rằng Thường phải chịu
một phần trách nhiệm trong việc tiếp tay Thủy Tiên bày ra tṛ "kẹo kéo" quái đản
này .
Chương 23:
Hóa ra món kẹo kéo của Thường không gây ra những hậu quả như Đạt lo ngại . Không một lời chế giễu, không một ánh mắt cười cợt. Hoặc giả nếu có th́ những điều đó cũng không biểu hiện ngay trong buổi tiệc vui nhộn này .
Mọi người xúm quanh cây kẹo kéo nhiều màu đặt giữa bàn, trầm trồ không ngớt. Thậm chí có người c̣n khen ngợi sáng kiến độc đáo của Thủy Tiên.
Trước sự ngạc nhiên thích thú của bạn bè, Thủy Tiên không giấu được vẻ măn nguyện. Cô cười luôn miệng, thỉnh thoảng khẽ liếc Thường ngầm chia sẻ niềm vui của ḿnh. Đạt đứng bên cạnh Thủy Tiên, cũng cười lấp lửng.
Riêng Thường, anh vẫn không thoát khỏi tâm trạng nặng nề. Sau những ǵ vừa xảy ra, anh không làm sao ru ḿnh vào sự b́nh yên được nữa . Anh vẫn cười, vẫn nói, vẫn chung vui với Thủy Tiên nhưng đầu óc anh để tận đâu đâu, chẳng ăn nhập ǵ với bầu không khí vui vẻ, náo nhiệt chung quanh.
Đang nghĩ ngợi lan man, bỗng Thường nghe mọi người "ồ" lên. Rồi tiếng Thủy Tiên:
- Thường, Thường!
Thường giật ḿnh ngoảnh lại và thấy Thủy Tiên đang cười cười chỉ tay vào Tuyền, một cô bạn cùng lớp, lúc này đang bặm môi kéo lấy kéo để khúc kẹo trên bàn một cách vô vọng giữa tiếng cười nhộn nhạo chung quanh. Cây kẹo cứ như chuồi khỏi tay Tuyền. Cô càng kéo, nó càng trơn, càng tuột khiến đám bạn bu quanh la ầm:
- Thôi, thôi, lui ra cho người khác thử thời vận!
- Tay làm hàm nhai đó nghen! Ai kéo không được th́ phải nhịn, không được khiếu nại lôi thôi!
Lại có tiếng giục:
- Kéo đại đi! Khúc bé bé cũng được! Như Dũng Ăng-lê ḱa! Nó có cần quái ǵ đậu phộng đâu!
Dũng Ăng-lê là tay phớt tỉnh nổi tiếng trong lớp, muốn ǵ lấy nấy, chẳng ngán bạn bè trêu chọc, da mặt hắn dày có đến vài phân. Lúc này, Dũng Ăng-lê đang đứng sau lưng Tuyền, miệng nhai nhí nhóp, tay đưa lên khỏi đầu huơ qua huơ lại khúc kẹo bé như đuôi chuột ra cái điều khoe khoang chiến lợi phẩm.
Nh́n khúc kẹo trên tay Dũng, Thường biết ngay đó là khúc "kẹo chay", tức là không có đậu phộng bên trong. Đậu phộng tất nhiên vẫn ở trong cây kẹo lớn nhưng nếu không biết cách kéo, sẽ chỉ kéo được phần kẹo bọc ngoài, c̣n đậu phộng th́ vẫn nằm lại, không chịu ra theo:
- Thường lại kéo dùm đi!
Tiếng Thủy Tiên lại vang lên bên tai, hồn nhiên và sốt sắng. Chẳng c̣n cách nào khác, Thường đành bước lại và chậm răi ra tay .
Trước những động tác gọn gàng, thuần thục của Thường, đám bạn đứng quanh trố mắt xuưt xoa:
- Ối chao! Bộ tay Thường này làm nghề bán kẹo kéo chắc!
- Sắp tới, sinh nhật ḿnh chiêu đăi món kẹo kéo, phải nhờ ông Thường ra tay mới được!
Trước những lời đùa giỡn của bạn bè, Thường chẳng nói ǵ. Anh chỉ cười mỉm và lặng lẽ bẻ hết khúc này đến khúc khác phân phối cho những bàn tay ch́a ra chung quanh.
Khi cây kẹo trên bàn đă phân thân thành những khúc kẹo nhỏ nằm trên tay mọi người, Thường nhanh chóng bị quên lăng. Anh thôi trở thành mục tiêu cḥng ghẹo của đám đông. Bây giờ, nhẩn nha với khúc kẹo trên tay, đám bạn liền chuyển qua bàn về ngày 20-11 sắp tới, về tính khí của từng thầy cô và cuối cùng là về những chuyến đi chơi xa ŕnh rang được tổ chức bởi nhóm người có mặt hôm nay .
Giữa những tiếng ŕ rầm không dứt đó, Thủy Tiên vui vẻ tuyên bố:
- Kẹo kéo chỉ là màn một thôi nghen! Bây giờ tới màn hai!
Đám đông nhao nhao:
- Màn hai là ǵ?
- Công khai đi!
Thủy Tiên cười chúm chím:
- Các bạn chờ cho một chút!
Có tiếng hỏi náo nức:
- Khiêu vũ phải không?
Dũng Ăng-lê gạt liền:
- Đừng đoán ṃ! Chưa ăn uống mà khiêu vũ ǵ!
- Ơ, ơ! Đồ tham ăn ḱa!
Tiếng một người châm chọc. Nhưng Dũng Ăng-lê vẫn phớt tỉnh. Hắn nh́n Thủy Tiên, hỏi trắng trợn:
- Đúng không Thủy Tiên?
Thủy Tiên gật đầu:
- Dũng nói đúng đó! Khiêu vũ là màn năm, màn cuối cùng! C̣n bây giờ mời các bạn ăn... bánh sinh nhật!
Dũng Ăng-lê reo lên:
- Hay lắm! Đă có kẹo sinh nhật th́ hẳn phải có bánh sinh nhật cho đủ bộ chứ!
Thủy Tiên vẫy tay:
- Các bạn chờ cho một chút nghen! Thủy Tiên và anh Đạt sẽ lên lầu khiêng xuống ngay bây giờ!
- Trời ơi, phải "khiêng" xuống th́ chắc là cái bánh phải "vĩ đại" lắm! - Một người trầm trồ.
Dũng Ăng-lê giơ hai tay lên trời, hét toáng:
- Hoan hô màn hai!
Trong khi Thủy Tiên và Đạt đi lên lầu th́ Thường cũng âm thầm trốn khỏi đám đông cuồng nhiệt. Anh bỏ ra ngoài hành lang, đứng một ḿnh trong hương ngọc lan để t́m sự yên tĩnh. Không hiểu sao giữa cuộc vui này, anh cảm thấy lạc lơng đến trơ trọi . Một nửa khách mời của Thủy Tiên là những khuôn mặt lạ. Một nửa là bạn học cùng lớp. Mà ngay cả những bạn cùng lớp cũng là những người xa lạ với Thường trước nay . Ở lớp, Thường chẳng chơi thân với họ và họ cũng chẳng chơi thân với Thường. Do đó, cuộc gặp gỡ hôm nay đối với Thường thật là gượng gạo . Ngay cả khi anh cười, cũng là cười cái cười gượng gạo . Lúc anh bẻ kẹo kéo phân phát cho mọi người là lúc anh cảm thấy sự xa lạ giữa anh với họ rơ rệt hơn bao giờ hết. Sự vô tâm của Thủy Tiên đă khiến anh bộc lộ thân phận một anh bán kẹo kéo trước mặt mọi người . Chỉ có một người hành nghề bán kẹo kéo th́ mới có những thao tác thuần thục như vậy . Bây giờ họ cḥng ghẹo anh với vẻ đùa cợt nhưng chắc hẳn họ sẽ không bao giờ quên được những ấn tượng mà anh tạo ra ngày hôm nay .
Thủy Tiên vốn là cô gái tế nhị nhưng hôm nay có lẽ do ch́m đắm trong tâm trạng say sưa hoan hỉ, cô đă cao hứng buộc Thường làm cái việc mà Thường cố tránh. Và thế là anh đă "bán kẹo kéo" trước mặt mọi người . Hệt như thể anh đang đứng trước cổng trướng Phương Nam.
Thường khẽ buông tiếng thở dài . Chỗ anh đứng là góc hành lang khuất tối, kế cây ngọc lan trong vườn và bị che phủ bởi bóng lá đong đưa . Đứng đây, Thường không sợ ai nh́n thấy nhưng khi không khí trong lành và hương ngọc lan thoang thoảng thấm đầy ngực anh giúp thần kinh anh dịu lại th́ Thường lững thững quay vào pḥng nơi mọi người đang sốt ruột nhốn nháo chờ đợi màn hai .
Nhưng vừa bước được vài ba bước, Thường bỗng nghe có tiếng nói chuyện vọng xuống từ trên lầu . Có lẽ nghĩ rằng không ai nghe thấy nên những người đứng phía trên không buồn hạ giọng. Họ đứng ngay bên trên chỗ đứng của Thường, dường như đang căi cọ và trong một thoáng, Thường ngạc nhiên nhận ra giọng nói của hai anh em Thủy Tiên.
Thường cứ đinh ninh giờ này hai anh em đă "khiêng" ổ bánh sinh nhật đồ sộ kia xuống pḥng khách rồi, nào ngờ họ vẫn c̣n đứng đây căi lẫy nhau . Vốn không thích nghe chuyện riêng của người khác, sau giây phút sững lại v́ bất ngờ, Thường tặc lưỡi định bỏ đi . Nhưng rồi nghe loáng thoáng có tên ḿnh trong câu chuyện, Thường lại đứng yên ṭ ṃ lắng tai nghe . Tiếng Đạt hỏi, giọng nghi ngờ:
- Anh chàng Thường đó là bạn của em à ?
- Th́ em đă giới thiệu với anh rồi mà! - Giọng Thủy Tiên lộ vẻ khó chịu .
- Bạn cùng lớp à ?
- Cùng lớp.
Giọng Đạt khụt khịt:
- Chứ không phải anh ta bán kẹo kéo sao ?
Nghe tới đây, tim Thường nhảy th́nh th́nh trong ngực. Anh nuốt nước bọt, cố trấn tĩnh. Nhưng Thường đợi một hồi, vẫn chẳng nghe Thủy Tiên trả lời . Dường như sự vặn vẹo của Đạt khiến cô lúng túng. Đạt lại hỏi, giọng đanh lại:
- Có phải vậy không ? Sao em không đáp ?
Thủy Tiên chống chế:
- Nhưng Thường chỉ bán buổi chiều để giúp gia đ́nh thôi! Buổi sáng Thường vẫn đi học!
Đạt hừ mũi:
- Sao em lại chơi với anh chàng đó ? Chẳng lẽ em không t́m ra người bạn nào xứng đáng hơn à ?
Giọng Thủy Tiên trầm xuống:
- Thực ra em chỉ muốn... giúp đỡ Thường! So với gia đ́nh ḿnh, Thường khó khăn hơn nhiều! Chẳng thà em không biết, chứ đă biết hoàn cảnh của Thường, em không thể dửng dưng...
Đạt im lặng một lúc lâu . Có lẽ anh bị bất ngờ trước tâm sự Thủy Tiên vừa bộc bạch. Lát sau, Đạt lên tiếng, giọng đă hơi dịu xuống:
- Em là một con người tốt. Anh không trách ǵ em điều đó. Em có thể giúp đỡ Thường nếu em muốn. Nhưng giúp đỡ một người khác với việc rủ người đó đến dự sinh nhật.
Ngừng một lát, Đạt nói tiếp:
- Dự sinh nhật, người ta thường chỉ mời những bạn bè thân thiết, và nhất là không phải một anh chàng... bán kẹo kéo!
- Sao anh cứ...
Giọng Thủy Tiên có vẻ không đồng t́nh. Đạt cười khảy:
- Bởi v́ quan hệ giữa em với tay Thường làm anh lo ngại . Ba mẹ mà biết em giao du với một người như vậy sẽ sinh chuyện rầy rà to!
- Tụi em chỉ là bạn thôi!
- Chắc chắn chứ?
- Sao anh cứ nghi ngờ em hoài vậy ? Em đă nói tất cả với anh rồi! Thôi bây giờ ḿnh đem bánh xuống kẻo mọi người sốt ruột! Không chừng đợi lâu quá, mọi người bỏ về hết rồi cũng nên!
Thật ra, lúc đó chỉ có một người bỏ về. Khi Đạt và Thủy Tiên rời bao lơn để chuẩn bị khiêng ổ bánh xuống, Thường cũng lặng lẽ rời khỏi chỗ đứng của ḿnh và âm thầm dắt xe ra khỏi cổng.
Khi hai anh em Thủy Tiên xuất hiện ở đầu cầu thang với ổ bánh trên tay, đám bạn liền "ồ" lên thích thú.
- Thế mới là bánh sinh nhật chứ!
Dũng Ăng-lê trầm trồ nức nở. Và ngay lập tức anh ta chạy ùa lên cầu thang cùng hai chủ nhân khệ nệ khiêng ổ bánh xuống.
Trong không khí hân hoan náo nhiệt đó, không ai để ư đến sự biến mất đột ngột của Thường, ngoại trừ Đạt và Thủy Tiên. Hai anh em bất giác đưa mắt nh́n nhau và cả hai đều băn khoăn tự hỏi: V́ sao ?
Chương 24:
Sáng hôm sau đến lớp, gặp Thường, Thủy Tiên hỏi liền:
- Sao tối hôm qua Thường bỏ về đột ngột vậy ? Báo hại Thủy Tiên t́m muốn chết!
- Hôm qua tôi bị trúng gió th́nh ĺnh.
- Thường về nhà mà chẳng chịu nói qua Thủy Tiên một tiếng! - Thủy Tiên nói với vẻ trách móc.
- Làm sao nói được! - Thường nhún vai . - Lúc đó tôi mệt sắp xỉu! Ở thêm một lát, tôi ngă lăn quay ra liền!
Thủy Tiên tỏ vẻ không tin:
- Mệt sắp xỉu mà đạp xe về đdược?
- Tôi đâu có đạp xe! - Thường giật ḿnh nói trớ - Hôm qua tôi đi xích-lô về!
Thủy Tiên bán tín bán nghi . Nhưng cô không tiện ḍ hỏi thêm. Khi Thường ôm tập đi về phía cửa lớp, cô chỉ biết áy náy đứng nh́n theo, ḷng hoang mang lo lắng. Tự nhiên cô linh cảm mối giao t́nh giữa cô và Thường đang bắt đầu rạn nứt và dường như khó ḷng hàn gắn lại . Mà tất cả chỉ mới xảy ra đây thôi . Tất cả chỉ bắt đầu từ ngày hôm qua .
Buổi chiều, thấy Thường đạp xe tới với nét mặt rầu rầu, Tài Khôn tṛn mắt hỏi:
- Anh làm sao thế? Bị chó cắn hả ?
Mặc dù đang miên man trong những ư nghĩ phiền muộn, Thường cũng phải ph́ cười:
- Em chỉ giỏi trêu!
Tài Khôn nheo mắt:
- Chứ sao mặt anh như đưa đám vậy ? Hay là sáng nay không thuộc bài bị cô giáo bắt qú trên bảng ?
Thấy Thường mỉm cười không đáp, Tài Khôn nhún vai:
- Thôi, em biết rồi! Hôm nay chắc kẹo nấu già đường, anh sợ lát nữa kéo không nổi, bị em dụ lấy dao chặt ra ăn chứ ǵ?
Thường cốc khẽ lên đầu cô bé:
- Đừng có mà chọc anh! Em không thấy anh đang cười tươi như hoa đây sao ? Đưa đám hồi nào đâu ?
Tài Khôn bước lui một bước và đưa mắt ngắm nghía Thường, đầu gật gù:
- Đúng là anh đang cười thật! Nhưng chẳng giống hoa chút xíu nào! Anh cười méo xẹo hà!
Thường hừ giọng:
- Mặt em méo th́ có!
Tự nhiên Tài Khôn không cười nữa . Mà cô nắm chặt tay Thường:
- Em hỏi thật đó! Anh đang có chuyện buồn phải không?
- Anh đă nói không mà! - Thường khịt mũi - Sao em cứ hỏi hoài!
- Anh giấu em!
- Giấu đâu mà giấu!
- Sao khi năy, lúc anh mới tới, em thấy mặt anh rầu rầu!
Thường đưa tay xoa xoa cái nón trên đầu:
- Tại trời nắng, anh hơi mệt chút thôi!
Tài Khôn nh́n Thường bằng ánh mắt nghi ngờ. Nhưng cô không hỏi nữa . Nếu Thường đă nhất định không chịu nói, có hỏi cũng bằng thừạ Cô lặng lẽ đi về chỗ chiếc xe của ḿnh. Lát sau, cô cầm qua cho Thường một quả bong bóng. Cô giúi sợi chỉ vào tay anh:
- Cho anh nè!
- Chi vậy ? - Thường ngạc nhiên.
- Để anh thả lên trời!
- Thả lên trời ?
Tài Khôn cười chúm chím:
- Ừ. Nếu anh đang buồn phiền, khi bay lên trời, quả bóng sẽ mang theo nỗi buồn của anh đi theo!
Thường giật thót:
- Nhưng anh có buồn đâu! Sao em cứ...
Tài Khôn nheo mắt, cắt ngang:
- Em nói là "nếu" chứ bộ!
Nói xong, không đợi Thường phản ứng, Tài Khôn quay lưng chạy về bên kia cổng.
Thường bâng khuâng cầm sợi dây cột quả bóng trên tay và lặng người nh́n theo vóc dáng mảnh khảnh của Tài Khôn đang lao vụt đi như một con chim sâu bé nhỏ, tự nhiên cảm thấy cô đáng yêu quá chừng.
Bất giác anh ngước mắt nh́n lên quả bóng đang lơ lửng trên đầu sợi dây và khẽ buông tay . Quả bóng chợt rùng ḿnh, chao qua chao lại rồi nhẹ nhàng nhấc ḿnh bay lên khoảng trong xanh. Và quả như Tài Khôn nói, khi quả bóng vừa giă từ mặt đất, dường như nỗi buồn của Thường cũng âm thầm chắp cánh bay theo . Ḷng anh tự nhiên thảnh thơi, nhẹ nhơm đến lạ lùng.