Nuoret aloittavat tupakoinnin itsenäisesti, mutta ryhmäpaineet vaikuttavat tupakoinnin jatkamiseen.

Ryhmäpaineita ja mainontaa pidetään keskeisenä syynä tupakoinnin aloittamiseen. Nuoret itse pitävät kuitenkin kokeilunhalua tärkeimpänä seikkana. Nuorison tupakoinnin aloittamista kymmenessä maassa koskevan tutkimuksen mukaan vain 5-19 prosenttia nuorista poltti ensimmäisen savukkeensa, koska "kaikki kaverit polttavat".

Nuorelle tärkeiden viiteryhmien tupakointi lisää selvästi myös omaa polttamista. WHO:n tutkimuksen mukaan se ei kuitenkaan ole niinkään tupakoinnin aloittamisen syy, vaan ryhmäpaineet ovat merkittävässä asemassa niillä, jotka ovat jo aloittaneet tupakoinnin. Viiteryhmien merkitys on tärkeimmillään siirryttäessä kokeiluvaiheesta säännölliseen tupakointiin.

Monet nuoret kokevat tupakoinnin vahvasti sosiaaliseksi tapahtumaksi, jota harrastetaan yhdessä kavereiden kanssa. Tupakointi tuo myös suosiota nuorten keskuudessa. 28 prosenttia koululaisista uskoo, että tupakkaa polttavilla pojilla on enemmän ystäviä kuin muilla.

Yli 80 prosenttia nuorista on nähnyt tupakkamainontaa urheilu- ja muissa tapahtumissa.Tupakkayhtiöt ovat jo vuosikymmeniä pitäneet nuoria mainontansa ensisijaisena kohteena. Mainonnan mielikuvat korostavat tupakointia aikuistumisen symbolina; polttamiseen on liitetty erityisesti kapinallisuus sekä seksuaalinen kypsyys ja viehätysvoima.

Tupakkamainontaa ei juuri kukaan nuori pidä kuitenkaan oman tupakointinsa syynä. Vain 0-2 prosenttia kansainväliseen tutkimukseen haastatelluista nuorista mainitsi mainonnan tärkeimmäksi syyksi kokeilla tupakkaa. Nuorten tupakointi ei ole harvinaisempaa niissä maissa, joissa tupakkamainonta on kielletty. Yli 80 prosenttia nuorista on kuitenkin nähnyt tupakkamainontaa urheilu- ja muissa tapahtumissa.