• Clubs
• Sporten voor kinderen
• Muziekscholen
• Cursussen voor volwassenen
• Vrijwilligerswerk
• Feestdagen
• Vakantie
• Evenementen / uitjes
• Etiquette / gedragsregels
• Openbaar vervoer
• Vliegreizen voor familie

Clubs

• Nieuwkomersclubs in Los Altos, Cupertino, etc. organiseren allerlei activiteiten: tennissen, bridgen, golfen, leesclub, uitjes, TGIF (Thank God It's Friday!). Kijk bij de Chamber of Commerce, de Library, of in plaatselijke krantjes voor de naam van de contactpersoon.
• Een Nederlandse club in San Jose organiseert dingen als een Oranjebal, Sinterklaasfeest; hun aankondigingen vind je bij de Nederlandse winkel op Bascom: NESO (NEtherlands SOciety of Northern California); info: Max Lokollo, (408) 292 1741.

Sporten voor kinderen

De meeste sporten gaan per periode van 8-10 weken, en er zijn per sport verschillende organisaties. Op de meeste Junior High Schools en High Schools zijn er schoolsporten; om mee te doen moet je in het team gekozen worden! Als je het team haalt moet je rekening houden met dagelijks na schooltijd langdurig trainen of wedstrijden spelen (minsten tot 5 uur 's middags). Soms zijn er ook op Elementary Schools schoolsporten.
Daarnaast heeft elke sport zijn eigen organisatie. De indeling is naar leeftijd of school grade. Alles bij elkaar vrij duur: per sport ca. $100. Voor een heel jaar sporten dus maal 3!

Een greep:

• voetbal (soccer) - AYSO (september-half november, iedereen speelt, wedstrijden zaterdag); CYSA (hele jaar door, coach maakt team, meer 'competitive', zondags)
• basketbal - YMCA (januari - maart)
• baseball - Little League / Los Altos Pony Baseball (april- juni)
• roller hockey - bij de YMCA, van grade 1-8 (april - juni)
• judo - zie telefoonboek, yellow pages
• karate - zie telefoonboek, yellow pages
• ballet - plaatselijk schooltjes; ziet er vaak aan de buitenkant niet uit. Vragen! Ook bij het Recreation Department
• schaatsen - kan het hele jaar door op de overdekte baan in Vallco (Wolfe Road in Cupertino). In de winter (vanaf oktober) is er een openluchtbaan(tje) in Palo Alto: The Winter Lodge, 3009 Middlefield Road, (650) 493 4566. Schaatsen zijn te huur daar.
• tennis - Recreation Department
• zwemlessen - YMCA en diverse Community Centers
• zwembaden - openbare zwembaden zijn er wel: in Palo Alto het Rinconada-zwembad (777 Embarcadero Road (650) 329 2351). In Palo Alto kun je in de zomer, als de school dicht is, ook zwemmen in het bad van Gunn High School, en dat van JLS (Jane Lathrop Stanford Junior High School). In Los Altos is er het Covington-bad, maar dat wordt gebruikt door een zwemclub ( voor wedstrijdteams en lessen), en voor gewoon zwemmen kun je alleen terecht op zaterdagen in de zomervakantie ($2). Voor de baden in Mountain View (op Rengstorff en aan de Shoreline) geldt dat die alleen bedoeld zijn om baantjes (laps) te trekken op bepaalde tijden. Voor info: bel de Recreation Departments.
  In Cupertino is er het (Olympisch) bad van De Anza College en de DACA Swimschool op Stevens Creek Boulevard.

Muziekscholen

Geen 'stedelijke' (en dus gesubsidieerde!) muziekscholen zoals in Nederland. Veel privé-lessen. Een paar 'scholen' zijn er wel:

• Community School of Music and Arts, 253 Martens Ave, Mountain View, (650) 961 0342 (ook 'arts'cursussen voor kinderen, vooral in vakanties)
• Music School at the Presbyterian Church, Fremont Rd, Sunnyvale
• Gorin School of Music, 2290 West El Camino Real, Mountain View (650) 961 4910)
• Gryphon Stringed Instruments, Palo Alto, (650) 493 2131 (voor allerlei snaarinstrumenten)

Cursussen voor volwassenen

Philips betaalt cursussen voor echtgenotes van expatriates tot een maximum van $2500 per jaar (wordt geteld vanaf datum van aankomst, niet per kalenderjaar!). Dit geldt ook voor cursusmateriaal! Vraag bij aankopen nota's met je naam er op. Lidmaatschappen van sportclubs en Country Clubs worden niet vergoed. Tegenwoordig krijg je het geld uitbetaald als 'lump sum', maar je moet nog wel je bonnetjes inleveren. Gidsen met cursusaanbod te vinden in bibliotheken, bij sommige boekhandels, bij de post.
Bij alle Colleges moet je het eerste jaar dat je hier woont veel meer cursusgeld betalen (zelfs wel tot 10x zoveel) - je kunt overwegen dit pas na een jaar te doen. Als je je opgeeft voor cursussen op Colleges moet je een paspoort met visum laten zien, en je Social Security nummer weten.

• De Anza College
• Foothill College
• University of California (extension programs)
• Recreation Departments
• Adult Education - plaatselijk
• Cultural Centers - plaatselijk
• Career Centers kunnen helpen bij het vinden van cursussen en opleidingen (er zit er een op Bubb Road in Cupertino)

Vrijwilligerswerk

• bij de Volunteer Exchange in San Jose, (408) 247 1126 kun je vragen naar een 'referral specialist'. Die zoekt dan in de database naar geschikt vrijwilligerswerk. Hun Web-site: http://www.volunteerexchange.org
• op scholen is meestal veel te doen voor ouders: helpen als klasse-ouder, leesmoeder, in het computer lab.
• in sommige schooldistricten komen speciale 'art docents' in de klas; je krijgt scholing en voert dan een bepaald project uit op verschillende scholen in het district.
• Los Gatos heeft een organisatie die mensen traint om op scholen lessen te geven
• natuur: vrijwilligers kunnen terecht bij parken zoals Rancho San Antonio, en ook Villa Montalvo. Informatie hierover bij het Trail Center, 3921 East Bayshore Road, Palo Alto, CA 94303.
• musea zoeken vaak vrijwilligers voor rondleidingen.
• plaatselijke krantjes (Los Altos Town Crier, Saratoga News) publiceren wekelijks berichten over vrijwilligerswerk

Feestdagen

De meeste supermarkten zijn alleen maar dicht (meestal na 4pm) op 1e kerstdag en Thanksgiving. Op veel andere feestdagen hebben de scholen vrij en zijn banken en postkantoren dicht. De belangrijkste feestdagen met hun historische achtergrond:

• Oud- en nieuwjaar - Oudjaar vindt voornamelijk plaats op tv (op Times Square in NY wordt een lichtbal neergelaten); er mag geen vuurwerk worden afgestoken wegens brandgevaar (houten daken!).
• 19 januari - Martin Luther King Jr. Day - scholen vrij.
• 2 februari - Groundhog Day: als de groundhog uit zijn holletje komt na zijn winterslaap en zijn schaduw ziet volgen er nog zes winterweken. Als hij geen schaduw ziet komt er een vroege lente.
• Presidents Day - de derde maandag in februari; herdenking van de verjaardagen van Washington en Lincoln. Winkels hebben sale! Scholen vrij
• 17 maart - St. Patrick's Day: iedereen heeft iets groens aan deze dag - zo niet, dan mag je geknepen worden
• Goede Vrijdag - in sommige staten een officiële feestdag, in Californië niet; toch hebben steeds meer bedrijven die dag vrij; banken zijn ook dicht.
• Pasen - geen officiële federale feestdag; wel kerkdiensten. Supermarkten zijn open, veel grote winkels in malls niet.
• Koninginnedag - De consul in San Francisco geeft elk jaar een borrel (met haring!). Je moet daar wel een uitnodiging voor hebben.
• Passover of Pesach - valt (meestal?) samen met pasen, duurt 8 dagen, en is een Joodse feestdag ter herinnering aan de uittocht uit Egypte via de doortocht door de Rode Zee (na de 10 plagen, die ophielden nadat Mozes bloed van een lam aan de deurposten had laten smeren, nadat er opgedragen was alle eerstgeborenen te doden: een teken voor God om dat huis over te slaan (pass over). Joden eten een rituele maaltijd, de seder, op de eerste avond van Passover. De meeste Joodse kinderen blijven de eerste twee dagen thuis van school.
• Cinco de Mayo - een belangrijke Mexicaanse feestdag. Tegenwoordig een feest van de Mexicaanse cultuur, maar oorspronkelijk om de overwinning te vieren die werd behaald op 5 mei 1862 in de oorlog tegen de Fransen (die maakten gebruik van het feit dat Amerika druk was met de Civil War en vielen Mexico binnen).
• Memorial Day - de laatste maandag van mei. Oorspronkelijk om de gesneuvelden in de Civil War te herdenken. Bloemen worden gelegd op de graven, en bij het graf worden vlaggetjes gezet. Parades. Scholen en banken zijn dicht, bedrijven niet altijd. Ook het traditionele begin van de zomer.
• 4th of July / Independence Day - meest patriotische feestdag in de VS. Herdenking van de Verklaring van Onafhankelijkheid van Engeland in 1776. Feestdag met veel Red-White-and-Blue, Stars and Stripes. Picknicks worden overal gehouden, traditionele etenswaren zijn hot dogs en hamburgers, aardappelsalade, watermeloen, brownies, ijs en lemonade of bier. Er zijn parades en er wordt vuurwerk afgestoken (alleen in georganiseerd verband!).
• Labor Day - de eerste maandag in september, in alle 50 staten een wettelijke feestdag. 100 jaar geleden begonnen, oorspronkelijk om de slecht betaalde fabrieksarbeiders te eren. Tegenwoordig meer het einde van het zomerseizoen; sommige scholen beginnen pas na Labor Day. Ook weer overal picknicks en familiebijeenkomsten. Drukte op de wegen!
• Rosh Hashanah - Joods Nieuwjaar, eind september. Herdenking van de schepping van de wereld, hernieuwen van het geloof door gebed en liefdadigheid. Ook Dag des Oordeels, waarop geoordeeld wordt over goed en kwaad. Joodse kinderen blijven thuis van school.
• Yom Kippur - Joodse feestdag 10 dagen na Rosh Hashanah; Dag van Verzoening, waarop gevast wordt en Joodse kinderen thuisblijven van school.
• Columbus Day - 2e maandag in oktober, om de landing van Columbus in Amerika te herdenken (die echter dacht dat hij in India aangekomen was). Weinig speciale symbolen of gebruiken.
• 31 oktober - Halloween: 'trick-or-treat': kinderen gaan verkleed langs de deuren en krijgen snoep (weinig tricks meer tegenwoordig!). Het is de avond voor Allerheiligen (Hallow's Day): Hallow's Day Eve. Gebruikte symbolen: spoken, zwarte katten, heksen, skeletten. Pompoenen uithollen hoort ook bij Halloween: een kaars of waxinelichtje erin en de grijns wordt des te spookachtiger! Veiligheidstips: laat kleine kinderen niet zonder begeleiding de straat op gaan; neem zaklampen mee; eet ( en geef!) alleen verpakt snoep! Neem een tas of zak mee om het verzamelde snoep in te doen. Haal zelf ook voldoende snoep in huis (of iets anders, zoals potloden).
• 11 november - Veterans Day - ter herdenking van het einde van WO I, en de oudstrijders van alle oorlogen (Wereldoorlogen, Vietnam, Korea).
• Thanksgiving: - de 4e donderdag in november; een soort 'dankdag' voor de goede gaven van de oogst, maar ook die van vriendschap en familie. De eerste Thanksgiving werd gehouden door de Pilgrim-immigranten, als dank voor de eerste succesvolle oogst. De maaltijd deze dag is nog steeds hetzelfde als toen: kalkoen met broodvulling, gebakken squash en pumpkin, mais en andere groentes. Iedereen heeft vrij, en Thanksgiving luidt ook het begin in van het kerst-koop-seizoen: de vrijdag er na zijn de winkels overvol, want iedereen begint met zijn kerstinkopen.
• Kerst: - het grootste feest van het jaar. Huizen, winkels en kantoren worden uitvoerig versierd. Weer worden vele kalkoenen gegeten. Je kunt je eigen kerstboom gaan omhakken op verschillende plaatsen (veel aan de Skyline Boulevard; kijk in de krant voor advertenties).

Vakantie

• AAA / CSAA: de Californische ANWB, 'Triple A" genoemd (http://www.csaa.com). Als je lid bent kun je terecht voor gratis routekaarten, routebeschrijvingen, kampeerkaarten en -boekjes, een Tourbook met bezienswaardigheden en hotellijsten, etcetera. Ze boeken ook reizen en maken de goedkoopste pasfoto's (ongeveer $6).
• Kamperen hier is een feest. Campings hebben zeer ruime plekken en zijn doorgaans voorzien van picknicktafels (met banken) en een barbecueplek. Soms hebben ze ook een 'berenkast': een afsluitbare kast waar je alle etenswaren in moet opbergen zodat eventuele beren er niet bij kunnen. Voor campings in State- en National Parks moet je in het hoogseizoen wel reserveren. National Parks: 1(800) 365 2267 (http://www.nps.gov), voor California State Parks: 1(800) 444 7275 (http://www.cal-parks.ca.gov). De AAA geeft gratis boekjes en kaarten uit met campingadressen.
• Op vakantie of naar een park gaan met je hond vereist wat voorbereiding: in de meeste Nationale Parken zijn geen honden toegestaan, zelfs niet aan de lijn! Gelukkig mogen ze in National Forests meestal zelfs los. Op veel trails in de Santa Cruz Mountains mogen ze ook mee, aan de lijn. Een goed boek met ook veel hotels e.d. voor honden is: "The California Dog Lover's Companion", Maria Goodavage, ISBN 1-57354-046-3, prijs $20.95 (voordeliger via Amazon.com).

Evenementen / uitjes

• voor adressen: zie voorin Telefoongids; info over uitgaan in San Francisco (650) 555 1212.
• ook het Tour Book California van de AAA geeft een schat aan informatie
• aanbod in plaatselijke 'uitkranten' en bijlagen bij de krant (San Francisco Chronicle op zondag, SJ Mercury op vrijdag. Ook in blaadjes als Bay Area Parents, die je vindt bij dokters, bibliotheken etc.
• kaartjes bestellen kan telefonisch met een creditkaard via BASS: (408) 998 2277, of (415) 776 1999; zij hebben ook enkele balies: bij Tower Records in Mountain View, en op Stanford. Daar kun je de plattegrond van de zaal bekijken als je kaartjes koopt. Een aantal plattegronden van zalen staat ook in het telefoonboek.
• film: de tarieven voor middagvoorstellingen zijn goedkoper dan 's avonds. Er zijn voor elke film 'ratings'. De betekenis:
  G = General audience (ook voor jonge kinderen)
  PG = Parental Guidance Advised (film kan 'adult language' bevatten)
  PG13 = Parental Guidance advised voor kinderen onder 13
  R = Restricted: personen onder de 17 mogen niet naar binnen zonder ouder/begeleider (geweld, sex, gemiddeld elke 2,5 minuut vuile taal)
  X of NC-17 = geen kinderen onder de 17 toegelaten
  
• filmkaartjes kun je telefonisch bestellen: 415 777-FILM
• er is bij de film geen intermission!

Uitjes die leuk zijn met kinderen:

• gymboree (is een gymklas voor kleinere kinderen, erg leuk, info: 1(800) 520 7529, je kunt gratis een proefklas doen).
• Happy Hollow (kinderpretpark + kleine dierentuin voor kinderen onder 10 jaar, 1300 Senter Road San Jose, (408) 295 8383, website: http://sjliving.com/happyhollow/website
• Discovery Museum in San Jose (voor kinderen vanaf ongeveer 3 jaar, website: http://www.cdm.org).

Ook leuk om met kinderen te doen zijn bijvoorbeeld: in het voorjaar de zeeolifanten bij Año Nuevo; in dit seizoen (half december - eind maart) moet je reserveren voor de guided tour ($4 + $5 park fee), informatie (650) 879 2025. Web-site: http://www.anonuevo.org.
Verder de Monarch-vlinders bij Santa Cruz of Pacific Grove, het Monterey Bay Aquarium (http://www.mbayaq.org)
Walvissen kijken kun je doen vanaf een bootje, of vanaf het land bij Point Reyes (t.n.v San Francisco). Er is een Whale Hotline: (415) 474 0488, en voor Monterey trips: http://www.montereybaywhalewatch.com/index.htm
Een goede website voor activiteiten met kleine (preschool) kinderen is ook: http://pages.prodigy.net/rhorii/youngkid.htm

Voor techniek: het Exploratorium in San Francisco; daar ook in het Golden Gate Park de Academy of Sciences. In San Jose het Techmuseum (http://www.thetech.org), en voor kleinere kinderen het Childrens Discovery Museum (http://www.cdm.org)

Voor wie zich afvraagt wat die witte bollen zijn bovenop de heuvels achter San Jose: dat is het Lick Observatorium boven op Mt. Hamilton. Er zijn twee telescopen, waarvan de oudste uit 1888 stamt en nog steeds in gebruik is. Er is een rondleiding, zie http://www.ucolick.org

Etiquette / gedragsregels

• bij uitnodigingen voor eten: altijd aanbieden iets mee te nemen.
• wees altijd positief, over wat dan ook!
• wees voorzichtig bij optreden in het openbaar: je kunt aangeklaagd worden als je een kind (ook dat van jezelf!) al te hardhandig benadert!
• laat nooit kinderen in de auto alleen: je kunt hiervoor zelfs bekeurd worden!
• als er kinderen bij jou thuis komen spelen moet je nooit weggaan. Zwemmen levert ook grote risico's op: als een vriendje of vriendinnetje iets overkomt ben jij aansprakelijk! Alles moet bij kleinere kinderen 'supervised' zijn.
• Babyshower: voordat de baby geboren is wordt er een feestelijke bijeenkomst georganiseerd voor de aanstaande moeder, door een familielid of vriendin. Dan worden al de cadeautjes gegeven. Er is dan later geen kraambezoek, maar je wordt geacht de vermoeide nieuwbakken ouders te helpen, bijvoorbeeld door een maaltijd te bezorgen.
• Bridal shower: een zelfde soort bijeenkomst, maar dan voor de aanstaande bruid.
• Bij kapper en schoonheidsspecialist wordt een fooi gegeven van 10-15%.
• Als je uit eten gaat laat de rekening wel de tax zien, maar niet de gratuity (de fooi). Je wordt wel geacht die erbij te tellen! Het is 15%; een handige vuistregel die veel gereken bespaart: verdubbel het bedrag van de tax en tel dit bij het totaal.

Openbaar vervoer

Bij Bibliotheken en andere openbare gelegenheden zijn folders over het openbaar vervoer te vinden. In het telefoonboek staat ook de nodige informatie.

• trein - de CalTrain rijdt van San Jose tot San Francisco; tel. 1(800) 660 4287 of (650) 508 6200); ook http://www.caltrain.com
• BART - Bay Area Rapid Transport is het metro-systeem in San Francisco; rijdt tot in Daly City / San Bruno, en ook aan de overkant van de baai; tel. (510) 464 6000, voor San Francisco / Daly City / San Bruno (415) 992-BART
• bus - hier in de buurt rijdt de VTA: Valley Transportation Authority (408) 321 2300

Vliegreizen voor familie

• De stichting Wereldcontact in Driebergen (Hoofdstraat 166, postbus 1200, 3970 BE ) heeft vaak goedkope aanbiedingen. Dit is een organisatie voor 60+ers, waar je lid van kunt worden (maar dit is niet verplicht om van hun diensten gebruik te maken): f25,- per jaar. Leden krijgen bij reizen boven de f.1200,- een gratis reisverzekering, en zij krijgen een gratis info-blad toegestuurd. Als je in het buitenland wonende kinderen hebt kun je goedkopere vluchten boeken. Hun telefoon: 0343 530 511 (ma-vr 8.45-6 uur). Hun brochure-bestellijn: 0343 530 540; hun fax: 0343 520 334. Voor reisinformatie en boekingen: 0343 530 530.
• het telefoonnummer van de KLM in Amerika, voor herbevestigen (reconfirming) van vluchten: 1(800) 374 7747.